Comparación social descendente: definición y ejemplos

La comparación social descendente ocurre cuando las personas se comparan con aquellos (aparentemente) peor que ellos.

Por ejemplo, cuando un estudiante se desempeña mal en una prueba, puede compararse con alguien que ha reprobado, encontrando algo de alivio.

La comparación social a la baja puede ayudarnos a mejorar nuestra autoestima y aumentar nuestra confianza en varios escenarios. Sin embargo, también puede tener consecuencias negativas, como volvernos arrogantes u hostiles hacia los demás. En última instancia, la comparación social es una tendencia natural y un sesgo social de los humanos.

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    Definición de comparación social descendente

    EA Pomery define la comparación social a la baja de la siguiente manera:

    “Según la teoría, las personas que se comparan con otras a las que se cree que les va peor experimentan una mejora en su estado de ánimo (es decir, aumenta su bienestar subjetivo)” (2012).

    Agrega que las personas que se sienten amenazadas (o que tienen baja autoestima) son más propensas a realizar comparaciones a la baja. Es especialmente probable que adopten este comportamiento cuando no hay una forma directa de confrontar la fuente de la amenaza. Es una técnica de afrontamiento emocional que puede ayudarnos a sentirnos mejor a corto plazo.

    Sin embargo, Pomery señala que puede que no sea la mejor estrategia a largo plazo. El concepto de comparación social descendente fue introducido por primera vez por TA Wills en 1981. Según Wills, nosotros, como humanos, somos ambivalentes acerca de las comparaciones descendentes.

    Por un lado, no nos gusta encontrar alegría en la desgracia de otra persona y sentirnos culpables.

    Sin embargo, también nos damos cuenta de que esto puede tener beneficios emocionales (por ejemplo, aumentar nuestra confianza).

    El trabajo de Wills sobre la comparación social descendente es una adición a la teoría de la comparación social, que fue desarrollada originalmente por Leon Festinger en 1954. Discutiremos más sobre esto más adelante.

    Comparación social hacia abajo vs hacia arriba

    La comparación social hacia abajo y hacia arriba son, en muchos sentidos, formas opuestas de evaluarse uno mismo frente a los demás en la sociedad:

    • Comparación social a la baja implica comparar a aquellos que percibes que están en una peor posición o son inferiores de alguna manera. Esto nos ayuda a sentirnos mejor con nosotros mismos comparativamente, incluso cuando estamos en una mala posición.
    • Comparación social ascendente es cuando nos comparamos con personas que están mejor que nosotros, como estudiantes que obtienen mejores calificaciones o incluso nuestros mentores. Un gran beneficio de esto es que continuamente buscaremos formas de mejorar para convertirnos en los mejores, pero también puede generar la sensación de que nunca eres suficiente porque siempre hay alguien por encima de nosotros con quien compararnos.
    Comparación social descendente Comparación social ascendente
    Definición Compararse con aquellos percibidos como peor o inferior. Compararse con aquellos percibidos como mejores o superiores.
    Objetivo Mejora la autoestima y la satisfacción. Puede conducir a la motivación y la superación personal.
    efecto emocional Generalmente positivo: aumento de la autoestima, satisfacción. Puede ser tanto positivo (motivación, inspiración) como negativo (sentimientos de insuficiencia, insatisfacción).
    Uso contextual A menudo se usa en situaciones en las que las personas se sienten deprimidas o inseguras acerca de sus habilidades o estado. A menudo se usa en situaciones en las que las personas se esfuerzan por mejorar o progresar.
    Riesgo potencial Podría conducir a la autocomplacencia y obstaculizar el crecimiento personal si se usa en exceso. Puede generar sentimientos de insuficiencia, envidia o baja autoestima si el objetivo de comparación es inalcanzable.

