Estímulos Internos: Ejemplos y Definición
El término 'estímulos internos' (singular: estímulo interno) se refiere a las experiencias biológicas o psicológicas que ocurren dentro de una persona u organismo.
Los ejemplos incluyen cambios en los estados biológicos que indican la necesidad de dormir o comer, o los pensamientos y sentimientos de una persona que ocurren a nivel consciente o inconsciente.
La psicología cognitiva ha demostrado amplias aplicaciones del estudio de los procesos mentales, que van desde la comprensión de diversos trastornos psicológicos (como la depresión) hasta la formación de actitudes y la persuasión en el comportamiento del consumidor.
El papel de los estímulos internos en el comportamiento humano está representado por el modelo SOR propuesto por Woodworth (1929).
El modelo representa estímulo-organismo-respuesta. Woodworth señaló que los factores dentro del organismo afectan su respuesta.
Conductismo vs Cognitivismo
Mientras que la psicología cognitiva estudia los estímulos internos, la teoría conductista (propugnada por Pavlov, 1927 y Watson, 1913) históricamente no lo hizo.
Los conductistas rechazaron los estímulos internos y los procesos mentales porque no podían observarse ni medirse directamente. Por lo tanto, fueron vistos como imposibles de estudiar científicamente.
Sin embargo, a medida que la investigación evolucionó, el estudio de los estímulos internos y los procesos cognitivos se hizo más aceptado.
Tipos de estímulos internos
Hay varios tipos de estímulos internos, que se describen a continuación.
- Fisiológico: Los estímulos fisiológicos implican cambios en los estados biológicos. El cuerpo humano funciona sobre la base de la homeostasis, que trata de mantener el cuerpo en un estado de equilibrio. La homeostasis mantiene niveles adecuados de oxígeno, azúcar en sangre y temperatura interna. Los cambios en el equilibrio desencadenan señales internas como la necesidad de dormir, refrescar o calentar el cuerpo, ingerir alimentos o buscar atención médica.
- Sensorial: Aunque las sensaciones se derivan externamente, se codifican a través de las 5 modalidades sensoriales, que luego pueden influir en el comportamiento del organismo. Además, no todas las sensaciones se interpretarán igual. Diferentes interpretaciones basadas en la cognición significan que cada individuo puede tener reacciones ligeramente diferentes a los mismos estímulos externos. Por ejemplo, escuchar música a alto volumen puede ser agradable para algunos, pero puede ser una experiencia desagradable para otros.
- Cognitivo: Algunas formas de estímulos internos emanan de procesos mentales involucrados en la adquisición y manipulación de información. Por ejemplo, al resolver problemas, una persona puede tener una “sensación” interna de cuándo una solución funcionará o no. Esto a menudo se basa en la experiencia y permite que una persona "simplemente sepa".
- Afectivo: Las emociones son estímulos internos que pueden afectar el comportamiento. Por ejemplo, los estados emocionales internos como el miedo, la ansiedad, la emoción o la alegría pueden alterar el comportamiento de manera dramática. Aumentar la conciencia de este tipo de estímulos internos puede ayudar a reducir el estrés, controlar la ira y la ansiedad o mejorar la concentración mental.
Ejemplos de estímulos internos
- Estado de Ansiedad Generalizado: Algunas personas se encuentran en un estado casi continuo de ansiedad. Esto implica ritmos cardíacos y respiratorios elevados que crean sensaciones internas que pueden hacer que se cansen de personas, lugares y cosas desconocidas.
- Sensación de calor: Si se encuentra en un ambiente excepcionalmente cálido sin control de temperatura, el cuerpo comenzará a sobrecalentarse. Esto crea una señal interna para que el organismo busque un ambiente más fresco.
- Estar aburrido: La falta de compromiso cognitivo y procesamiento mental puede crear una sensación de aburrimiento. La mente necesita estimulación. Una persona puede darse cuenta de esta señal interna y buscar estímulos externos leyendo un libro o viendo la televisión.
- La respuesta de lucha o huida: La activación repentina del sistema nervioso simpático en respuesta a un estímulo externo activa varias respuestas biológicas internas. Estas reacciones biológicas sirven como estímulos internos para informar al organismo del peligro inminente.
- Necesita Hidratación: Después de hacer ejercicio y transpirar durante un período prolongado de tiempo, el cuerpo llegará a un estado de desequilibrio. Esto sirve como una señal interna para buscar hidratación.
- El instinto intestinal: Tener la sensación de que algo simplemente se “siente” bien o mal es una especie de estímulo interno que nos ayuda a tomar decisiones. El sentimiento no se basa puramente en hechos y análisis lógicos, sino que parece más como un instintivo 6el-sentido.
