Respuesta de lucha o huida (psicología) – 15 ejemplos

La respuesta de lucha o huida es una reacción fisiológica rápida e intensa ante un peligro inmediato y repentino. Se activa en situaciones en las que una persona se encuentra con una situación que pone en peligro su vida o es muy estresante.

Luchar o huir es un mecanismo de supervivencia altamente adaptativo que está biológicamente arraigado en todos los seres humanos y en los animales (lo que significa que es una respuesta incondicionada).

Los ejemplos de huida o pelea incluyen la respuesta inmediata al ver una serpiente mientras camina, ser sorprendido en un callejón oscuro o ser atrapado por un radar de la policía mientras conduce su automóvil a gran velocidad.

Definición de lucha o huida

Una vez que una persona enfrenta un peligro inminente, tiene lugar una cascada de reacciones hormonales y electroquímicas que preparan al cuerpo para luchar o huir.

El fisiólogo Walter Cannon fue el primero en describir la respuesta de lucha o huida en 1915.

Cannon explica que:

“…los cambios viscerales en el miedo y la ira no deberían ser diferentes, sino más bien, por qué deberían ser iguales… simplemente porque las condiciones que los provocan probablemente den como resultado una fuga o un conflicto… las necesidades corporales en cualquiera de las respuestas son precisamente las mismas” (pág. 277).

La comprensión moderna de esta respuesta reconoce que el organismo también puede congelarse en su posición o incluso desmayarse. Esta nueva perspectiva ha llevado al término “luchar, huir o congelarse” (Donahue, 2020) o “respuesta de estrés agudo”.

Explicación de la respuesta de lucha o huida

La respuesta fisiológica al estresor comienza con la detección del peligro. Sorprendentemente, esta detección puede ocurrir más rápido que la conciencia de la amenaza inminente.

Por ejemplo, si camina por el bosque y se encuentra con una serpiente, esa imagen se envía a través del nervio óptico a la amígdala ubicada en el sistema límbico.

La amígdala envía inmediatamente impulsos eléctricos a través de la médula espinal a varios músculos que crean la respuesta de sobresalto, como saltar.

En una segunda vía, la amígdala activa el hipotálamo, que activa la glándula pituitaria para que libere hormonas adrenocorticotrópicas (ACTH).

La ACTH fluye a través del torrente sanguíneo para impactar las glándulas suprarrenales que se encuentran encima de los riñones y activa la liberación de cortisol. El cortisol aumenta la presión arterial, el azúcar en la sangre y convierte los ácidos grasos en energía disponible.

Las glándulas suprarrenales también liberan adrenalina, que estimula la liberación de glucosa (para obtener energía), además de aumentar la frecuencia cardíaca y respiratoria.

Estos diversos mecanismos llenan los músculos con sangre y suministran al cuerpo el oxígeno y la energía que tanto necesita. Todos los cuales son necesarios para luchar o huir.

Estudios de caso y base de investigación

1. El Síndrome General de Adaptación

El Dr. Hans Seyle formuló el síndrome de adaptación general (GAS) para describir las etapas de la respuesta al estrés. El GAS es una extensión de la respuesta de lucha o huida e incluye componentes que mejoran nuestra comprensión de cómo reacciona el cuerpo ante eventos estresantes.

Hay tres etapas del GAS.

• Etapa de alarma: Esta es la primera reacción del cuerpo a un factor estresante (es decir, la respuesta de lucha o huida). En esta etapa el cuerpo se ha preparado para la acción.
• Etapa de resistencia: Esta etapa involucra al cuerpo tratando de contrarrestar el impacto inicial de la etapa de alarma. Si el peligro o el factor estresante ya no está presente, el cuerpo intenta relajarse. Las frecuencias cardíaca y respiratoria vuelven a la línea de base.
• Etapa de agotamiento: Si el cuerpo no puede volver a la línea de base, puede producir varios efectos perjudiciales. Puede resultar en fatiga física o agotamiento psicológico. Los recursos mentales y físicos de la persona se agotan. Seyle se refirió a esto como agotamiento.

2. Estrés crónico y enfermedades del corazón

Los cambios fisiológicos activados por la respuesta de lucha o huida han sido altamente adaptativos durante miles de años. En los tiempos modernos, hay menos necesidad de esta respuesta. Sin embargo, la vida moderna está llena de factores estresantes menores, o amenazas simbólicas, que activan una expresión leve de la respuesta de lucha o huida.

Los investigadores de la salud han vinculado los eventos estresantes de la vida moderna con resultados de salud como las enfermedades cardíacas durante décadas (Levine, 2022).

Más específicamente, los eventos estresantes de la vida, que van desde grandes catástrofes (p. ej., terremotos) hasta demandas laborales de alta presión, se han relacionado con infarto de miocardio (IM) y aterosclerosis (p. ej., endurecimiento de las arterias).

