Teoría del conflicto en sociología: suposiciones y críticas
En la visión de la sociedad de Marx, el conflicto era inherente entre los grupos sociales porque los recursos eran limitados. Quienes tenían acceso a estos escasos recursos tenían todos los incentivos para negárselos a quienes no lo tenían.
Esta es, en pocas palabras, la teoría del conflicto en sociología.
La teoría del conflicto se asocia más comúnmente con la filosofía de Karl Marx (1818-1883), a quien a veces se hace referencia como el padre de las teorías sociológicas del conflicto.
Marx resumió la teoría del conflicto de la siguiente manera:
“La historia de toda sociedad existente hasta ahora, es la historia de las luchas de clases”. (Marx y Engels, 1998)
Definiciones de la teoría del conflicto
Algunas definiciones académicas de la teoría del conflicto incluyen:
- “El conflicto entre grupos surge, al menos en parte, de la competencia por recursos limitados o metas conflictivas” (McKenzie & Gabriel, 2017)
- “La teoría del conflicto postula que el conflicto es una parte fundamental del orden social” (Chernoff, 2013)
- “Las personas desarrollan actitudes negativas hacia los demás como resultado de la competencia con esos otros por recursos limitados” (Major, 2006)
Tres supuestos de la teoría del conflicto
La teoría del conflicto no es una sola teoría unificada, sino más bien un término general utilizado para una variedad de perspectivas, todas las cuales comparten 3 suposiciones subyacentes en común:
- Los seres humanos son seres racionales que actúan para maximizar su propio interés.
- Los recursos que buscan los humanos son limitados.
- La búsqueda de recursos escasos por parte de actores racionales e interesados conducirá necesariamente al conflicto.
Las teorías del conflicto contrastan con las teorías del consenso en sociología, que, si bien están de acuerdo con las dos primeras proposiciones enunciadas anteriormente, difieren de la tercera.
Es decir, los teóricos del consenso creen que también se puede llegar a una división de los recursos escasos entre actores racionales y egoístas a través de un acuerdo de beneficio mutuo, en lugar de solo a través del conflicto.
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Teoría del conflicto vs Teoría del consenso
La teoría del consenso es la principal teoría que compite con la teoría del conflicto. Según esta teoría, las sociedades pueden alcanzar un equilibrio en el que los grupos puedan cooperar y vivir en paz unos junto a otros.
La teoría no sostiene que la sociedad sea fundamentalmente justa e igualitaria. Sin embargo, postula que el cambio social debe tener lugar a través de un cambio institucional incremental en lugar de un conflicto.
Por ejemplo, en una democracia, la gente puede lograr el cambio no derrocando a un gobierno sino convenciendo a suficientes electores para que voten por su perspectiva.
La lucha entre los enfoques de conflicto y consenso es evidente dentro de la política de centro-izquierda. Los grupos de centroizquierda tienden a adoptar la teoría del consenso según la cual el cambio social se logra a través del incrementalismo. Los grupos de extrema izquierda, como los comunistas, adoptan una visión del mundo que se basa en la lucha por el poder, la opresión y la revolución.
Evolución de la teoría del conflicto desde Marx
1. Ludwig Gumplowicz
El sociólogo polaco-austríaco Ludwig Gumplowicz (1838-1909) proporcionó una formulación más completa de la teoría del conflicto, trascendiendo el enfoque estrecho de Marx sobre los factores económicos del conflicto.
Para Gumplowicz, el conflicto era la base de la civilización, la formación del estado y el sistema legal. Las leyes de cualquier sociedad, según Gumplowicz, no se basan en ninguna idea de bienestar social, sino que fueron escritas por grupos victoriosos en conflicto social para servir a sus propios intereses.
2. Molinos C. Wright
El sociólogo estadounidense C. Wright Mills (1916-1962) utilizó la teoría del conflicto para explicar la formación de élites de poder en la sociedad.
Las élites del poder, según Mills, eran las personas de una sociedad que tenían un acceso casi ilimitado al estado y sus recursos, como el gobierno y las grandes corporaciones.
Por el contrario, el ciudadano común es impotente ya que las élites del poder pueden manipular el poder estatal para su fin.
Fortalezas de la teoría del conflicto
1. Explica la naturaleza opresiva del capitalismo
Marx se centró, principalmente, en el capitalismo y la lucha de clases. Según Marx, el capitalismo implica inherentemente la opresión de los trabajadores por parte de la clase capitalista que controla los recursos.
Así, cada vez que hay peleas entre sindicatos y trabajadores, o conflictos sociales internos entre las masas populares y los oligarcas corruptos, la teorización de Marx de que el mundo se define por el conflicto por los recursos se repite en la vida real.