    Ejemplos de comparación social descendente

    1. Pacientes: Los pacientes a menudo se involucran en la comparación social descendente, lo que puede tener varios impactos. En su estudio de pacientes con cáncer de mama, Wood et. Alabama. descubrió que la mayoría de ellos se comparaba con los que estaban peor que ellos (1985). Si bien la comparación social a la baja a menudo brinda alivio, en este caso particular, los investigadores encontraron que los pacientes fueron amenazados para ver a pacientes menos afortunados. Esto se debe a que aquellos cuya enfermedad había avanzado eran un recordatorio de que su propia salud podría deteriorarse aún más. Otros estudios, como el de Ashby, también concluyen que los pacientes suelen comparar a la baja (2004).
    2. Estudiantes: Cuando los estudiantes no se están desempeñando bien académicamente, pueden recurrir a la comparación social descendente como estrategia de afrontamiento. Mientras que los mejores estudiantes generalmente se involucran en la comparación social ascendente, los que se desempeñan mal a menudo hacen lo contrario. Cuando obtienen una calificación baja, es probable que se comparen con alguien en peor situación (por ejemplo, alguien que reprobó) y se sientan aliviados. También podemos ver el concepto de Gibbons de “desplazamiento hacia abajo” aquí. Cuando uno no puede participar en la comparación descendente (como el estudiante que obtuvo la calificación más baja en la clase), baja su objetivo preferido. Entonces, en lugar de apuntar al mejor estudiante, elegirán a alguien que solo lo esté haciendo bien.
    3. Humor: Aunque los buenos comediantes por lo general tratan de evitar "golpear bajo", el humor a veces puede atacar a los que están "por debajo" de nosotros de una manera dura. Wills argumentó que había dos tipos de comparación social descendente: activa y pasiva. Esto último es cuando aprendemos sobre los que están peor que nosotros y usamos esa información para mejorar nuestro bienestar. Por el contrario, la comparación activa a la baja implica menospreciar al objetivo o incluso dañarlo físicamente. Esto reduce su estatus y los hace parecer inferiores. Wills dijo que esto a menudo se hacía a través del humor: a menudo menospreciamos a las personas en broma y sirve para mejorar nuestro propio estatus en comparación.
    4. Relaciones: En las relaciones, la comparación social descendente puede hacer que las personas sean más agradecidas. Para todos nosotros, las películas y los libros han creado expectativas muy altas sobre el amor. Sin embargo, en lugar de juzgar a los personajes ficticios, es mucho más fácil compararnos con quienes nos rodean. Ver a otras parejas teniendo problemas nos recuerda que todas las relaciones humanas son bastante difíciles, por eso debemos estar agradecidos por quienes nos aman. Al mismo tiempo, es importante que las parejas miren hacia arriba, para que puedan crecer juntos.
    5. Habilidades: La comparación social negativa con los demás puede hacernos más seguros de nuestras habilidades. Por ejemplo, si vencemos a nuestros colegas en una carrera amistosa, podría inspirarnos a participar en eventos atléticos más grandes. De manera similar, en un programa de telerrealidad o en Internet, es posible que veamos a alguien cantar mal y esto puede hacernos sentir más seguros de nuestra propia capacidad. En pequeñas situaciones cotidianas como estas, las comparaciones sociales negativas sirven como un mecanismo de automejora que nos ayuda a tener más confianza.
    6. Pérdida: La pérdida de cualquier tipo, ya sea emocional, física o financiera, a menudo se vuelve más soportable a través de la comparación social. Por ejemplo, durante la reciente pandemia, muchas personas perdieron sus negocios/empleos y lucharon para llegar a fin de mes. Sin embargo, al menos habrían encontrado consuelo en el hecho de que ellos y sus familias están a salvo. En el contexto de crisis tan grandes, reflexionar sobre las pérdidas sufridas por todos puede hacernos sentir agradecidos por lo que aún tenemos.
    7. Desempeño laboral: La comparación social a la baja en el lugar de trabajo puede empujarnos a mejorar, aunque también puede tener consecuencias negativas. Por ejemplo, en el lugar de trabajo, a menudo podemos compararnos con los demás. Supongamos que un colega no puede administrar todas sus tareas. Esto podría recordarnos planificar mejor nuestro trabajo para no caer en una situación similar. Sin embargo, depender demasiado de la comparación a la baja puede volvernos arrogantes y menos empáticos con nuestros colegas (Wood, 2002). Esto puede dificultar la colaboración y crear un entorno hostil.
    8. Apariencia física: La comparación social descendente a menudo se realiza con respecto a la apariencia física, que a veces puede ser explícitamente insultante. Las redes sociales han creado muchas imágenes falsas de la vida “ideal”, incluido el cuerpo perfecto. Si bien esto a menudo conduce a una comparación social ascendente, las personas también recurren a veces a la comparación social descendente. Por ejemplo, un estudiante puede insultar a un compañero de clase por su peso. Wills ve esto como un mecanismo de auto-mejora: cuando nos sentimos amenazados (por ejemplo, inseguros sobre nuestra propia apariencia), implícita o explícitamente nos involucramos en una comparación a la baja para mejorar nuestro bienestar.
    9. Estado financiero: Las personas a menudo se involucran en comparaciones sociales a la baja cuando analizan el estado financiero, especialmente en tiempos de crisis económica. Nuestro mundo ha estado pasando recientemente por una recesión global, e innumerables personas han perdido sus trabajos (incluso en empresas de renombre) debido a los despidos. En esos momentos, es poco probable que la mayoría de nosotros participemos en una comparación ascendente y seamos competitivos. En cambio, es mucho más común estar agradecidos de haber conservado nuestros trabajos y poder mantener a nuestras familias.

