12 ejemplos de discriminación de estímulos

La discriminación de estímulos se refiere a la capacidad de identificar un estímulo específico y responder de una manera específica. Preferiblemente, la respuesta al estímulo será la misma en una variedad de contextos diferentes.

El concepto de discriminación de estímulos proviene de la historia del perro de Pavlov. Cuando el perro escuchó el sonido de una campana, se le dio comida poco después. Después de repetir varias veces el emparejamiento de la campana con la comida, el perro “sabía” que el sonido de la campana predecía la presencia de comida.

Definición de discriminación de estímulo

La discriminación de estímulos es un concepto de la teoría del conductismo. Ocurre cuando respondes a un estímulo específico con una acción específica. La persona (¡o el animal!) responderá solamente a ese estímulo y no a otros.

Por ejemplo, el perro de Pavlov comenzó a salivar cuando escuchó el sonido de una campana, pero no salivaba en respuesta a ningún otro sonido.

La clave para aprender a discriminar estímulos es la repetición. En un estudio muy temprano, los investigadores condicionaron a un perro para que salivara cuando viera un círculo. El perro también salivaba cuando veía una elipse u óvalo (esto se conoce como generalización de estímulos).

Entonces, los investigadores comenzaron a mostrar esas formas pero no le dieron comida al perro. Eventualmente, el perro solo salivaba cuando veía un círculo, pero no una elipse u óvalo.

Ejemplos de discriminación de estímulo

1. El arte de la cata de vinos

Breve descripción: Aprender a diferenciar entre diferentes tipos de vino requiere mucha repetición y práctica.

Resulta que el arte de la cata de vinos no se trata solo de tomar un sorbo de la copa y agitarlo alrededor de la boca. También implica examinar el color y el aroma del vino.

Si está interesado en convertirse en un experto en vinos, le llevará un tiempo considerable. Al principio, cuando miras varias copas de vino diferentes, es posible que no puedas notar la diferencia. Del mismo modo, si tuviera que oler cada vaso, todos podrían oler igual para usted.

Sin embargo, con la orientación e instrucción de un experto, aprenderá a distinguir entre los diversos aromas y características visuales. Con el tiempo, le resultará fácil identificar y describir las diferencias. Así es como la discriminación de estímulos se aplica a la cata de vinos.

2. Afinar un instrumento

Breve descripción: Al igual que la cata de vinos, afinar una guitarra o un piano lleva tiempo. La repetición y la práctica ayudarán a tu oído a aprender a diferenciar entre pequeñas diferencias de sonido.

Afinar una guitarra o un piano requiere un “buen oído”. De hecho, los músicos profesionales pasarán una cantidad significativa de tiempo afinando sus instrumentos antes de un espectáculo o sesión de estudio.

Con varios guitarristas en una banda juntos, uno tocará un acorde y el otro escuchará atentamente, y luego hará ajustes para que coincida con el tono y el tono. Este es un proceso que puede tomar varios minutos por cadena.

Por supuesto, cuando aprenda a tocar la guitarra por primera vez, será bastante difícil distinguir esos sonidos. Se necesita mucha repetición para poder identificar un tono de otro. Eventualmente, se desarrollará la discriminación de estímulos.

3. Idiomas tonales

Breve descripción: Los idiomas tonales como el mandarín tienen palabras que significan diferentes cosas según tu tono de voz. Aprender qué tono usar para transmitir el significado correcto requiere repetición y práctica.

Aprender un idioma tonal requiere un buen oído. El idioma tonal más conocido es el mandarín. Hay cuatro tonos en mandarín y lleva bastante tiempo poder distinguirlos.

Sin embargo, después de escuchar los tonos una y otra vez, su habilidad mejorará. A esto a veces se le llama “entrenar el oído”. En cierto sentido, es exactamente eso. Con mucha repetición, es posible que sus sentidos auditivos puedan hacer distinciones cada vez más finas entre los diferentes tonos.

Distinguir entre un tono y otro es un ejemplo perfecto de generalización de estímulos que se aplica al aprendizaje de idiomas.

4. Tratamientos cognitivo-conductuales

Breve descripción: Algunos tratamientos cognitivo-conductuales están diseñados para entrenar a las personas a interrumpir la generalización de sus propios estímulos y, en cambio, a discriminar entre diferentes estímulos y contextos.

Varias fobias e incluso el trastorno de estrés postraumático a menudo se tratan con técnicas de terapia cognitiva conductual. El miedo de una situación o evento inicial puede comenzar a generalizarse a situaciones similares. Esto puede ser bastante debilitante para las personas.

Un componente esencial del tratamiento consiste en lograr que la persona reconozca las diferencias entre las situaciones que desencadenan una respuesta de miedo y el evento inicial.

Se instruye a los pacientes sobre cómo enfocarse en los aspectos de la situación desencadenante que son diferentes al evento inicial.

