Hipótesis de Sapir-Whorf: ejemplos, definición, críticas

Desarrollada en 1929 por Edward Sapir, la hipótesis de Sapir-Whorf (también conocida como relatividad lingüística) establece que la percepción que tiene una persona del mundo que la rodea y cómo experimenta el mundo está determinada e influenciada por el idioma que habla.

La teoría propone que las diferencias en las estructuras gramaticales y verbales, y las distinciones matizadas en los significados que se asignan a las palabras, crean una realidad única para el hablante.

Definición y descripción general de la hipótesis de Spair-Whorf

Cibeli et al. (2016) reiteran los principios de la hipótesis al afirmar:

“…nuestros pensamientos están moldeados por nuestra lengua materna y, por lo tanto, los hablantes de diferentes idiomas piensan de manera diferente” (párr. 1).

Kay & Kempton (1984) lo explican un poco más sucintamente. Explican que la hipótesis en sí se basa en:

“…visión evolutiva prevaleciente en 19^el antropología del siglo XX basada tanto en la relatividad lingüística como en el determinismo” (pp. 66, 79).

El lingüista Edward Sapir, un lingüista estadounidense interesado en la antropología, estudió en la Universidad de Yale con Benjamin Whorf en la década de 1920.

Sapir & Whorf comenzó a considerar los patrones léxicos y gramaticales y cómo estos influyeron en la construcción de las visiones de diferentes culturas del mundo que les rodea.

Por ejemplo, compararon cómo los pensamientos y el comportamiento diferían entre los angloparlantes y los hablantes del idioma hopi con respecto al concepto de tiempo, argumentando que en el idioma hopi, la ausencia del tiempo futuro tiene una relevancia significativa (Kay & Kempton, 1984, p. 78-79).

Whorf (2021), en sus propias palabras, afirma:

“Toda lengua es un vasto sistema-patrón, diferente de los demás, en el que se ordenan culturalmente las formas y categorías mediante las cuales la personalidad no sólo se comunica, sino que analiza la naturaleza, advierte o descuida tipos de relaciones y fenómenos, encauza su razonamiento y construye la casa de su conciencia” (p. 252).

10 ejemplos de hipótesis de Sapir-Whorf

1. Construcciones de comida en el lenguaje: Un idioma puede atribuir muchas palabras para explicar el mismo concepto, artículo o tipo de alimento. Esto demuestra que lo perciben como extremadamente importante en su sociedad, en comparación con una cultura cuyo idioma solo tiene una palabra para ese mismo concepto, artículo o comida.
2. Descripciones de color en el idioma: Las diferentes culturas pueden percibir visualmente los colores de diferentes maneras de acuerdo con la forma en que las palabras describen los colores en su idioma.
3. Construcciones de género en el lenguaje: Muchos idiomas tienen "género", creando asociaciones de palabras que se relacionan con los roles de hombres o mujeres en la sociedad.
4. Percepciones del tiempo en el lenguaje: Dependiendo de cómo se estructuran los tiempos en un idioma, puede dictar cómo las personas que hablan ese idioma perciben el concepto de tiempo.
5. Categorización en lenguaje: Las formas en que se categorizan los conceptos y elementos en una cultura dada (y qué palabras se les asignan) pueden afectar la percepción del hablante del mundo que los rodea.
6. La cortesía está codificada en el lenguaje: Los niveles de cortesía en un idioma y las combinaciones de pronombres para expresar estos niveles difieren entre idiomas. La forma en que los idiomas expresan cortesía con palabras puede dictar cómo perciben el mundo que los rodea.
7. Palabras indígenas para nieve: Un ejemplo popular utilizado para justificar esta hipótesis es el pueblo inuit, que tiene multitud de formas de expresar la palabra nieve. Si sigue el razonamiento de Sapir, sugeriría que los inuits tienen una comprensión mucho más profunda de la nieve que otras culturas.
8. Uso de modismos en el lenguaje: Una expresión o dicho muy conocido en una cultura tiene un significado agudo implícitamente entendido por aquellos que hablan el idioma en particular, pero no es comprensible cuando se expresa en otro idioma.
9. Los valores están arraigados en el lenguaje: Cada país y cultura tiene creencias y valores como resultado directo del idioma que usa.
10. Argot en el idioma: La jerga utilizada por los jóvenes evoluciona de generación en generación en todos los idiomas. La jerga generacional lleva consigo percepciones e ideas sobre el mundo que comparten los miembros de esa generación.

El lenguaje de dos formas da forma a la percepción

1. Percepción de Categorías y Categorización

La forma en que se categorizan los conceptos y elementos en una cultura (y qué palabras se les asignan) puede afectar la percepción del hablante del mundo que los rodea.

Aunque los ejemplos de este fenómeno son demasiado numerosos para citarlos, un ejemplo claro es el idioma japonés extremadamente contextual, matizado e hipercategorizado.

En el idioma inglés, el concepto de "tú" y "yo" se reduce a estas dos formas. Sin embargo, el japonés tiene numerosas formas de expresarnos tú y yo, cada una con varios niveles de cortesía y adecuación en relación con la edad, el sexo y la estatura en la sociedad.

Mientras que en una conversación común, el pronombre a menudo se deja fuera de la conversación; según el contexto, el uso indebido o la omisión del pronombre adecuado puede percibirse como grosero o de mala educación.

