10 ejemplos de psicología biológica

La psicología biológica implica estudiar las influencias biológicas en el comportamiento, los pensamientos y las emociones (Kalat, 2015).

La psicología biológica se centra principalmente en el sistema nervioso, las hormonas y la genética. Estas influencias biológicas están entrelazadas entre sí y con las influencias ambientales, lo que hace que el camino desde la biología hasta el comportamiento sea muy complejo.

Esta especialidad dentro de la psicología puede utilizar métodos de investigación con modelos humanos y animales.

Este es un campo que crece y cambia rápidamente. A medida que las técnicas científicas avanzan y se abaratan, más investigadores pueden usar métodos innovadores para comprender los procesos biológicos involucrados en diversos resultados conductuales, incluida la salud mental, la cognición y el aprendizaje, y mucho más (Lyons et al., 2014).

Nota: La psicología biológica a veces se denomina biopsicología, psicología fisiológica y psicobiología. (APA).

Definición de Psicología Biológica

La psicología biológica es un campo amplio que busca identificar explicaciones biológicas del comportamiento (Kalat, 2015).

La psicología biológica sugiere que los humanos pensamos y actuamos de la manera que lo hacemos debido a los mecanismos y la actividad del cerebro.

Un concepto crítico en psicología biológica es que percepción ocurre en tu cerebro (Kalat, 2015).

Por ejemplo, si accidentalmente toca una estufa caliente, los nervios de su mano envían una señal a su cerebro. Entonces, sientes ese ardor en tu cerebro, no en tu mano. Esto se aplica no solo al dolor, sino también a otros modos de percepción, como la visión.

La psicología biológica se ocupa de ambos próximo y último preguntas:

• Preguntas próximas se refieren a las influencias inmediatas y mecanicistas sobre el comportamiento,
• Preguntas definitivas se refieren a influencias históricas y evolutivas más amplias (Lyons et al., 2014).

La psicología biológica abarca métodos de investigación, incluido el estudio del comportamiento relacionado con la actividad cerebral, las hormonas y la genética.

10 ejemplos de psicología biológica

1. El estudio de la actividad cerebral.. Un científico está interesado en comprender cómo funciona el cerebro mientras alguien lee. Este científico puede diseñar un estudio de fMRI y hacer que las personas completen una tarea de lectura específica mientras están en el escáner. Luego, el científico puede ver qué regiones del cerebro se activan mientras alguien lee.
2. Estudios de lesiones. Los estudios de lesiones prevalecieron en la psicología biológica temprana y la neurociencia. Estos estudios buscaron asociaciones entre daños o anomalías en el tejido cerebral y el comportamiento. Un ejemplo clásico es Phineas Gage. Gage experimentó un daño importante en su lóbulo frontal en un accidente de construcción. Sobrevivió, pero su personalidad cambió y perdió la capacidad de autorregularse e inhibir sus impulsos. Los científicos estudiaron a Gage y comenzaron a comprender que el lóbulo frontal era importante para la personalidad y la autorregulación.
3. El estudio de las hormonas.. La psicología biológica puede ocuparse de cómo las hormonas influyen en el comportamiento. Las hormonas son mensajeros químicos que son liberados por glándulas específicas y viajan en el torrente sanguíneo. Los niveles hormonales pueden aumentar o disminuir según situaciones específicas. Por ejemplo, el cortisol, una hormona del estrés, puede aumentar en una situación aterradora e influir en el comportamiento al afectar su atención.
4. Estudios de gemelos. Los estudios de gemelos y familias proporcionan una estimación agregada de las influencias genéticas en la variabilidad de los resultados conductuales o psicológicos al examinar las diferencias entre las personas que comparten diferentes cantidades de ADN. Por ejemplo, las primeras investigaciones sobre gemelos y familias fueron importantes para comprender que un componente genético importante jugó un papel en el motivo por el cual algunas personas desarrollan esquizofrenia (Knopik et al., 2016). Además, los estudios de gemelos encontraron consistentemente que las influencias genéticas y ambientales son importantes para casi todo el comportamiento humano.
5. GWAS. Los GWAS son un desarrollo reciente y popular en psicología biológica. Los hallazgos de GWAS han respaldado gran parte de la literatura sobre gemelos y familias. GWAS también ha hecho grandes avances en nuestra comprensión de la genética y el comportamiento. Por ejemplo, GWAS ha demostrado que muchos genes (a veces miles) tienen efectos pequeños en el comportamiento, en lugar de que unos pocos genes tengan efectos grandes.
6. Epigenética. La epigenética es otro método utilizado en la psicología biológica. La epigenética se ocupa de la regulación y expresión de genes, específicamente la metilación. Los factores ambientales, como la pobreza, pueden afectar la metilación y la expresión génica. Por ejemplo, los investigadores han descubierto que las personas que han experimentado la pobreza tienen un envejecimiento biológico más rápido, indicado por la metilación del ADN (Raffington & Belsky, 2022).
7. Hacer preguntas próximas. Las preguntas próximas se ocupan de las influencias inmediatas y mecanicistas en el comportamiento. Por ejemplo, un investigador de hormonas puede estar interesado en el vínculo entre la pubertad y la salud mental. Piensan que las hormonas específicas que aumentan en la pubertad, como la testosterona en los hombres, pueden explicar parcialmente el aumento de los problemas de salud mental o el comportamiento de riesgo observado en los adolescentes. Si el investigador encontrara una conexión entre la testosterona y la agresión, esa sería una explicación aproximada.
8. Modelos animales. Los investigadores pueden usar modelos animales, como modelos de ratas o ratones, para examinar cuestiones relacionadas con la biología y el comportamiento. Por ejemplo, los investigadores pueden alterar la composición genética de un animal modelo, exponer a los animales a influencias ambientales específicas y examinar la metilación del ADN, o realizar estudios de lesiones.
9. Estudiar genes candidatos y falsos positivos. No todos los métodos de investigación en psicología biológica han resistido la prueba del tiempo. Los estudios de genes candidatos fueron populares cuando los psicólogos comenzaron a utilizar la genética medida en sus investigaciones. A diferencia de los GWAS, los estudios de genes candidatos normalmente verían si un gen específico está relacionado con el comportamiento. Ahora sabemos que los genes individuales tienen efectos muy pequeños en el comportamiento. Los estudios de genes candidatos fueron particularmente populares en los estudios de genes por medio ambiente (GxE), donde los investigadores examinan si el efecto de un gen o las influencias genéticas dependen de los contextos ambientales. Aunque los estudios de gemelos han demostrado GxE, los investigadores han demostrado que muchos hallazgos de GxE candidatos probablemente eran falsos positivos (Duncan & Keller, 2011).
10. Trabajando en estudios de correlación. La psicología biológica requiere una interpretación cuidadosa porque una gran parte de los estudios exploran las correlaciones (no las causas). Por ejemplo, un investigador puede encontrar que las diferencias específicas de la estructura del cerebro están relacionadas con las diferencias en los síntomas de depresión. Sin embargo, esto no nos dice que esa región del cerebro causas depresión.