Este es un enfoque muy racional. En cierto sentido, está entrenando al cerebro para distinguir entre una situación y otra. En otras palabras, al paciente se le está enseñando cómo usar la discriminación de estímulos.

5. Diferenciación de marca

Breve descripción: Para convertirse en una marca exitosa, debe poder diferenciar su marca de otras en el estante. A través de la publicidad repetitiva, las marcas entrenan a los consumidores para que puedan concentrarse en su marca específica y bloquear todas las demás.

Las empresas exitosas han dedicado una cantidad considerable de tiempo y dinero a construir su marca. La imagen de una marca lo es todo en la mayoría de las industrias.

Una vez que una marca ha elegido un nombre, eslogan y combinación de colores, se ponen a trabajar entrenando a su audiencia para que asocie el 'buen gusto' con la marca.

Así, las marcas inventan trucos publicitarios como “para chuparse los dedos”, “el lugar más feliz del mundo”. y “simplemente hazlo”, que son frases de marca diseñadas para hacer que su marca se destaque como un “estímulo” único asociado con la calidad y el sabor.

6. Adiestramiento canino

Breve descripción: Cuando entrenamos a un perro para que comprenda la diferencia entre "sentarse" y "voltearse", le hemos enseñado con éxito a discriminar entre dos estímulos.

La mayoría de las personas entrenarán a su perro con órdenes verbales. Por supuesto, los perros no pueden hablar ni entender ningún idioma humano cuando nacen.

Entonces, cuando el dueño usa órdenes como “siéntate” o “quieto”, ¿cómo puede el perro entender la diferencia? Esos dos sonidos son muy similares. La respuesta es simple; a través del proceso de discriminación de estímulos.

Al principio del adiestramiento, el perro no podrá distinguir entre los dos estímulos auditivos. Sin embargo, al emparejar repetidamente una palabra con una acción, el perro eventualmente aprenderá.

Es posible que el dueño tenga que ayudar un poco al perro moviéndolo suavemente a una posición sentada mientras repite el comando. Con suficiente repetición, el perro eventualmente aprenderá que un sonido significa sentarse y el otro sonido significa quedarse.

7. Testimonio de testigo presencial

Breve descripción: Los testigos deben poder demostrar su capacidad para discriminar entre estímulos (es decir, las características faciales de los delincuentes en una rueda de reconocimiento policial) para que se los considere fiables.

En los últimos 40 años ha habido una considerable investigación en psicología sobre la precisión del testimonio de los testigos oculares. Como muestra la ciencia, hay una multitud de factores que afectan la precisión.

Un hallazgo clave es que las personas distinguen mucho mejor los rasgos faciales de las personas de su propio grupo racial que de otros grupos raciales. Esto se conoce como el efecto de carrera cruzada (CRE).

Desde una perspectiva de discriminación de estímulos, tiene sentido. Las personas pasan más tiempo interactuando con miembros de su propio grupo racial. Por lo tanto, habrán desarrollado una discriminación de estímulos más precisa.

Desafortunadamente, en el caso de investigaciones y juicios penales, la inexactitud de la discriminación de estímulos de personas de otros grupos raciales puede tener graves consecuencias.

8. Formación policial

Breve descripción: Cuando las personas se entrenan para ser agentes de policía SWAT, necesitan practicar repetidamente la capacidad de discriminar entre las amenazas con un arma y los transeúntes cotidianos, para que tengan esta habilidad cuando se encuentren en una situación de tirador activo.

Estar en un escenario en vivo que involucra una situación policial o militar es otro ejemplo del valor de la discriminación de estímulo. El personal policial y militar a veces se somete a un entrenamiento que involucra simulaciones de video y casas de tiro.

La capacitación consiste en presentar a los alumnos diferentes situaciones similares a las que pueden encontrar en el campo. Por supuesto, en el campo, hay individuos peligrosos y civiles inocentes.

Aprender a discriminar la silueta de alguien con un arma de fuego de la silueta de una madre sosteniendo su teléfono puede ser bastante difícil. El entrenamiento ayuda a desarrollar una reacción casi reflexiva a un estímulo para que el oficial o soldado haga un juicio preciso.

Permitir que el personal practique tiro al blanco correcto en la seguridad de una simulación puede reemplazar años de entrenamiento en el campo. También puede salvar vidas.

9. Lectura de ultrasonidos

Breve descripción: Los profesionales de ultrasonido deben recibir capacitación, durante un largo período de tiempo, para diferenciar entre diferentes señales en un ultrasonido e identificar cuáles son normales y anormales.

El ultrasonido es una técnica de imagen que utiliza ondas de sonido para crear imágenes de lo que está dentro del cuerpo. Se puede administrar un ultrasonido por una variedad de razones. La razón más común es mirar a un bebé en desarrollo en el útero.

