10 ejemplos de huella ecológica

La huella ecológica es una forma de medir el impacto humano en el medio ambiente.

Calcula la superficie terrestre y marina biológicamente productiva necesaria para sustentar (proporcionar recursos y absorber desechos) a una población determinada. La huella ecológica se expresa en “hectáreas globales” (GHA) y se puede medir a nivel individual, nacional o global.

El concepto de huella ecológica va de la mano con el de biocapacidad. Nos ayudan a comparar cuánto capital natural estamos utilizando y cuánto se está regenerando. Por lo tanto, son herramientas importantes para medir la sostenibilidad de las actividades humanas.

EF también nos ayuda a comprender las diferencias en el consumo de recursos entre y dentro de diferentes regiones, que discutiremos más adelante. Primero, aprendamos sobre el concepto con más detalle y veamos algunos ejemplos.

Wackernagel y Rees definieron la huella ecológica como una herramienta que

“…mide el impacto humano en la biosfera al estimar la cantidad de tierra biológicamente productiva y área de agua requerida para sustentar el consumo de una población o sistema económico y para absorber los desechos generados por su actividad de producción y consumo” (1996).

En pocas palabras, la huella ecológica es la cantidad de recursos necesarios para producir bienes y servicios que sustentan el estilo de vida de un individuo/grupo.

William Rees introdujo el concepto de huellas ecológicas en 1992. Bajo la supervisión de Rees, Mathis Wackernagel desarrolló un método para calcularlas. Originalmente lo llamaron "capacidad de carga apropiada", pero luego se les ocurrió el término "huella ecológica".

Tiene en cuenta varios factores, como el consumo de alimentos, el uso de energía, el transporte, etc., y luego calcula el área de tierra y agua requerida para apoyar estas actividades.

1. Transporte

Descripción: El transporte requiere energía en forma de combustibles fósiles (que producen emisiones) y grandes extensiones de terreno para carreteras. También produce contaminación acústica que puede dañar a los humanos y la vida silvestre.

Ejemplos de actividades: Conducir hacia y desde el trabajo, tomar el transporte público, transportar alimentos a su supermercado local, volar y tomar trenes.

Cómo reducir esta huella: A nivel personal, podemos reducir la huella ecológica del transporte utilizando el transporte público, compartiendo vehículos y adoptando el transporte activo (caminar, andar en bicicleta, etc.). A mayor escala, podemos avanzar hacia combustibles alternativos y los gobiernos pueden desarrollar un transporte sostenible.

2. Consumo de energía

Descripción: El consumo de energía contribuye a la huella ecológica de varias formas. Esto incluye el consumo directo de recursos no renovables como los fósiles y el consumo indirecto asociado con la producción, transporte y distribución de energía. La huella ecológica se puede encontrar calculando el área de tierra y agua requerida para producir la energía dada; también tiene en cuenta las emisiones. Podemos reducir nuestro EF al reducir el consumo de energía y cambiar a fuentes de energía renovables.

Ejemplos de actividades: Usar su aire acondicionado, usar computadoras, iluminación, uso de Internet, electrodomésticos de cocina.

Cómo reducir esta huella: Utilizar fuentes de energía renovables como paneles solares, viento y energía hidroeléctrica. Desenchufe los dispositivos no utilizados en la casa. Modere el uso de su aire acondicionado.

3. Producción de alimentos

Descripción: La producción de alimentos tiene una huella ecológica importante. La agricultura requiere una gran cantidad de tierra, lo que puede provocar la deforestación y la destrucción del hábitat. Además, alrededor del 70% del agua dulce mundial se destina a la agricultura. La producción de alimentos genera una cantidad importante de desechos, como el dióxido de carbono por el uso de fertilizantes, el metano por la digestión del ganado, etc.

Ejemplos de actividades: El uso de los recursos naturales (tierra, agua y energía) con fines agrícolas, la producción de desechos y emisiones durante la agricultura, el transporte de alimentos a los supermercados y las casas.

Cómo reducir esta huella: Coma local para reducir su huella de transporte de alimentos, compre alimentos sin desperdicios y cultive sus propios alimentos. Algunas personas también comen comida vegetariana para reducir la huella ecológica de la producción de carne.

4. Emisiones de carbono

Descripción: La huella de carbono es la parte de la huella ecológica de más rápido crecimiento y representa el 60 % de la huella ecológica total de la humanidad (Lin et al., 2018).

Ejemplos de actividades: Las emisiones de carbono se producen cuando se queman combustibles fósiles (carbón, petróleo, etc.) para obtener energía. Otras actividades como el transporte y la agricultura también se suman a las emisiones de carbono. Esto provoca la contaminación del aire, la acidificación de los océanos y el calentamiento global.