- Impulsos reproductivos: Todas las especies animales tienen impulsos biológicos impulsados por hormonas para procrear. Estos estados de impulso son señales internas para participar en ciertos comportamientos que propagarán la especie.
- Sentimientos de soledad: Muchas personas experimentan sentimientos de soledad si pasan largos períodos de tiempo sin interactuar con los demás.
- Náuseas: Aunque este estímulo interno puede ser causado por un estímulo externo, como comida en mal estado o veneno, la sensación y la compulsión de expulsar el elemento ingerido se produce internamente.
- Motivación intrínseca: La búsqueda de metas y logros puede provenir de la necesidad de un individuo de alcanzar o aspiraciones personales.
Estímulos Internos vs Externos
Estímulos Internos | Estímulos externos | |
Definición | Son estímulos que se originan en el interior del organismo. | Son estímulos que se originan en el medio exterior al organismo. |
Ejemplos | Hambre, sed, dolor, emociones como el miedo o la felicidad. | Luz, sonido, temperatura, presión, cambios químicos. |
Respuesta | Por lo general, resulta en respuestas fisiológicas como comer, beber o cambios en el estado de ánimo. | A menudo resulta en respuestas conductuales como acercarse o alejarse del estímulo. |
Detección | Detectado a través de sistemas y procesos internos del cuerpo, como los sistemas nervioso y endocrino. | Detectado a través de los órganos sensoriales como ojos, oídos, piel, lengua y nariz. |
Impacto en la supervivencia | Crítico para mantener la homeostasis y la salud en general. | Esencial para la interacción del organismo con el medio ambiente, para encontrar alimento, evitar peligros, etc. |
Influencia en el comportamiento | Puede influir en el comportamiento en función de las necesidades fisiológicas y los estados emocionales. | Puede influir en el comportamiento en función de las señales y condiciones ambientales. |
Papel en el aprendizaje y la memoria | Crucial para el aprendizaje asociativo, como condicionar las señales de hambre a momentos o situaciones específicas. | Importante para el condicionamiento clásico y operante, aprender a asociar ciertas señales externas con resultados específicos. |
Aplicaciones de la investigación de estímulo interno
1. Atención plena y meditación
La atención plena es la práctica de aprender a aumentar la conciencia del momento presente, lo que incluye estar en sintonía con los propios estados internos, sensaciones y pensamientos. La meditación tiene un objetivo similar de enfocar la atención hacia adentro.
El aumento de la conciencia de lo que está sucediendo internamente puede ayudar a una persona a sentirse más conectada a tierra. También puede ayudarlos a ser más conscientes de los procesos de pensamiento o situaciones que causan ansiedad.
Las actividades de atención plena se pueden realizar mientras se camina en un parque, se realizan actividades rutinarias como limpiar o bañarse, o en situaciones más formales que involucran la meditación.
Un estudio reciente que involucró a más de 500 estudiantes de secundaria en el Reino Unido encontró que los participantes en el entrenamiento de atención plena informaron menos síntomas depresivos, menos estrés y un mayor bienestar que los no participantes (Kuyken et al., 2013)
2. Al mantener una dieta
A veces la gente malinterpreta sentirse aburrido por tener hambre. Esto puede llevar a comer por impulso, lo que generalmente implica el consumo de refrigerios salados u otros alimentos poco saludables.
Ayudar a las personas a aprender a distinguir entre estos dos estados internos es un primer paso clave para mantener una dieta.
3. En el entrenamiento para ir al baño
Ayudar a los niños a tomar conciencia de sus sensaciones corporales es un paso clave en el entrenamiento para ir al baño. Esto se llama interocepción.
La interocepción se define más formalmente como la capacidad de interpretar las señales físicas del cuerpo que indican hambre, sed, calor o frío u otras sensaciones como sentirse tranquilo o asustado.
Ser capaz de reconocer las sensaciones asociadas con una vejiga o un intestino llenos es esencial para ayudar a los niños a desarrollar el control sobre estas funciones corporales.
4. En autorregulación
Baumeister et al. (2007) definen la autorregulación como “el yo alterando sus propias respuestas o estados internos”. Esto incluye la regulación de los impulsos y la capacidad de retrasar la gratificación.
Esto se logra a través del auto funcionamiento como una función ejecutiva. Supervisa el comportamiento del individuo y los estímulos internos como Sentimientos de impulsividad y deseo.
Luego regula el comportamiento que se deriva de esos impulsos "anulando una respuesta o comportamiento y reemplazándolo con una respuesta menos común pero más deseada".