Interpretar un ultrasonido es casi imposible a menos que haya tenido suficiente entrenamiento y años de experiencia. Las imágenes son solo en blanco y negro, están borrosas y puede haber mucho movimiento.

De hecho, aprender a distinguir entre huesos y tejidos y otros elementos puede llevar hasta dos años de entrenamiento. En este ejemplo, la discriminación de estímulos tarda mucho tiempo en desarrollarse.

10. Detección de minas terrestres

Breve descripción: Se entrena a los animales para que puedan olfatear las minas terrestres pero ignoren la chatarra, con el fin de ayudar a encontrar y dispersar las minas en antiguas zonas de conflicto.

En algunas partes del mundo, las minas terrestres son un peligro significativo. Por ejemplo, puede haber entre cuatro y seis millones de minas terrestres y otros artefactos explosivos sin detonar en Camboya. El país tiene una de las tasas de amputados más altas del mundo.

En un esfuerzo único, APOPO, una organización belga sin fines de lucro, ha descubierto una forma de entrenar ratas para olfatear las minas.

Las ratas están entrenadas para distinguir entre el olor de diferentes metales y un compuesto químico que se encuentra en los explosivos. Esto significa que ignorarán la chatarra y solo responderán a las minas terrestres.

El proceso de formación dura unos nueve meses. Los entrenadores presentan diferentes aromas a las ratas, pero solo las recompensan cuando el olor proviene del compuesto químico que se encuentra en los explosivos. Así, cuando las ratas estén en el campo, solo reaccionarán cuando detecten ese olor.

11. Perros rastreadores en el aeropuerto

Breve descripción: A los perros rastreadores se les enseña a diferenciar entre diferentes olores para que puedan identificar a las personas que transportan sustancias ilícitas.

Los perros rastreadores de aeropuertos son perros especialmente entrenados que se utilizan para detectar explosivos y otras sustancias ilegales en los aeropuertos. Los perros suelen ser malinois belgas o pastores alemanes, ya que estas razas tienen un fuerte sentido del olfato.

El proceso de entrenamiento es muy intenso y, a menudo, se necesitan hasta dos años para que un perro esté completamente calificado.

Los perros comienzan aprendiendo órdenes básicas de obediencia y luego progresan a ejercicios de entrenamiento más avanzados. Estos ejercicios implican enseñar al perro a identificar olores específicos, como explosivos, y alertar a su guía cuando los detecte. Aquí, están siendo entrenados explícitamente en habilidades de discriminación de estímulos.

12. Arqueólogos

Breve descripción: Los arqueólogos deben poder identificar áreas de un paisaje que tengan una alta probabilidad de reliquias enterradas y deben saber la diferencia entre los diferentes tipos de artefactos culturales para identificar el contexto de las reliquias que fueron desenterradas.

En arqueología, el arqueólogo desenterrará muchos artefactos antiguos y necesitará conocer las diferencias entre cada uno para identificar con precisión y eficiencia la importancia de la ubicación de una excavación.

Por ejemplo, un arqueólogo en América del Norte podría desenterrar una punta de flecha. La forma y el tamaño de la punta de flecha pueden ayudar al arqueólogo a identificar la era del sitio de excavación.

De manera similar, cuando un arqueólogo camina por un campo, debe poder identificar sitios culturales potenciales. Podrían buscar una repisa en la mitad de una colina donde la gente podría haberse detenido para encender una fogata, o un lugar particular a lo largo de la orilla de un río que podría haber sido un lugar probable para acampar.

Conclusión

Ser capaz de responder a un estímulo, pero no a todos los demás estímulos similares, nos permite desarrollar muchas habilidades avanzadas. Puede llevar una cantidad considerable de tiempo desarrollar la discriminación de estímulos.

Sin embargo, con el tiempo y la exposición repetida, es posible aprender a distinguir los matices más finos de muchos estímulos. El elemento esencial es que se necesitan numerosas, a veces cientos de repeticiones para perfeccionar la habilidad.

La discriminación por estímulos juega un papel clave en la afinación de instrumentos musicales, el testimonio de testigos presenciales, el entrenamiento militar y el campo de la medicina. También es un elemento importante en el tratamiento de fobias y PTSD, así como en la detección de minas terrestres.

Referencias

Brigham, JC, Bennett, LB, Meissner, CA y Mitchell, TL (2006). La influencia de la raza en la memoria de los testigos oculares. En R. Lindsay, D. Ross, J. Read y M. Toglia (Eds.), manual de psicología del testigo presencial: memoria para personas (págs. 257-281). Mahwah, Nueva Jersey: Lawrence Erlbaum.

Ehlers, A., Clark, DM (2000). Un modelo cognitivo del trastorno de estrés postraumático. Investigación y terapia del comportamiento, 38, 319-345. doi: https://doi.org/10.1016/s0005-7967(99)00123-0

Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU.. (Dakota del Norte). Ultrasonido. https//www.nibib.nih.gov/science-education/science-topics/ultrasound