Por ejemplo, Möller et al. (2005) examinaron las ocupaciones estresantes y la incidencia de IM. Los investigadores afirman que en su estudio encontraron:

“…que los acontecimientos vitales experimentados en la vida laboral, y caracterizados por altas exigencias, competencia o conflicto, son potenciales desencadenantes de la aparición de infarto de miocardio” (p. 27).

Las reacciones químicas activadas por la respuesta de lucha o huida también aumentan los niveles de colesterol y reducen la elasticidad de las paredes coronarias con el tiempo.

Además de otros factores como el estilo de vida y las características de la personalidad, el impacto del estrés en la salud puede ser considerable.

3. El gato y el pepino

El primer camino de la respuesta de lucha o huida ocurre antes de la conciencia. Los nervios de los ojos tienen una conexión directa con la amígdala en el sistema límbico.

Hay ciertas imágenes que han sido programadas en la amígdala para activar una reacción inmediata.

Aparentemente, para los gatos, una de esas imágenes es la de una serpiente. Esto significa que los estímulos visuales similares a una serpiente, como un pepino, también pueden activar la respuesta de lucha o huida.

En este video, y en otros cien, se puede ver a los gatos con una respuesta de vuelo dramática cuando se encuentran con un pepino. Dado que el vegetal es similar en forma y tamaño a una serpiente, la reacción del gato es comprensible.

La reacción tiene lugar mucho antes de que el gato pueda procesar conscientemente la imagen visual para determinar que no es una serpiente.

Desde una perspectiva evolutiva, esto es muy beneficioso. En la naturaleza, para cuando un gato pueda procesar cognitivamente el estímulo, sería demasiado tarde si fuera una serpiente real.

4. La broma del muñeco de nieve aterrador

A estas alturas, casi todos en el planeta han visto un video de La broma del muñeco de nieve aterrador. Mientras los transeúntes pasean casualmente por una acera, un gran muñeco de nieve estacionario salta hacia adelante. Esto crea una variedad de reacciones, a veces humorísticas.

Generalmente, la mayoría de las personas tiene una respuesta razonable, sin embargo, algunos se molestan un poco y pueden pronunciar algunas palabras selectas. Una persona realmente patea al muñeco de nieve, mientras que un anciano parece que podría tener un paro cardíaco.

Algunas personas saltan literalmente, a veces hacia arriba, a veces hacia atrás y, a veces, directamente al suelo. Y mucha gente también dejó escapar un fuerte grito.

Bromas aparte, estas reacciones físicas son buenos ejemplos de la respuesta de lucha o huida en acción. Puedes ver cuán instantáneamente ocurren esas reacciones. El cuerpo humano es realmente asombroso.

Formas de combatir el estrés agudo

Dado lo serios que pueden llegar a ser los factores estresantes de la vida, puede ser útil identificar estrategias que un individuo puede tomar para ayudar a combatir esos efectos perjudiciales.

Afortunadamente, hay muchas cosas que una persona puede hacer para reducir el impacto del estrés. Éstas incluyen:

1. Tomando perspectiva: La forma en que interpretamos los eventos puede afectar la respuesta al estrés. Mirar las cosas que suceden en la vida diaria desde una perspectiva más optimista puede evitar que se active la respuesta de lucha o huida.
2. Respiración profunda: Al encontrarse con un factor estresante, puede ser útil hacer que su cuerpo se relaje respirando profundamente. Tomar varias respiraciones largas y lentas ayuda a prevenir que se inicie la respuesta al estrés.
3. Dormir: Dormir bien por la noche es fisiológicamente beneficioso de muchas maneras. Pero también es beneficioso porque nos pone de buen humor. Entonces, cuando nos encontramos con factores estresantes, podemos reaccionar mejor y sentirnos más resistentes.
4. Apoyo social: Tener un círculo de amigos que sean positivos y comprensivos puede ayudar a una persona a sobrellevar mejor los eventos estresantes de la vida. Eso puede incluir simplemente escuchar, hacer sugerencias útiles u ofrecer ayuda.

Conclusión

La respuesta de lucha o huida o congelación se refiere a la activación repentina de varias reacciones fisiológicas en cadena cuando se encuentra con un peligro. El peligro puede ser muy real y potencialmente mortal, o en forma de una amenaza simbólica como la que se encuentra en la vida moderna.

La reacción fisiológica prepara el cuerpo para la acción física, ya sea correr o participar en un altercado físico. En otros casos, puede hacer que el cuerpo se congele temporalmente y quede inmóvil.

Aunque ha sido muy adaptable durante la mayor parte de la historia humana, el problema ahora es que la vida moderna está llena de activaciones menores de la respuesta al estrés. Durante un largo período de tiempo, eso puede provocar enfermedades físicas, como un ataque al corazón, o problemas psicológicos, como fatiga mental y agotamiento.

Afortunadamente, las personas pueden integrar varias estrategias en su vida para contrarrestar estas consecuencias perjudiciales.

Desarrollar una interpretación más optimista de los eventos, hacer ejercicio y dormir bien, y construir un círculo de apoyo de otras personas significativas puede ayudar a mitigar la respuesta al estrés.

Referencias

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