10 ejemplos de externalidades positivas

En economía, las externalidades son costos o beneficios indirectos de las actividades económicas sobre terceros no involucrados. Cuando un tercero se ve afectado por una externalidad, obtiene un beneficio o sufre algo que surgió de una actividad económica en la que no estaba involucrado.

Hay dos tipos principales de externalidades: positivas y negativas. Por ejemplo, la contaminación del agua afecta a todos los consumidores pero no es causada por ellos. La contaminación del agua es, por tanto, una externalidad negativa.

A externalidad positiva, en cambio, beneficia al tercero. Por ejemplo, si alguien planta árboles en el jardín debajo de su apartamento, puede recibir los beneficios de estar más cerca de la naturaleza y obtener más sombra.

Los gobiernos y las instituciones a veces toman medidas para abordar (“internalizar”) las externalidades (Stewart & Ghani, 1991 & Jaeger, 2012, p. 80). El método más común es la imposición de impuestos a los productores de externalidades.

Definición de externalidad positiva

Una externalidad positiva (también llamada “beneficio externo” o “externalidad beneficiosa”) es cualquier cosa que resulte de una actividad económica y cause un beneficio a un tercero no involucrado por el cual el productor de esa externalidad no es compensado (Varian, 2019).

Por ejemplo, si mis vecinos ignifugan sus casas, se reduce el riesgo de que mi casa se incendie. Existen dos tipos de externalidades positivas: las que se dan por el lado de la producción y las que se dan por el lado del consumo.

Una externalidad de producción positiva ocurre cuando la producción de una empresa beneficia a otros pero la empresa no es compensada por aquellos a quienes beneficia.

Una externalidad de consumo positiva, por otro lado, ocurre cuando el consumo de un individuo beneficia a otros pero el individuo no es compensado por esos otros (Gruber, 2019).

Ejemplos de externalidades positivas

• La gentrificación aumenta el precio de la vivienda: Una vivienda especialmente atractiva y agradable puede conferir beneficios económicos a los vecinos. Estar ubicado cerca de un hito arquitectónico, por ejemplo, puede aumentar el valor de mercado de las casas circundantes (Samwick, 2007). Los propietarios de las casas vecinas reciben así un beneficio como resultado de una actividad en la que no están involucrados.
• Apicultura y polinización de plantas nativas: Un apicultor puede criar abejas por su miel, pero mantener abejas en un territorio tiene un efecto secundario positivo. La externalidad positiva asociada con esto es la polinización (la transferencia de polen de una antera de una planta al estigma de una planta) de los cultivos circundantes. Esto permite la fertilización y la producción de semillas. Como tal, esta externalidad de producción positiva puede ser más valiosa que la miel producida por las abejas.
• Otras personas que obtienen un título universitario y una mejor calidad de vida.: Vivir cerca de personas altamente educadas puede conferir importantes beneficios a terceros no involucrados. Una mejor educación puede conducir a una mayor productividad económica, una menor tasa de desempleo, mejores trabajos, mayor movilidad en el hogar, mayores tasas de participación política y muchos otros resultados positivos para todos (Weisbrod, 1964).
• Acciones respetuosas con el medio ambiente: Su decisión de reciclar o simplemente usar el basurero tiene externalidades positivas para terceros no involucrados. Un medio ambiente limpio es beneficioso para todos los habitantes, no solo para aquellos que toman medidas para que así sea.
• Barrio protector contra incendios: La ignifugación de una casa confiere beneficios a las casas circundantes. Las propiedades vecinas, como resultado de esta externalidad positiva, tienen menos riesgo de que el fuego del vecino se propague a su casa desprotegida.
• Restauración de edificios históricos y puesta en valor económico: La restauración de edificios históricos tiene el mismo efecto que un hito. Aumenta el valor económico de las propiedades cercanas y anima a más personas a visitar la zona. Por ello, dichas restauraciones también pueden conferir beneficios económicos a los negocios del entorno. La restauración de edificios históricos, por tanto, da lugar a todo tipo de externalidades productivas positivas.
• Panaderías esparciendo su gran olor: Si alguien abre una panadería en el primer piso de un edificio de apartamentos, las personas que viven en el apartamento de arriba reciben el beneficio de disfrutar del olor de los pasteles recién hechos todas las mañanas. También se benefician de que haya una panadería tan cerca de donde viven (Gruber, 2019). Estos son ejemplos de externalidades positivas que afectan a un tercero no involucrado como resultado de las actividades económicas de otros.
• Externalidades de red (y economías de escala): Si otros compran un producto que está interconectado en una red, eso puede conferirle beneficios externos. Por ejemplo, el hecho de que muchas otras personas tengan el mismo teléfono inteligente que usted, dado que ese teléfono inteligente está integrado en una determinada red, puede aumentar el valor o la utilidad de su teléfono inteligente. Este fenómeno, cuando cada nuevo usuario de un producto aumenta el valor del mismo producto en propiedad de otros, se denomina externalidad de red o efecto de red y se clasifica como una externalidad de consumo positiva.
• Investigación y desarrollo que conducen a invenciones no deseadas: Los beneficios de la investigación realizada se otorgan más a menudo a terceros no involucrados que a los propios investigadores o empresas originarias.
• Vacunas e inmunidad colectiva: Cualquier cosa que reduzca la tasa de transmisión de un virus infeccioso confiere beneficios a terceros no involucrados. Por lo tanto, las externalidades positivas del consumo pueden surgir de las vacunas, las cuarentenas, las pruebas, las medidas higiénicas, el uso de mascarillas, la mejora del saneamiento y otras medidas de salud pública. Incluso si alguien no está vacunado, aún recibe el beneficio de un menor riesgo de infección si otras personas están vacunadas. Este es, por tanto, un ejemplo de una externalidad de consumo positiva.