Cómo reducir esta huella: Existe una necesidad urgente de hacer la transición a fuentes de energía renovables y reducir la huella de carbono.

5. Generación de Residuos

Descripción: La generación de desechos puede ocurrir en varias etapas (fabricación, transporte, etc.) y daña los ecosistemas y la salud humana. La eliminación de desechos requiere tierra, lo que puede agotar los recursos y dañar los ecosistemas; la eliminación inadecuada también puede conducir a la contaminación. La eliminación de desechos también contribuye a las emisiones de gases de efecto invernadero.

Ejemplos de actividades: Cada vez que usas el contenedor, estás contribuyendo a la generación de residuos.

Las estrategias de reducción de desechos, el compostaje y las acciones individuales pueden reducir la huella ecológica de la generación de desechos.

Cómo reducir esta huella: Compre productos sin desperdicio, use bolsas de compras reutilizables, vuélvase digital.

6. Desarrollo y Construcción

Descripción: La construcción contribuye a la huella ecológica mediante el uso de recursos naturales y la producción de residuos. Las vastas áreas de tierra necesarias para la destrucción pueden destruir los hábitats naturales. La producción de materiales de construcción (cemento, vidrio, etc.), el uso de equipos y el transporte requieren una cantidad significativa de energía. Finalmente, los escombros de construcción y la contaminación del aire de los equipos se suman a la contaminación.

Ejemplos de actividades: Creciente expansión suburbana, deforestación para nuevas tierras agrícolas, comerciales y residenciales.

Cómo reducir esta huella: El uso de materiales reciclados y amigables con el medio ambiente, la incorporación de fuentes de energía renovables y la reducción de la demanda pueden ayudar a reducir la huella ecológica de la construcción.

7. Turismo

Descripción: La huella ecológica de los visitantes de un lugar popular se conoce como huella ecológica turística (Anderson, 2019). Depende del comportamiento de los turistas y puede ser bastante dañino en ecosistemas frágiles.

Ejemplos de actividades: El alojamiento turístico, el transporte y las actividades recreativas requieren energía, agua y tierra, además de producir residuos.

Cómo reducir esta huella: Viaje localmente para reducir su huella de transporte, utilice servicios turísticos sostenibles, adopte el campamento de cero residuos. Al comparar las huellas ecológicas del turismo, podemos conocer destinos turísticos alternativos para reducir la presión de los más concurridos.

8. Uso de agua

Descripción: El uso excesivo de agua puede agotar los recursos hídricos naturales y dañar el medio ambiente. Puede secar ríos y lagos, bajar los niveles de las aguas subterráneas y destruir los ecosistemas que dependen del agua. Las actividades industriales y agrícolas también contaminan el agua.

Ejemplos de actividades: Represas de agua para la agricultura, cultivo de cultivos intensivos en agua como el algodón.

Cómo reducir esta huella: Para reducir la huella ecológica del uso del agua, podemos practicar la conservación del agua, adoptar prácticas agrícolas sostenibles y tratar el agua antes de desecharla.

9. Fabricación de productos

Descripción: La fabricación de productos agota recursos (minerales, maderas, combustibles fósiles, etc.), consume energía y produce residuos. El uso de materiales sostenibles, como productos reciclados o productos cosechados de forma sostenible, puede reducir el impacto ambiental. La incorporación de la sostenibilidad en la gestión de residuos, el diseño de productos y la gestión de la cadena de suministro también puede reducir la huella ecológica.

Ejemplos de actividades: La obsolescencia programada y la moda rápida reducen la vida útil de los bienes de consumo, lo que provoca un aumento de los vertederos.

Cómo reducir esta huella: Reduce, reutiliza y recicla tus productos.

10. Uso de plástico

Descripción: El uso del plástico se ha convertido en un gran problema ambiental debido a la gran cantidad de residuos que genera y su persistencia en el medio ambiente. La contaminación plástica daña la vida silvestre y los ecosistemas e incluso puede ingresar a la cadena alimentaria, lo que representa una amenaza para la salud humana.

Ejemplos de Actividades: Artículos de plástico de un solo uso como pajitas, bolsas de plástico y materiales de embalaje.

Cómo reducir esta huella: La reducción del uso de plásticos de un solo uso, el uso de alternativas reutilizables y la eliminación adecuada de los desechos plásticos mediante el reciclaje o el compostaje pueden ayudar a reducir la huella ecológica del uso de plástico. Además, apoyar políticas que reduzcan la producción de plástico y promuevan economías circulares también puede ayudar a abordar este problema.