5. En Terapia Cognitivo-Conductual (TCC)
La terapia cognitiva conductual (TCC) es un tratamiento para diversos trastornos psicológicos relacionados con la depresión y la ansiedad. La TCC comienza con la premisa de que las distorsiones cognitivas son factores clave del comportamiento desadaptativo.
Las distorsiones cognitivas pueden incluir generalizar demasiado el fracaso, magnificar los negativos y catastrofizar.
Como afirma Beck (1995),
“En pocas palabras, el modelo cognitivo propone que el pensamiento distorsionado o disfuncional (que influye en el estado de ánimo y el comportamiento del paciente) es común a todos los trastornos psicológicos” (p. 1).
Ayudar a un paciente a aumentar su conciencia de la presencia de estos patrones de pensamiento es el primer paso para enseñarle cómo desafiar las suposiciones subyacentes de esas distorsiones.
Además de la depresión y los trastornos de ansiedad, la TCC se ha ampliado al tratamiento de problemas maritales, trastornos alimentarios y abuso de sustancias.
6. Como inspiración para la expresión artística
La inspiración para las letras de las canciones, las composiciones musicales y las novelas creativas a menudo proviene del interior. Los conflictos internos que surgen al lidiar con las desilusiones de la vida o el dolor del amor perdido pueden convertirse en el ímpetu de una gran canción que llegue al corazón de millones de oyentes.
Los sueños despiertos y una rica vida de fantasía pueden ayudar al autor a poner la pluma sobre el papel y generar una fascinante novela de ciencia ficción o un misterio de asesinato que cautive las mentes de millones de lectores.
Todos estos son ejemplos de estímulos internos que pueden impulsar la expresión artística.
7. Inspiración para combatir la injusticia
La injusticia viene en muchas formas. Puede consistir en desigualdades de género, raciales o étnicas. Aunque los eventos específicos de maltrato ocurren externamente, los sentimientos de tristeza, desesperación y, sí, enojo, son tan profundamente internos como pueden ser.
Esos sentimientos pueden servir como estímulos internos que obligan a un individuo a actuar. Ya sea protesta o acción legal, el objetivo es el mismo; para restaurar la equidad. Cuando eso se haya logrado, la satisfacción y el orgullo serán los estímulos internos que señalen que la lucha valió la pena.
Conclusión
Los estímulos internos pueden presentarse de muchas formas, desde sensaciones fisiológicas de hambre y sed hasta el instinto visceral que informa nuestro juicio.
Vemos ejemplos de estímulos internos que están involucrados en la TCC para ayudar a las personas a superar la depresión o la ansiedad. En otros escenarios, la TCC puede ayudar a un individuo a ejercer control sobre los impulsos nocivos.
El aumento de la conciencia de las señales corporales internas es fundamental tanto para el entrenamiento de la atención plena como para ayudar a los niños pequeños a controlar sus funciones corporales.
Los sentimientos de ira como resultado de experimentar la injusticia sirven como una señal interna que puede ser tan fuerte que obliga a las personas a tomar medidas que dan forma a la historia.
Otras formas de estímulos internos pueden convertirse en la base de grandes esfuerzos artísticos, como escribir una hermosa canción o escribir una novela excitante.
Referencias
Bandura, A. (1977). Teoria de aprendizaje social. Prentice Hall.
Baumeister, RF, Schmeichel, BJ y Vohs, KD (2007). Autorregulación y función ejecutiva: El yo como agente controlador. Psicología Social: Manual de Principios Básicos, 2516-539.
Beck, JS (1995). Terapia cognitiva: conceptos básicos y más allá. Nueva York: Guilford Press
Craske, MG (2010). Terapia de conducta cognitiva. Asociacion Americana de Psicologia.
Hyland, T. (2015). Sobre las aplicaciones contemporáneas del mindfulness: algunas implicaciones para la educación. Revista de Filosofía de la Educación, 49(2), 170-186.
Kuyken, W., Weare, K., Ukoumunne, OC, Vicary, R., Motton, N., Burnett, R., Cullen, C., Hennelly, S. y Huppert, F. (2013) Efectividad de la atención plena in Schools Programme: Estudio de viabilidad controlado no aleatorizado. El Diario Británico de Psiquiatría, 203126–131.
Pávlov, IP reflejos condicionados. Londres: Oxford University Press; 1927.
Woodworth, RS (1929). Psicología (edición revisada). Henry Holt & Co., Nueva York. https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0190740920322052
Watson, JB (1913). La psicología como el conductista ve. Revisión psicológica, 20(2), 158-177.
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