15 ejemplos de reforzadores primarios

En psicología, un reforzador primario es cualquier cosa que los humanos deseen de forma innata. Como resultado, los humanos están motivados para realizar tareas que conduzcan a la adquisición de un reforzador primario.

Un reforzador primario suele ser una necesidad básica relacionada con la satisfacción de un deseo impulsado biológicamente. Por ejemplo, el agua, la comida, el sueño y el refugio son reforzadores primarios.

Definición de reforzador primario

En el condicionamiento operante, un reforzador es una recompensa positiva que se proporciona a alguien por llevar a cabo una conducta o tarea deseada.

A menudo, los maestros darán una recompensa como un premio, estatus social o tiempo extra para jugar. En el lugar de trabajo, nuestra recompensa clave es un cheque de pago al final de la semana.

Pero, a diferencia de los premios o el dinero, los reforzadores primarios son especiales porque no requieren ningún historial de condicionamiento para volverse gratificantes. Los reforzadores primarios como el agua y la comida son inherentemente gratificante.

Aquí hay algunas definiciones de citas de libros de texto de psicología:

• “Un reforzador primario es aquel que tiene como base la supervivencia del organismo” (Leonard, 2022)
• “Un reforzador primario es cualquier estímulo innato no aprendido (como comida, agua o sexo) que refuerza una respuesta y, por lo tanto, aumenta la probabilidad de que se repita”. (Huffman, Dowdell y Sanderson, 2017)

Los reforzadores primarios fortalecen un comportamiento recompensándolo. Cuando una acción es seguida por un reforzador primario, como la comida, la probabilidad de que ese comportamiento vuelva a ocurrir aumenta.

El concepto de comportamiento de refuerzo tiene una amplia gama de aplicaciones, desde la gestión del aula hasta el marketing y la publicidad.

Ejemplos de reforzadores primarios

• El olor del pan fresco: Pasar por una panadería nos hace sentir bien porque el aroma del pan horneado se ha asociado con el alimento reforzador primario.
• Serotonina: Una persona realmente espera ver a su pareja romántica después de un largo día de trabajo porque un cálido abrazo es naturalmente gratificante.
• Comida cuando tienes hambre: Tener una gran comida después de un fuerte entrenamiento es especialmente satisfactorio.
• Trata de perro: El dueño de un perro le da una golosina cada vez que se sienta para reforzar su comportamiento.
• Alimentos frescos del jardín: La jardinería no solo es relajante, sino que no hay nada mejor que el sabor de las bayas recién recolectadas.
• Aire fresco y limpio (oxígeno abundante): Una de las razones por las que hacer una caminata por las montañas es tan agradable es porque el aire es fresco y fresco.
• Dormir: La idea de que podrás dormir tan pronto como termines tu tarea es un refuerzo principal porque todos los humanos tienen un deseo innato de dormir cuando están cansados.
• Llegar a casa (refugio): Si sale a caminar y comienza a llover, puede correr a casa porque su hogar proporciona un refuerzo principal: refugio.
• Una bebida al final de una vuelta durante una carrera: Recuerdo cuando estaba en la escuela corriendo a campo traviesa, había una estación de agua al final de cada vuelta. Hacia el final de la vuelta, llegar a la estación de agua fue motivador porque llevaría al agua, una necesidad básica.
• Descansos en el baño: Todos los humanos tenemos la necesidad natural de ir al baño. Llegar a su destino puede verse reforzado por el hecho de que podrá hacer sus necesidades cuando llegue.

Estudios de casos y usos en marketing

1. Uso de reforzadores primarios en el empaque del producto

Algunas imágenes visuales son innatamente agradables. Las flores, las puestas de sol e incluso ciertos esquemas de color activarán automáticamente una sensación agradable en el espectador.

Un diseñador de empaques hábil incorporará imágenes asociadas con refuerzos primarios visuales en su diseño. Aunque esas imágenes son innatamente agradables, es posible que no tengan absolutamente nada que ver con la función real del producto.

El objetivo es que esas imágenes sirvan como refuerzos primarios que se asocien a un producto o marca.

Por esta razón, las corporaciones gastarán una gran cantidad de tiempo y recursos en el empaque de los productos. Los diseñadores no solo son muy hábiles en el diseño gráfico, sino que también tienen una comprensión instintiva de cómo usar los refuerzos primarios visuales.

2. Características físicas y reproducción

Desde una perspectiva evolutiva, ciertas características físicas se han relacionado con el éxito reproductivo durante miles de años (Barber, 1995; Buss, 2019). La investigación moderna sobre la ciencia de la atracción ha revelado la complejidad de la selección de pareja.

Por ejemplo, en los hombres, el ancho de la mandíbula y el torso en forma de V se consideran físicamente atractivos (Barber, 1995; Buss, 2019).

