15 ejemplos de sesgo de negatividad

El sesgo de negatividad se refiere a la tendencia de las personas a estar más atentas a la información negativa que a la positiva. Es más probable que la información negativa se utilice en la toma de decisiones y afecte nuestros juicios en una amplia gama de situaciones.

Aunque una de las primeras menciones de esta propensión fue de Tversky y Kahneman (1981), fueron Rozin y Royzman (2001) quienes acuñaron el término. Escriben:

“El principio, que llamamos sesgo de negatividad, es que en la mayoría de las situaciones, los eventos negativos son más destacados, potentes, dominantes en las combinaciones y generalmente más eficaces que los eventos positivos” (pág. 297).

Vaish et al. (2008) resumió una gran cantidad de investigaciones psicológicas y señaló:

“…una asimetría en la forma en que los adultos procesan y usan la información positiva frente a la negativa: los adultos están mucho más atentos y mucho más influenciados en la mayoría de los dominios psicológicos por la información negativa que por la positiva” (pág. 385).

Prestar atención a la información negativa en el entorno tiene un valor de supervivencia. Ser consciente del peligro significa una mayor probabilidad de responder rápida y apropiadamente y vivir otro día. Esto significa que después de miles de años de evolución, los humanos modernos han sido bendecidos con el sesgo de la negatividad.

Ejemplos de sesgo de negatividad

• Su evaluación de desempeño fue positiva en un 99 %, incluso brillante en algunas partes, pero Mildred inmediatamente comienza a detenerse en un cumplido ligeramente decepcionante.
• Jessica reflexiona sobre su novio anterior y solo puede pensar en las horribles discusiones que tuvieron, olvidando los años de felicidad en el medio.
• Jeremy critica constantemente el servicio en los restaurantes. Incluso cuando la comida es deliciosa, siempre puede encontrar algo mal.
• Cuando Stephen conduce un automóvil nuevo de una empresa estadounidense, puede encontrar mil fallas en el diseño y el rendimiento en comparación con los automóviles alemanes.
• Lillian es una líder muy carismática y su personal la ama; principalmente porque ha aprendido a controlar su talento para encontrar errores en el trabajo de todos.
• Mitchell todavía recuerda ese momento en su baile de graduación de la escuela secundaria cuando su baile fue descrito como "interesante".
• Jasmine ha cambiado una oración en su tesis innumerables veces porque no puede decidir si debe usar dos puntos o punto y coma; no quiere que su asesor critique su artículo.
• Sanjay ha estado soltero durante 15 años. Cada vez que tiene una cita, no ve nada más que defectos sentados al otro lado de la mesa.
• El Dr. McDaniels casi escribe más comentarios en el margen de los trabajos de sus alumnos de los que realmente escriben en el cuerpo.
• Ron es un fanático del control en el set. Filmará una escena una y otra vez hasta que sea exactamente como él quiere.
• Margaret ha estado trabajando en su novela durante casi 12 años. Ella quiere hacerlo exactamente bien antes de enviarlo a las editoriales.
• Joe trae a casa su boleta de calificaciones que es en su mayoría A. Obtuvo una B en Geografía y sus padres inmediatamente se enfocaron en este tema.
• Georgia es una ingeniera excelente porque tiene buen ojo para detectar las formas en que las cosas podrían salir mal en los diseños de su empresa.
• Los anuncios políticos en el período previo a las elecciones son cada vez más sombríos. Los grupos focales han demostrado a las campañas que los espectadores recuerdan más los anuncios negativos que los anuncios positivos.
• Talon está en un hermoso viaje a Bali. Es tranquilo, relajante, y todo es tan barato. Pero parece que no puede relajarse porque su mente está enfocada en todas las cosas que podrían salir mal.

Ejemplos detallados

1. En Política

Las campañas políticas son duras ya veces extremadamente desagradables. Es bien sabido en el mundo de la política que si un candidato va a la zaga en las encuestas, hay una estrategia que funcionará.

Esa estrategia es comenzar a criticar al oponente de todas las formas posibles. No es solo una cuestión de presentar un lado diferente de un problema o explicar por qué su plan económico no funcionará.

Es cuestión de arrojar tanto lodo como permita un anuncio de campaña de 30 segundos en la televisión. Hay un término para esta estrategia; se llama arrojar barro.

Los políticos utilizan este enfoque por una sencilla razón: los votantes se dejan influir más por la negatividad que por un análisis objetivo de políticas divergentes.

Las calumnias no son un invento reciente en política. Jordan (1965), escribiendo en una revista de ciencias políticas, resumió los resultados de diferentes estudios:

“una actitud positiva o afecto positivo no tiene un efecto sobre el comportamiento medido de manera opuesta al efecto de una actitud negativa o afecto negativo” (pág. 315).

2. En pruebas de experiencia de usuario

Cuando los gurús de la tecnología están diseñando la interfaz de una aplicación o trabajando en la facilidad de uso de un nuevo dispositivo, están obsesionados con las fallas.

Eso es porque saben que los consumidores solo notarán las dificultades que tienen al probar el producto. Incluso si una aplicación está tan bien diseñada que su funcionalidad alcanza una marca de éxito cercana al 98 %, los consumidores solo notarán ese 2 %.

Esto puede provocar que la aplicación sea rechazada o, peor aún, que los clientes publiquen sus quejas en línea. Una vez que eso comienza a suceder, el impulso puede tomar el control y, antes de que te des cuenta, la aplicación es un completo fracaso.

Este sesgo de negatividad es solo una de las razones por las que las empresas prueban sus productos y servicios antes de sumergirse en una campaña de marketing completa.