Externalidades positivas vs negativas

Las externalidades son las consecuencias positivas o negativas de las actividades sobre terceros no relacionados.

Los efectos positivos que surgen como resultado de las actividades económicas se denominan externalidades positivas. Los efectos negativos del mismo tipo se denominan externalidades negativas. Consideremos los ejemplos de cada tipo de externalidad a su vez.

Como ejemplo de una externalidad de producción positiva, Ilan Elgar y Christopher Kennedy analizan el transporte público. El transporte público puede aumentar el bienestar económico al proporcionar servicios de tránsito para actividades económicas no relacionadas.

Los beneficios de esas actividades económicas no afectan al operador, por lo que este es un ejemplo de una externalidad positiva de la producción (Elgar & Kennedy, 2005).

Un ejemplo familiar de una externalidad negativa es el tabaquismo pasivo. Si no fumo, pero otros fuman a mi alrededor, una actividad de la que no participo me hace daño.

El costo, en este caso, es el daño físico. La exposición al humo de tabaco de segunda mano puede causar enfermedad, discapacidad y muerte (IARC, nd). Los economistas a menudo clasifican el tabaquismo pasivo como un riesgo moral, así como una externalidad de consumo negativa.

Otros tipos de externalidades

Existen otros tipos de externalidades: externalidades posicionales o pecuniarias, externalidades inframarginales y externalidades tecnológicas.

Las externalidades posicionales o pecuniarias son aquellas que afectan la ganancia de un tercero pero no su capacidad de consumir o producir (Frank, 2011). Las externalidades inframarginales son aquellas que no benefician ni perjudican al consumidor marginal.

Tales externalidades tienen un efecto inframarginal, por lo que no requieren acción política (Liebowitz & Margolis, 1994). Las externalidades tecnológicas afectan directamente la producción de una empresa y, por lo tanto, afectan el consumo del individuo. Como sugiere su nombre, el concepto se refiere a las externalidades causadas por la tecnología.

Orígenes del Concepto

El concepto de externalidades fue desarrollado por primera vez por dos economistas británicos: Henry Sidgwick (quien también fue un famoso filósofo utilitarista) y Arthur Cecil Pigou (1961).

Sidgwick primero articuló la idea de los costos y beneficios indirectos, pero Pigou fue quien formalizó el concepto.

Para ilustrar el concepto, Pigou usó el ejemplo de las chispas de un motor ferroviario. Las chispas podrían encender las tierras de cultivo circundantes, lo que destruiría los cultivos. Los agricultores pagarían así el costo creado por las chispas de un motor ferroviario (McConnell et al., 2009).

Conclusión

Una externalidad es un costo o beneficio indirecto para un tercero no involucrado que resulta de las actividades de una parte involucrada. Hay dos tipos principales de externalidades económicas: positivas y negativas. Una externalidad positiva es una externalidad que genera un beneficio para el tercero no involucrado. Cualquier tipo de externalidad puede ocurrir del lado de la producción o del consumo. Hay varias formas en que los gobiernos y las instituciones enfrentan o internalizan las externalidades, más comúnmente mediante la imposición de impuestos.

Referencias

Elgar, I., y Kennedy, C. (2005). Revisión de Subvenciones Óptimas al Tránsito: Comparación entre Modelos. Revista de Planificación y Desarrollo Urbano, 131(2), 71–78. https://doi.org/10.1061/(ASCE)0733-9488(2005)131:2(71)

Franco, R. (2011). ¿Son las externalidades posicionales diferentes de otras externalidades?

Gruber, J. (2019). Finanzas Públicas Políticas Públicas. Aprendizaje Macmillan.

IARC. (Dakota del Norte). Humo de tabaco y tabaquismo involuntario. Recuperado el 17 de diciembre de 2022 de https://publications.iarc.fr/Book-And-Report-Series/Iarc-Monographs-On-The-Identification-Of-Carcinogenic-Hazards-To-Humans/Tobacco-Smoke-And -Tabaquismo involuntario-2004

Jaeger, WK (2012). Economía ambiental para defensores de los árboles y otros escépticos. Prensa de la isla.

Liebowitz, SJ y Margolis, SE (1994). Externalidad de red: una tragedia poco común. El Diario de Perspectivas Económicas, 8(2), 133–150.

McConnell, CR, Brue, SL y Flynn, SM (2009). Economía: principios, problemas y políticas. McGraw-Hill/Irwin.

Pigou, AC (1961). La economía del bienestar. Editores de transacciones.

Samwick, A. (2007). Punto de vista del economista: ¿Qué externalidades pecuniarias? https://economistsview.typepad.com/economistsview/2007/01/what_pecuniary_.html

Stewart, F. y Ghani, E. (1991). ¿Qué importancia tienen las externalidades para el desarrollo? Desarrollo mundial, 19(6), 569–594. https://doi.org/10.1016/0305-750X(91)90195-N

Varian, Recursos Humanos (2019). Microeconomía intermedia: un enfoque moderno. WW Norton, Incorporado.

Weisbrod, BA (1964). Beneficios Externos de la Educación Pública. Sección de Relaciones Industriales, Departamento de Economía, Universidad de Princeton.