En otras palabras, esta teoría se ha mantenido durante más de 150 años como un ejemplo de la tendencia del hombre a oprimir a su potencial competidor por el acceso a los recursos. Una y otra vez, las predicciones de la teoría parecen dar frutos.
2. Explica la estratificación social
La teoría del conflicto explica por qué las sociedades tienden a estratificarse en grupos de personas con poder y personas sin poder.
Por ejemplo, las sociedades han logrado la estratificación social mediante la creación de sistemas de castas, el patriarcado, el apartheid y otras medidas institucionales y sociales que sustentan el poder de los grupos dominantes para acceder y controlar los recursos y negar el acceso a esos recursos a los grupos subyugados.
3. Ninguna sociedad ha logrado la igualdad pacífica
La teoría del conflicto puede explicar por qué ninguna sociedad ha logrado con éxito la igualdad pacífica. Todas las sociedades han enfrentado históricamente momentos de revolución y violencia.
Por ejemplo, la antigua Roma fue vencida por la glotonería de unos pocos que condujo a su colapso. De manera similar, incluso sociedades históricamente pacíficas como los Estados Unidos tienen historias sangrientas de luchas violentas entre esclavos negros y dueños de esclavos blancos e incluso mujeres contra hombres.
Estos ejemplos demuestran cómo la teoría del conflicto va más allá de la lucha de clases y se adentra en otras áreas interseccionales de la identidad grupal, como la raza y el género.
La teoría del conflicto ayuda a explicar estos brotes regulares de conflicto dentro de las sociedades al resaltar que es el resultado del conflicto entre grupos sociales.
Críticas a la teoría del conflicto
1. La crítica de la teoría del consenso
La teoría del consenso en sociología es la antítesis lógica de la teoría del conflicto. Establece que los seres humanos tienen casi la misma probabilidad, si no más, de cooperar entre sí para distribuir los escasos recursos de manera justa, en lugar de involucrarse en un conflicto e intentar subyugar al otro.
2. La teoría del conflicto ignora la estabilidad
La historia se compone de períodos de agitación y períodos de estabilidad. Al centrarse solo en el conflicto y la lucha, e ignorar los largos períodos de paz y estabilidad, la teoría del conflicto adopta una visión parcial de la historia y la sociedad humana, similar a centrarse solo en los valles de una forma de onda e ignorar las crestas.
Teoría del conflicto y materialismo dialéctico
La teoría del conflicto es un ejemplo de materialismo dialéctico.
Dialéctica simplemente significa algo que resulta de la acción de dos o más fuerzas opuestas.
El filósofo alemán Hegel (1770 - 1831) amplió el significado del término para referirse a una contradicción inherente a todos los fenómenos materiales.
Podemos ver esta naturaleza dialéctica del mundo material que nos rodea: que el mundo es complejo y lleno de contradicciones es una afirmación con la que la mayoría de nosotros estaría de acuerdo.
En la dialéctica hegeliana, esta contradicción interna de todos los seres materiales es susceptible de ser resuelta a través del análisis y la síntesis.
Una formulación muy simple de la dialéctica hegeliana se puede presentar como:
- Tesis + Antítesis = Síntesis
Marx, si bien estaba de acuerdo con Hegel en que el mundo material está lleno de contradicciones internas, no estaba de acuerdo en que pudieran resolverse pacíficamente.
Desde el punto de vista marxista, tales contradicciones internas solo podrían resolverse con éxito a través de una reorganización social y estructural completa.
Así, para Marx, las contradicciones internas del modo de producción capitalista, que enfrentaban entre sí a las clases dominante y trabajadora, sólo podían resolverse mediante una lucha de clases y una dictadura del proletariado.
A pesar de su declaración integral de la teoría del conflicto, la explicación de Marx permaneció limitada en su alcance debido a su enfoque exclusivo en la clase como la única línea divisoria del conflicto social.
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Conclusión
La teoría del conflicto tiene una aplicación casi universal a una amplia variedad de fenómenos.
Esto se deriva de sus raíces en el materialismo dialéctico, o la observación de que todas las cosas están compuestas de contradicciones, muy parecidas a las yuxtaposiciones bíblicas del bien contra el mal, la luz contra la oscuridad, etc.
Las coyunturas en las que se encuentran estas contradicciones representan fallas de las que surgen los conflictos.
Sin embargo, para los críticos de la teoría, las contradicciones no necesitan una resolución violenta. A veces, también se pueden resolver a través de análisis, reflexión y cooperación.
Así como la naturaleza humana no siempre es baja y egoísta. La historia está repleta de ejemplos de seres humanos, tanto individual como colectivamente, que actúan con total desprecio por el interés propio, únicamente con fines altruistas.
Por lo tanto, la teoría del conflicto, a pesar de sus poderes explicativos que se filtran, tiene sus limitaciones.
Referencias
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