Métodos y herramientas comunes de investigación en psicología biológica

1. Imágenes cerebrales

Hay varias técnicas de imágenes cerebrales utilizadas en psicología biológica. Estas técnicas pueden proporcionar información sobre la estructura o función del cerebro (actividad) (Lyons et al., 2014).

Las técnicas que brindan información sobre la estructura del cerebro incluyen tomografías computarizadas e imágenes por resonancia magnética (IRM). Las técnicas funcionales que infieren la actividad cerebral incluyen exploraciones PET y MRI funcional (fMRI).

2. Herramientas electrofisiológicas

La psicología biológica también se basa en herramientas electrofisiológicas para medir directamente la actividad de células nerviosas individuales o de grandes grupos de células nerviosas. Una de las técnicas electrofisiológicas más populares es la electroencefalografía (EEG).

3. Genética del Comportamiento

La psicología biológica también se basa en medir la composición genética o los niveles hormonales y ver si esas influencias se correlacionan con resultados conductuales y psicológicos específicos. El estudio de las influencias genéticas y ambientales sobre el comportamiento se conoce como genética del comportamiento y también a veces se le llama sociogenómica (Harden, 2021).

La genética del comportamiento generalmente utiliza estudios de gemelos/familia o estudios de asociación del genoma completo (GWAS) para comprender cómo las influencias genéticas y ambientales contribuyen a la variabilidad en el comportamiento humano y los resultados psicológicos (Harden, 2021).

Los estudios de gemelos comparan qué tan similares son los gemelos idénticos y fraternos en un resultado específico y luego usan modelos estadísticos específicos para estimar las influencias genéticas y ambientales en ese resultado. GWAS implica probar las correlaciones entre un resultado y muchas diferencias genéticas medidas en todo el genoma.

Otros tipos de psicología

• Psicología Evolutiva - La psicología evolutiva tiene como objetivo comprender cómo las fuerzas evolutivas dan forma a los pensamientos, las acciones y el comportamiento (Mealey, 2023; Workman, 2004).
• Psicología clínica - La Psicología Clínica es una especialidad de la psicología que implica la aplicación práctica de teorías psicológicas para el tratamiento de problemas y trastornos psicológicos (Pomerantz, 2016).

Conclusión

La psicología biológica se ocupa de las explicaciones biológicas y las influencias del comportamiento humano. Aunque la psicología biológica utiliza herramientas impresionantes y avanzadas, es importante recordar que la mayor parte del trabajo sigue siendo correlacional y es muy difícil identificar la verdadera causalidad.

Referencias

Diccionario de Psicología APA. (Dakota del Norte). Recuperado el 23 de enero de 2023, de https://dictionary.apa.org/

Duncan, LE y Keller, MC (2011). Una revisión crítica de los primeros 10 años de investigación de interacción candidato gen-por-ambiente en psiquiatría. Revista americana de psiquiatría, 168(10), 1041-1049. https://doi.org/10.1176/appi.ajp.2011.11020191

Harden, KP (2021). "Los informes de mi muerte fueron muy exagerados": la genética del comportamiento en la era posgenómica. Revisión anual de psicología, 72(1), nulo. https://doi.org/10.1146/annurev-psych-052220-103822

Kalat, JW (2015). Psicología Biológica. Aprendizaje Cengage.

Knopik, VS, Neiderhiser, JM, DeFries, JC y Plomin, R. (2016). Genética del Comportamiento (Séptima edición). Vale la pena Editores.

Lyons, M., Harrison, N., Brewer, G., Robinson, S. y Sanders, R. (2014). Psicología Biológica. El aprendizaje importa.

Raffington, L. y Belsky, DW (2022). Integración de las medidas de metilación del ADN del envejecimiento biológico en los determinantes sociales de la investigación en salud. Informes actuales de salud ambiental, 9(2), 196–210. https://doi.org/10.1007/s40572-022-00338-8