3. En depresión

Las personas que sufren de depresión tienden a centrarse en lo negativo. Solo para ellos, no es solo la forma habitual de sesgo de negatividad. Para estas personas, el enfoque en todo lo que está mal se vuelve abrumador.

Pueden ser tan críticos con su trabajo que les resulte casi imposible completar un informe, o incluso empezar a trabajar en él. Todo lo que pueden hacer es reflexionar sobre lo malo que será e imaginar la decepción de su supervisor.

Pueden evitar por completo las situaciones sociales porque temen decir algo incómodo o ser rechazados por los demás.

La depresión puede implicar un nivel de sesgo negativo y autocrítica que es debilitante.

Esta es la razón por la que muchas terapias cognitivo-conductuales intentan ayudar a los pacientes a aprender a concentrarse en los elementos positivos de las situaciones, lo que se denomina reformulación.

4. En Liderazgo

Quizás uno de los mejores ejemplos de un líder que tuvo un tremendo éxito debido a su sesgo negativo es Steve Jobs. Era bien conocido por ser excepcionalmente exigente con una atención al detalle que estaba fuera de serie.

Como todos sabemos, eso funcionó muy bien para él. Las empresas bajo su liderazgo prosperaron y escalaron para ser las de mejor desempeño en sus respectivas industrias. Los productos producidos eran del más alto calibre y se convirtieron en los más vendidos casi instantáneamente porque los consumidores sabían que serían impecables.

Si bien un sesgo de intensa negatividad funcionó de maravilla para Steve Jobs, no es un atributo de liderazgo que funcione para muchos otros. De hecho, la teoría del liderazgo moderno se trata más de desarrollar un estilo de liderazgo de servicio que se trata de alentar a su equipo y crear un ambiente de trabajo positivo.

5. En el entrenamiento de la NFL

La NFL significa "no por mucho tiempo" si eres perfecto. El nivel de juego en el campo es el más alto posible. Todas y cada una de las jugadas deben ejecutarse con la precisión de un motor de Fórmula 1. De lo contrario, el oponente capitalizará cualquier error y anotará.

Es por eso que los equipos practican tanto como sea posible. Las prácticas y los juegos se graban y luego los entrenadores y jugadores pasan horas viendo películas.

Analizan todos y cada uno de los movimientos de los jugadores al milisegundo e intentan identificar hasta el más mínimo error. Luego se trabajará en ese error hasta que se corrija por completo; si no, entonces es hora de que el próximo tipo dé un paso al frente.

Entrenar en la NFL es un ejemplo de cómo el sesgo de negatividad puede conducir a un gran éxito. No hay muchos entrenadores exitosos con un sesgo positivo.

Superar el sesgo de negatividad

Muchos especialistas en marketing y terapeutas pasan mucho tiempo tratando de ayudar a las personas a superar el sesgo de negatividad. Por ejemplo, la teoría cognitiva conductual se trata de ayudar a las personas a reajustar su pensamiento y expectativas para reflejar la realidad de manera más efectiva.

Además, los marcadores utilizan conceptos como el efecto de encuadre para superar el sesgo de negatividad. Con el sesgo de encuadre, podemos ver que las opiniones de las personas sobre las cosas se ven afectadas por la forma en que se explican. Un televisor de $599 que tiene el precio completo se sentirá más caro que un televisor de $599 que se vende con un 50 % de descuento (¡incluso si siempre tiene un 50 % de descuento!).

De manera similar, puede usar el sesgo de anclaje para cambiar las perspectivas. Con el sesgo de anclaje, puede proporcionar una primera impresión negativa y luego agregar resultados positivos para enfatizar el crecimiento y el progreso. Por ejemplo, un maestro puede decir “Obtuviste una B, eso es genial. ¡Mejoraste con respecto a tu C+ del trimestre pasado!”

Conclusión

La evolución ha otorgado a la especie humana una propensión a centrarse en el negativo. Es tanto una maldición como una bendición.

En muchas situaciones, el sesgo de negatividad es perjudicial. Puede hacer que los empleados excelentes se detengan en sus errores y causen ansiedad cuando en realidad no es necesario.

Puede llevar a una depresión tan severa que las personas necesitan ayuda profesional. El tratamiento les enseña a ver el lado positivo de las cosas; una inversión completa del sesgo de negatividad.

Sin embargo, en otras situaciones, el sesgo de negatividad puede ser beneficioso. Los grandes entrenadores y jugadores que luchan por la perfección se ven favorecidos por la capacidad de ver lo que está mal en su desempeño.

El sesgo de negatividad es una espada de doble filo si alguna vez hubo una.

Referencias

Baumeister, RF, Bratslavsky, E., Finkenauer, C. y Vohs, KD (2001). Lo malo es más fuerte que lo bueno. Revista de Psicología General, 5323–370.

Jordán, N. (1965). La asimetría del gusto y el disgusto. Un fenómeno que merece mayor reflexión e investigación. Opinión Pública Trimestral, 29315–322

Kahneman, D. y Tversky, A. (1984). Opciones, valores y marcos. Psicólogo estadounidense, 39341–350.

Rozin, P. y Royzman, EB (2001). Sesgo de negatividad, dominio de la negatividad y contagio. Revista de personalidad y psicología social, 5296–320.

Tversky, A. y Kahneman, D. (1981). El encuadre de las decisiones y la psicología de la elección. Ciencias, 211(4481), 453-458.

Vaish, A., Grossmann, T. y Woodward, A. (2008). No todas las emociones son iguales: el sesgo de negatividad en el desarrollo socioemocional. Boletín Psicológico, 134(3), 383–403.