En otras formas, la complejidad de los léxicos categóricos a menudo puede dejar perplejos a los angloparlantes. Esto podría venir en forma de clasificaciones de cuencos y platos de diferentes formas que cumplen diferentes funciones; podrían ser rastros del antiguo calendario japonés del 7^el Century, que poseía 72 microtemporadas durante un año, o cualquier cantidad de listas de palabras subdivididas que pueden considerarse como un término general en otro idioma.

Masuda et al. (2017) da un claro ejemplo:

“Las personas conceptualizan los objetos a lo largo de las líneas trazadas entre las categorías existentes en su idioma nativo. Es decir, si dos conceptos caen en la misma categoría lingüística, la percepción de similitud entre estos objetos sería más fuerte que si los dos conceptos caen en categorías lingüísticas diferentes”.

Luego pasan a dar el ejemplo de cómo los hablantes de japonés frente a los de inglés podrían categorizar un objeto cotidiano: la campana:

“Por ejemplo, en japonés, el tipo de campana que se encuentra en un campanario generalmente corresponde a la palabra kane, una campana grande, que es categóricamente diferente de una campana pequeña, suzu. Sin embargo, en inglés, estos dos objetos se consideran pertenecientes a la misma categoría lingüística, “campana”. Por lo tanto, podríamos esperar que los hablantes de inglés perciban estos dos objetos como más similares que los hablantes de japonés. (párrafo 5).

2. Percepción del Concepto de Tiempo

De acuerdo con la forma en que se estructuran los tiempos en un idioma, puede dictar cómo las personas que hablan ese idioma perciben el concepto de tiempo.

Una de las aplicaciones más famosas de la teoría de Sapir es al idioma de la tribu Hopi de nativos americanos de Arizona.

Afirmó, aunque refutado con vehemencia por los eruditos lingüísticos desde entonces, que no tienen una noción general del tiempo, que no pueden descifrar entre el pasado, el presente o el futuro debido a las estructuras gramaticales que se utilizan en su idioma.

Como afirma Engle (2016), Sapir creía que la lengua hopi “codifica el valor ordinal, en lugar del paso del tiempo”.

Concluyó que “un día seguido de una noche no es tanto un nuevo día, sino un retorno a la luz del día” (p. 96).

Sin embargo, no es solo la cultura hopi la que tiene una percepción diferente del tiempo incrustada en el idioma; La cultura tailandesa tiene un concepto no lineal del tiempo, y el pueblo malgache de Madagascar cree que el tiempo se mueve alrededor de los seres humanos, no que los seres humanos estén pasando a través del tiempo (Engle, 2016, p. 99).

Crítica a la hipótesis de Sapir-Whorf

1. El lenguaje como dependiente del contexto

Iwamoto (2005) expresa que la hipótesis de Sapir-Whorf no reconoce que el lenguaje se usa dentro del contexto. Su análisis textual puramente descontextualizado del lenguaje es demasiado unidimensional y no considera cómo usamos realmente el lenguaje:

“El relativismo lingüístico “pulcro y simplista” de Whorf presupone la idea de que un idioma entero o sociedades o culturas enteras son categorizables o tipificables de una manera directa, discreta y total, ignorando otras variables como los factores contextuales y semánticos..”

(Iwamoto, 2005, pág. 95)

2. No aplicable universalmente

Otra crítica a la hipótesis es que la hipótesis de Sapir & Whorf no se puede transferir ni aplicar a todos los idiomas.

Es difícil citar estudios empíricos que confirmen que otras culturas no tienen similitudes en la forma en que se perciben los conceptos a través de su lenguaje, incluso si no poseen una palabra/expresión similar para un concepto particular que se expresa.

3. los pensamientos pueden ser independientes del lenguaje

Esteban Pinker, uno de los críticos más enfáticos de Sapir & Whorf, argumentaría que el lenguaje no es de nuestros pensamientos, y no es una invención cultural que crea percepciones; es, en su opinión, una parte de la biología humana (Meier & Pinker, 1995, pp. 611-612).

Sugiere que la adquisición y el desarrollo del lenguaje de señas muestran que los lenguajes son instintivos, por lo tanto, biológicos; incluso llega a decir que “todo discurso es una ilusión” (p. 613).

Referencias

Cibelli, E., Xu, Y., Austerweil, JL, Griffiths, TL y Regier, T. (2016). La hipótesis de Sapir-Whorf y la inferencia probabilística: evidencia del dominio del color. MÁS UNO, 11(7), e0158725. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0158725

Engle, JS (2016). De hopis y heptápodos: el regreso de Sapir-Whorf. ETC.: Una revisión de general Semántica, 73(1), 95. https://www.questia.com/library/journal/1G1-544562276/of-hopis-and-heptapods-the-return-of-sapir-whorf

Iwamoto, N. (2005). El papel del lenguaje en el avance del nacionalismo. Boletín del Instituto de Humanidades, 3891–113.

Meier, RP y Pinker, S. (1995). El instinto del lenguaje: cómo la mente crea el lenguaje. Idioma, 71(3), 610. https://doi.org/10.2307/416234

Masuda, T., Ishii, K., Miwa, K., Rashid, M., Lee, H. y Mahdi, R. (2017). ¿Una etiqueta o dos? Influencias lingüísticas en el juicio de similitud de objetos entre hablantes de inglés y japonés. Fronteras en Psicología, 8. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2017.01637

Kay, P. y Kempton, W. (1984). ¿Qué es la hipótesis de Sapir-Whorf? antropólogo estadounidense, 86(1), 65–79. http://www.jstor.org/stable/679389

Whorf, BL (2021). Lenguaje, pensamiento y realidad: escritos seleccionados de Benjamin Lee Whorf. Prensa de la calle Hassell.