Marcas de oro antiguas

Comprar joyas de oro antiguas puede ser un desafío. Es difícil saber cuántos años tiene la pieza, qué estilo tiene o qué tipo de oro se utilizó para hacer la pieza. Los sellos son las señales en su viaje de descubrimiento, pero hay muchos caminos secundarios por los que viajará para aprender sobre las marcas y sus significados.

Historia de sello

Los sellos se utilizan para identificar la pureza de los metales, en particular el oro y la plata. Las marcas están estampadas en el metal y pueden informarle sobre la pureza del metal y la historia de la pieza: dónde se hizo, en qué año y el fabricante. Se utilizaron sellos para asegurarle al comprador que la pieza tenía cierta calidad de metal y para identificar quién hizo las joyas y dónde.

Una tradición milenaria

Las marcas se han utilizado durante miles de años. Según una leyenda, al rey Hierón II le preocupaba que una corona de oro que había comprado no estuviera hecha de oro de la más alta calidad. De hecho, creía que se había mezclado con plata.

El rey le pidió al matemático Arquímedes que desarrollara una forma de determinar si la corona era de oro puro o no.

Arquímedes estaba en su baño cuando se dio cuenta de que el desplazamiento del agua (pesaje hidrostático) era la respuesta a este acertijo. La revelación resultó en que Arquímedes corriera por las calles gritando "Eureka", que significa "Lo he encontrado".

Ya sea que la historia sea verdadera o un mito, el resultado fue el mismo: los metales preciosos podían medirse por su pureza.

Cronología de marcas

Hacia 1300 d. C., los europeos debían marcar su plata con "sellos", que llevan el nombre del Goldsmith's Hall de Londres. Allí es donde The Worshipful Company of Goldsmiths inspeccionaría y marcaría la pureza de los miembros del gremio. A finales de siglo, el gremio se llamaba legítimamente The Warden and Commonality of the Mystery of Goldsmiths of the City of London.

• Entre los sellos anteriores estaba la cabeza de un leopardo.
• Luego vino la marca del fabricante (1363), que distinguía a un artesano de otro; según The Birmingham Assay Office, las letras se introdujeron una vez que aumentó la alfabetización.
• En la década de 1470, se incluyeron fechas y, en el siglo XVIII, tanto la plata como el oro se marcaron regularmente.
• Curiosamente, el letrero de ensayo de Birmingham es un ancla, una elección extraña ya que la ciudad no es un puerto marítimo: sin embargo, la marca fue designada durante una reunión en la taberna Crown & Anchor de Londres y, por lo tanto, el símbolo marinero sigue siendo un sello común.

Marcas obligatorias

Según la guía en línea de Assay Offices de Gran Bretaña, Inglaterra actualmente requiere tres "marcas obligatorias" en metales preciosos, ya sea que se utilicen joyas u otros objetos:

• Marca del patrocinador o del fabricante, que identifica al creador de la pieza.
• Metal y marca de finura o pureza, que indica el contenido de metales preciosos del artículo.
• Marca de la oficina de análisis que indica Londres, Birmingham, Sheffield o Edimburgo, ciudades donde se encuentran las oficinas de análisis
• La marca de fecha alguna vez fue requerida, pero ahora es voluntaria, e indica el año en que se realizó la marca de pasillo.

El contenido de metal en los marcos de oro es quizás la mayor preocupación para los compradores.

• Tanto EE. UU. Como Inglaterra clasifican el oro según el quilate (quilates en EE. UU.). El oro puro (24 quilates) es extremadamente suave y las joyas hechas con él se abollan fácilmente; por lo tanto, a menudo se mezclaba con otro metal o aleación para darle más fuerza al oro.
• Las marcas como 14K, 18K y 9K son comunes, aunque también puede encontrar 22K y marcas tempranas como 19.5. Los sellos de sello ingleses no indicaban la cantidad en quilates, sino la "finura", el porcentaje de partes de oro por mil (ppt), desde 9K, 375 a 24K, 990 y hasta 999,9 de pureza.
• Como señaló Argenti Ingelsi, también se pueden encontrar otros sellos de oro, incluidas las marcas conmemorativas (estampadas para eventos como una coronación o el milenio). Durante años, las marcas aseguraron a los compradores que estaban obteniendo lo que pagaron, pero en el siglo XIX, las cosas volvieron a cambiar.

Pseudo marcas

En el siglo XIX, las falsificaciones habían comenzado a ingresar al mundo de los metales preciosos. Después de todo, no se necesitaba mucho para estampar una marca falsa en una pieza de oro. Esto creó "antigüedades" instantáneas, que no se gravaron tanto como las piezas de oro nuevas. La falsificación fue tomada muy en serio por los gobiernos en los siglos XVIII y XIX, y si se descubre, el perpetrador podría enfrentar la muerte, el transporte a Australia o la cárcel. Aún así, el proceso continuó y las pseudo marcas más antiguas aparecen en las piezas de oro, lo que dificulta la identificación de la historia del objeto.

Guías para identificar sellos de oro

Las diferentes épocas, países y gobiernos establecen "estándares" para marcar metales preciosos, lo que resulta en miles de variaciones y miles de dolores de cabeza más para los coleccionistas, comerciantes e historiadores. (Los Estados Unidos no requirieron sellos hasta el siglo XX, y los sellos modernos generalmente consisten en quilates y posiblemente las iniciales de los fabricantes). La buena noticia es que se pueden encontrar muchos listados para ayudarlo a identificar un sello. La mala noticia es que no se enumeran todos los sellos. Sin embargo, para comenzar su investigación, los siguientes enlaces en línea son muy útiles:

• Las Oficinas de Ensayo de Gran Bretaña ofrecen una guía en línea (enlazada arriba) de los sellos y su historia, incluidas las marcas de plata, oro y otras.
• La Oficina de Ensayos de Birmingham tiene excelente información sobre las primeras marcas de oro en inglés.
• Antique Jewelry University es un tesoro de información sobre la joyería y su historia, incluidos los sellos.
• El sitio de Hallmark Research tiene útiles enlaces a listas de sellos de países distintos de Inglaterra.
• Argenti Inglesi (vinculado arriba) presenta una historia visual de las señas de identidad de Inglaterra.

Descifrar los sellos distintivos requiere paciencia

Los sellos estaban destinados a ayudar a mantener a los consumidores a salvo del fraude, y las marcas tuvieron éxito más allá de los sueños más locos de Worshipful Goldsmiths. Hoy en día, se necesita investigación, práctica y paciencia para descifrar los sellos distintivos, distinguiendo lo falso de lo real, lo precioso de la escoria. Los expertos pasan muchos años aprendiendo el arte de los sellos y la historia, pero el placer del viaje está en el proceso y no hay mejor momento para comenzar que ahora.