10 ejemplos de activos intangibles
Un activo intangible es un activo que no tiene existencia física y no es monetario, pero que tiene valor para una persona, empresa o entidad.
Por ejemplo, el logo de Coca-Cola es un tipo de activo intangible conocido como marca registrada. Permite a los clientes identificar instantáneamente los productos de la empresa incluso a distancia.
Otros tipos de activos intangibles incluyen fondo de comercio, patentes, derechos de autor, etc.
Los activos intangibles se contrastan con los activos físicos. Los activos físicos incluyen cosas de valor tangibles, físicas y que se pueden tocar, como edificios, maquinaria y hardware.
Definición de activo intangible
Un activo es un recurso controlado por un individuo o empresa del cual “se espera que fluyan beneficios económicos futuros”. Un activo intangible es esencialmente cualquier recurso que no existe en forma física o monetaria.
Una de las definiciones más citadas de activos intangibles proviene del Consejo de Normas Internacionales de Contabilidad, que define un activo intangible como:
“…un activo no monetario identificable sin sustancia física” (Fuente)
Otras definiciones académicas, que tienden a ser coherentes con la definición anterior, incluyen:
“Los activos intangibles se refieren a activos no monetarios identificables sin sustancia física”. (Robinson, 2020)
“Los activos intangibles tienen dos características principales: (1) carecen de existencia física y (2) no son instrumentos financieros”. (Kieso et al., 2019)
Un punto importante en la definición de IASB es que un activo intangible es “no monetario”. Esto significa que cosas tales como cuentas por cobrar, derivados y efectivo en el banco, etc. no clasificados como activos intangibles.
Un activo intangible puede existir por un período indefinido o definido. Una marca, por ejemplo, dura mucho tiempo. Un acuerdo o contrato legal, por otro lado, se puede hacer por un período específico.
Otro aspecto de los activos intangibles es que podemos crearlos o adquirirlos. La buena voluntad, es decir, la reputación y las conexiones comerciales de una empresa, se construyen lentamente durante muchos años. Pero también se puede comprar, por ejemplo, cuando una empresa adquiere otra empresa como Google que se hace cargo de YouTube.
En contabilidad, los activos intangibles creados por la empresa no aparecen en el balance; no tienen valor contable registrado. Sin embargo, los gastos involucrados en el proceso se amortizan.
Características clave de los activos intangibles
Los activos intangibles se caracterizan por estas dos características importantes:
1. No rivalidad
Un activo intangible no tiene rivalidad, lo que significa que el costo de proporcionarlo a un cliente marginal es cero.
En economía, se considera que un bien es rival cuando su consumo por un cliente impide su consumo simultáneo por otros (Weimer, 2005). Por ejemplo, cuando posee un automóvil, no puede ser utilizado por otros al mismo tiempo.
Pero considere algo como la transmisión de televisión. Cuando una persona está viendo la televisión, no impide que los demás lo hagan. Todos los activos intangibles, como el software o las marcas registradas, no son rivales de manera similar.
2. No exclusión
Los activos intangibles no son excluibles, lo que significa que es muy difícil restringir su beneficio solo a los clientes que pagan.
Por ejemplo, muchos activos intangibles (como software o libros con derechos de autor) son digitales. Estos pueden copiarse y compartirse fácilmente, a menudo sin el permiso de los propietarios de la empresa.
Originalmente propuesta por Paul Samuelson en 1954, la exclusión es la medida en que podemos restringir un bien/servicio solo a los clientes que pagan. Además de ser no rivales, los activos intangibles tampoco son excluibles.
Ejemplos de activos intangibles
- Buena voluntad: El fondo de comercio es un activo intangible que se acumula con el tiempo debido a las conexiones comerciales. MacNaughton lo definió como la "ventaja del buen nombre, la reputación y la conexión de un negocio": la buena voluntad es lo que distingue a un antiguo negocio establecido de uno nuevo (1901). El fondo de comercio se crea internamente durante muchos años, pero también existe el "fondo de comercio comprado". Piense en una situación en la que una empresa adquiere otra, como cuando Facebook se hace cargo de Instagram. Facebook pagó un precio superior al precio justo (de mercado) de los diversos activos de Instagram para compensar el “buen nombre” que había construido esta última empresa.
- Valor de la marca: Jeff Bezos definió perfectamente una marca como “lo que la gente dice de ti cuando no estás en la sala”. ¿Qué te viene a la mente cuando miras unas zapatillas Nike? Lo más probable es que recuerdes sus famosos anuncios inspiradores que celebraban a los mejores atletas del mundo y, al mismo tiempo, te animaban a esforzarte: "Simplemente hazlo". Estas imágenes que te vienen a la mente cuando piensas en una marca son cruciales en tu decisión de compra. Por lo tanto, las empresas invierten mucho dinero y esfuerzo en construir su imagen de marca: piense en los comerciales de televisión de Coca-Cola o las campañas en línea de Spotify (como #Wrapped).
- Patentes: Una patente es un derecho exclusivo otorgado (por un gobierno) para una invención. La palabra "patente" proviene del término latino patere, que significa "abrir". Por lo tanto, una patente implica que usted expone (divulgando información al público sobre) su invención y, a cambio, obtiene algunos derechos exclusivos. Entonces, por ejemplo, Thomas Edison inventó y obtuvo una patente para la bombilla de luz eléctrica en el siglo XIX. Esto significaba que nadie más podía fabricar, usar o distribuir comercialmente la bombilla sin el permiso de Edison. Por lo tanto, al proteger y recompensar las ideas, las patentes fomentan las innovaciones y son activos intangibles cruciales para las empresas.