Como Little et al. (2011) elaboran:

“Muchos estudios han informado que las mujeres muestran mayores preferencias por los hombres que muestran características faciales masculinas alrededor de la ovulación, cuando las mujeres son más fértiles, que durante otras fases del ciclo menstrual” (p. 1645).

En las mujeres, se consideran atractivos rasgos como ojos muy abiertos, pómulos altos y cierto rango de proporción entre cadera y cintura. Estas características están relacionadas con el estrógeno.

Las características clave tanto en machos como en hembras se han convertido en refuerzos primarios debido a su vínculo con la reproducción biológica, una secuencia de comportamientos necesaria para asegurar la supervivencia de la especie.

3. Apelando al Instinto Materno

La lista habitual de reforzadores primarios incluye comida, agua, sueño y conductas reproductivas. Todos estos son innatamente placenteros. Y todos ellos satisfacen una necesidad biológica muy arraigada. Pero no sueles ver el instinto maternal en la lista. Sin embargo, se podría argumentar que satisfacer el instinto maternal es al menos un reforzador primario tan fuerte como satisfacer la necesidad biológica de alimento y agua.

Podemos ver un ejemplo en la publicidad de cómo una empresa intenta conectar su producto con la satisfacción de un instinto maternal para proteger al bebé.

La compañía de neumáticos Michelin publicó una serie de comerciales durante décadas que describían varios escenarios de manejo peligrosos. Intentaron infundir una sensación de confianza en la capacidad de sus neumáticos para mantener a la familia y al bebé a salvo utilizando un eslogan inteligente al final:
“Michelin, porque mucho depende de tus llantas”.

4. Poderes florales

Los reforzadores primarios enumerados con mayor frecuencia son la alimentación, el sueño y las actividades reproductivas. El cuerpo humano tiene una reacción biológica a cada uno de estos que no tiene que ser aprendido.

Pero la mayoría de la gente no pensaría en flores. Sin embargo, el aroma de la mayoría de las flores es biológicamente agradable.

Los compuestos químicos liberados por la flor viajan a través de la cavidad nasal e impactan en las neuronas sensoriales olfativas. A partir de ahí, varias reacciones electroquímicas atraviesan los centros de placer en la corteza.

Eso constituye la base biológica de la sensación placentera que tenemos al oler las flores.

Un proceso similar se activa cuando nos encontramos con olores acre, que es aversivo y nos hace menos propensos a ingerir alimentos peligrosos.

Nuestro sentido del olfato es un tema fascinante. Puede ayudarnos a evitar alimentos peligrosos, que podrían ser perjudiciales para la supervivencia de la especie, o podría ayudarnos a encontrar una pareja romántica, lo que podría ayudar a propagar la especie.

Reforzadores primarios en el entrenamiento animal

Los reforzadores primarios se utilizan ampliamente en el entrenamiento de animales. Por lo general, se usa una recompensa de comida porque la mayoría de los animales tienen una fuerte necesidad biológica de comer que parece nunca saciarse.

El entrenamiento de actos complejos toma tiempo y es un proceso paso a paso que involucra una técnica llamada dar forma.

Dar forma implica recompensar aproximaciones cada vez más cercanas al comportamiento objetivo.

Lo que eso significa es que en lugar de esperar a que un perro se acueste y se dé la vuelta para recompensarlo, comenzamos por recompensar el comportamiento que está en el camino correcto.

Entonces, podríamos recompensar al perro por acostarse. Después de que hayan dominado esa parte, los recompensaríamos por mentir hacia un lado.

Eventualmente, el perro aprenderá a acostarse y rodar completamente.

Conclusión

Los reforzadores primarios son innatamente placenteros. Cuando ocurren después de un comportamiento, lo refuerzan y hacen que sea más probable que vuelva a ocurrir. Este es un principio básico tanto del condicionamiento operante como del clásico.

Los maestros utilizan los refuerzos primarios en el salón de clases para recompensar a los estudiantes por su buen comportamiento y su desempeño académico. Las agencias de publicidad aprovechan los instintos maternos para infundir confianza en la seguridad de un producto.

Los diseñadores gráficos inteligentes utilizan refuerzos primarios para lograr que los clientes potenciales asocien sentimientos positivos con un producto o marca. Mientras que otros usos de los reforzadores primarios ocurren en la formación del comportamiento animal para enseñar a los perros trucos inteligentes.

Desde una perspectiva evolutiva, ciertas características físicas de hombres y las mujeres activan reforzadores primarios relacionados con la reproducción y perpetuación de la especie.

Ya sean evidentes o sutiles, los reforzadores primarios desempeñan un papel en casi todos los aspectos de nuestras vidas.

Referencias

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Little, AC, Jones, BC y DeBruine, LM (2011). Atractivo facial: investigación basada en la evolución. Transacciones filosóficas de la Royal Society de Londres. Serie B, Ciencias Biológicas, 366(1571), 1638-1659. https://doi.org/10.1098/rstb.2010.0404

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