    Teoría de la comparación social – Festinger

    El concepto de comparación social descendente fue la adición de Wills a la teoría de comparación social de Leon Festinger.

    Entonces, hablemos por un momento sobre la teoría de la comparación social.

    Festinger creía que cada individuo tiene un impulso natural para obtener una autoevaluación precisa (1954). Para lograrlo, nos comparamos con los demás y tratamos de definirnos. Entonces, la comparación social, según Festinger, es una forma de autoevaluación.

    Festinger propuso nueve tesis en su teoría. Si bien este artículo no explorará todo, un punto clave es que pensó que las personas primero intentan evaluarse a sí mismas con estándares objetivos, pero cuando no están presentes, se comparan con los demás.

    Algunos puntos que tenía sobre los tipos de comparaciones que hacemos incluyen:

    • Es más probable que nos comparemos con personas similares a nosotros.
    • Principalmente comparamos hacia arriba en el caso de habilidades, etc.

    En última instancia, el punto de Festinger es que las comparaciones nos permiten evaluarnos a nosotros mismos.

    Investigadores posteriores se basaron en el trabajo de Festinger y argumentaron que en realidad hay tres razones detrás de las comparaciones sociales:

    • Autoevaluación
    • Superación personal
    • Automejora (Gibbons & Buunk, 1999).

    Conclusión

    La comparación social descendente es la tendencia a compararnos con aquellos que sentimos que están peor que nosotros.

    Como argumenta Festinger, todos tenemos una tendencia natural a evaluar quiénes somos, y la comparación social nos permite lograrlo. Otros académicos han agregado que la comparación social también puede conducir a la mejora personal, aunque también puede tener consecuencias negativas.

    Referencias

    Ashby, TW y Mendoza, D. (2004). “Comparación social y bienestar subjetivo”. En CD Spielberger (ed.), Enciclopedia de psicología aplicada.. Nueva York: Elsevier Science & Technology.

    Festinger, L. (1954). Una teoria de los procesos de comparacion social. Relaciones humanas, 7(2), 117-140.

    Gibbons, FX y Buunk, BP (1999). Diferencias individuales en comparación social: desarrollo de una escala de orientación de comparación social. revista de personalidad y psicologia social, 76(1), 129. Doi: https://psycnet.apa.org/doi/10.1037/0022-3514.76.1.129

    Pomery, EA (2012). Enciclopedia del comportamiento humano. Londres: Elsevier.

    Testamentos, TA (1981). Principios de comparación bajos en psicología social. boletin psicologico, 90(2), 245. doi: https://psycnet.apa.org/doi/10.1037/0033-2909.90.2.245

    Wood, JV, Taylor, SE y Lichtman, RR (1985). Comparación social en el ajuste al cáncer de mama. revista de personalidad y psicologia social, 49(5), 1169. Doi: https://psycnet.apa.org/doi/10.1037/0022-3514.49.5.1169

    Wood, JV, Michela, JL y Girotto, V. (2000). “Comparación social en la vida cotidiana”. Revista de personalidad y psicología social. APA


    Sourabh


    Sourabh Yadav (MA)

    Sourabh Yadav es un escritor y cineasta independiente. Estudió literatura inglesa en la Universidad de Delhi y en la Universidad Jawaharlal Nehru. Puede encontrar su trabajo en The Print, Live Wire y YouTube.


    cris

    Chris Drew (Doctorado)

    Este artículo fue revisado por pares y editado por Chris Drew (PhD). El proceso de revisión en Profesor servicial implica tener un experto de nivel de doctorado que verifique, edite y contribuya a los artículos. Los revisores se aseguran de que todo el contenido refleje el consenso académico de expertos y esté respaldado con referencias a estudios académicos. Dr. Drew ha publicado más de 20 artículos académicos en revistas académicas. Es el ex editor de Journal of Learning Development in Higher Education y tiene un doctorado en Educación de ACU.


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