Al calcular la huella ecológica y compararla con la biocapacidad, podemos medir la sostenibilidad de la vida de una población.

Global Footprint Network calcula la huella ecológica a partir de fuentes de datos de la ONU para todo el mundo y más de 200 naciones individuales. En 2019, la organización estimó que la huella ecológica de la humanidad era de 1,75 planetas Tierra (Wackernagel, 1999).

Esto significa que el uso de la humanidad fue 1.75 veces más de lo que renovaron los ecosistemas del planeta: estamos usando el capital natural un 75% más rápido de lo que la Tierra puede renovarlo. Este uso excesivo se conoce como sobregiro ecológico.

Wackernagel argumenta que esto conducirá al deterioro ecológico y tal vez a una disminución permanente en la capacidad de carga humana de la Tierra. Según las Cuentas Nacionales de la Huella, la huella ecológica total de la humanidad ha ido en aumento.

Desde 1961 hasta 2018, la huella ecológica ha ido creciendo un 2,1% anual (Lin et al., 2018). La huella ecológica mundial era de 7 000 millones de hag en 1961 y aumentó a 20 600 millones de hag en 2014. Esto sucedió debido al aumento de la población y al mayor uso de recursos per cápita.

Consumo de recursos entre países

Al comparar las huellas ecológicas de diferentes regiones, podemos comprender el consumo desigual de recursos en todo el mundo.

Más del 85% de la población mundial vive en países con déficit ecológico (Footprint network, 2017). Diferentes países tienen déficits ecológicos debido a diferentes razones.

En algunos casos, el uso de recursos per cápita del país es mayor que el área de tierra bioproductiva disponible en promedio a nivel mundial (estimada en

En otros casos, el uso de recursos per cápita es menor que el promedio global disponible, pero su población es tan alta que todavía usan más tierra bioproductiva de la que tienen. En pocas palabras, incluso si las personas usan menos, su número total es tan grande que, colectivamente, todavía usan mucho. Los ejemplos incluyen India, China y Filipinas.

Finalmente, muchos países tienen grandes poblaciones y un alto uso de recursos per cápita. Estos incluyen Japón, Estados Unidos y el Reino Unido.

En este momento, la biocapacidad promedio mundial es de 1,63 hectáreas globales (gha) por persona. (Lo que significa que cada uno de nosotros solo debería poder usar 1,63 hectáreas de tierra productiva, en promedio, por año). Sin embargo, estamos utilizando en promedio 2,75 hectáreas globales por persona. En otras palabras, ¡todos estamos usando 1,1 hectáreas globales por año más de lo que es sostenible!

Aquí hay una lista de los peores resultados medidos por hectáreas globales por persona:

País	Hectáreas globales por persona (objetivo máx.: 1,63)
luxemburgo	15.82
Aruba	11.88
Katar	10.8
Australia	9.31
Estados Unidos	8.22
Canadá	8.17
Kuwait	8.13
Singapur	7.97
Reino Unido	7.93
Trinidad y Tobago	7.92

Conclusión

La huella ecológica mide el impacto de la actividad humana en el medio ambiente.

Se calcula teniendo en cuenta varios factores, como el consumo de energía, el uso del suelo, la generación de residuos, etc. Estos se expresan luego en términos de superficie de tierra y agua, que sería suficiente para soportar estas actividades.

La huella ecológica se puede comparar con la biocapacidad para entender cómo nuestro consumo contrasta con la capacidad de renovación de la tierra. Entonces, la huella ecológica es una herramienta para medir la sostenibilidad y estudiar cómo las diferentes regiones usan los recursos de manera diferente.

Referencias

Anderson, D. (2019). Economía Ambiental y Gestión de Recursos Naturales (5 ed.). Londres: Routledge.

Lin, D., Hanscom, L., Murthy, A., Galli, A., Evans, M., Neill, E., … y Wackernagel, M. (2018). Contabilidad de la huella ecológica de los países: actualizaciones y resultados de las Cuentas Nacionales de la Huella, 2012-2018. Recursos, 7(3), 58. doi: https://doi.org/10.3390/resources7030058

Wackernagel, M. y W. Rees. (1996). Nuestra Huella Ecológica: Reduciendo el Impacto Humano en la Tierra. Nueva York: New Society Publishers.

Wackernagel, M., Beyers, B. y Rout, K. (2019). Huella ecológica: gestionando nuestro presupuesto de biocapacidad. Los Ángeles: New Society Publishers.