- Derechos de autor: Un derecho de autor protege las obras originales de autoría/creación. Lo hace otorgando al creador los derechos exclusivos para copiar, ejecutar y crear derivados de la obra original. La creación real puede tener cualquier forma: puede ser una composición musical, una obra literaria, una pintura, etc. Tan pronto como el creador “fija” la obra en una “forma tangible”, digamos cuando escribe un guión o grabar una canción: automáticamente adquieren sus derechos de autor y pueden evitar que otros copien o usen su trabajo. También podemos registrar nuestras creaciones ante el gobierno, lo que nos daría un reclamo legal más fuerte. Es importante tener en cuenta que los derechos de autor solo protegen expresiones de las ideas, no las ideas en sí mismas.
- Franquicia: Una franquicia es una licencia que permite que una empresa (franquiciado) acceda a la marca y los productos de otra empresa (franquiciador). Considere el restaurante McDonald's en su ciudad: adquiere el conocimiento comercial y las marcas registradas de McDonald's y también vende productos/servicios bajo su nombre. A cambio, el restaurante local paga una tarifa inicial de puesta en marcha y tarifas anuales de licencia. Las franquicias son una excelente manera para que las empresas amplíen su alcance geográfico y de mercado. Comenzaron en los EE. UU. a mediados del siglo XIX con McCormick & Singer vendiendo máquinas de coser y, en la actualidad, existen franquicias en todas las industrias, desde tiendas de conveniencia (7-Eleven) hasta gimnasios (Anytime Fitness).
- Marcas/nombres: Las marcas registradas y los nombres comerciales son dos activos intangibles distintos que ayudan a una empresa a establecer su marca en el mercado. Una marca registrada es un nombre oficial bajo el cual una empresa hace negocios; se utiliza principalmente con fines administrativos y contables. Un nombre comercial, por el contrario, brinda protección legal a una empresa para sus logotipos, nombres, eslóganes, etc. Por ejemplo, el logotipo "Swoosh" le indicará instantáneamente que es un producto de Nike. El registro de una marca comercial brinda protección gubernamental, aunque las empresas pueden usar marcas comerciales bajo acuerdos de licencia. Por ejemplo, el grupo LEGO adquirió una licencia de Lucasfilm para crear Lego Star Wars.
- Software: El software de una empresa, un conjunto de programas que ayudan a realizar una función específica, es de vital importancia en el mundo digital actual. Adobe Creative Suite, por ejemplo, es un paquete de software completo que utilizan los profesionales de casi todas las industrias creativas: desde diseñadores gráficos (Adobe Photoshop) hasta cineastas (Adobe Premiere Pro). Muchas empresas también pueden tener software que no está destinado a la venta sino a sus operaciones internas. Por ejemplo, su lugar de trabajo puede tener una aplicación móvil de desarrollo propio para marcar la asistencia. Estos también son muy importantes ya que mejoran la eficiencia y permiten una mayor colaboración.
- Investigación y desarrollo: La investigación permite a las empresas descubrir nuevos productos y procesos al mismo tiempo que mejora los existentes; a través del desarrollo, convierten estas ideas en productos/servicios comercializables (Marriott, 2002). El tratamiento contable de los gastos de I+D ha sido un tema bastante discutible, pero legalmente, las empresas están obligadas a cancelar los gastos de investigación tan pronto como se incurra en ellos. Este tratamiento cauteloso se hace porque uno nunca sabe realmente si la I+D realmente dará beneficios: imagínense pasar meses en una nueva idea que finalmente no se ejecuta. Si se sobrevalora la I+D, se engañará a los inversores y acreedores, como sucedió con Rolls Royce en 1971.
- Listas de clientes: Una lista de clientes es otro activo intangible importante. Es una lista que contiene nombres específicos, detalles de contacto, etc. Las listas de clientes se construyen con el tiempo y son cruciales en el marketing dirigido. Por ejemplo, puede tomar las direcciones de correo electrónico de los usuarios que acceden a un determinado recurso desde su sitio web. Su presencia en tu página significa que son clientes potenciales, por lo que luego puedes enviarles más información sobre tus servicios pagos.
- Nombres de dominio de Internet: Un nombre de dominio de Internet es un nombre que está asociado con una dirección IP particular. Cada dispositivo conectado a Internet tiene una dirección IP globalmente única; sin embargo, al ser un número, es difícil de recordar, y por eso se introdujeron los nombres de dominio. Los nombres de dominio de Internet también son únicos a nivel mundial y, dado que son el principal medio de interacción en línea con los clientes, son extremadamente importantes para las empresas. Si una empresa no tiene el mismo nombre de dominio que su propio nombre, a los clientes les resultará difícil comunicarse con ellos en línea; o, peor aún, los clientes pueden aterrizar accidentalmente en la página de otra empresa y comprarles.
Conclusión
Los activos intangibles son recursos que no existen en forma física.
Se oponen a los activos físicos, como maquinaria y edificios. Pero, como todos los activos, también crean beneficios para una empresa y, en el mundo digital actual, son una gran parte de la economía corporativa. Ejemplos de activos intangibles incluyen fondo de comercio, patentes, software, etc.
Referencias
MacNaughton, L. (1901). CIR c. Muller. Londres: Westlaw Reino Unido.
Marriott, P., Edwards, JR y Mellett, HJ (2002). Introducción a Contabilidad. Londres: Publicaciones Sage.
David L. Weimer; Aidan R. Vining (2005). Análisis de políticas: conceptos y práctica. Nueva York: Pearson.
Kieso, DE, Weygandt, JJ, Warfield, TD, Wiecek, IM y McConomy, BJ (2019). Contabilidad Intermedia, Tomo 2. Nueva York: John Wiley & Sons.
Robinson, TR (2020). Análisis de estados financieros internacionales. Nueva York: John Wiley & Sons.
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