15 ejemplos de errores de atribución fundamentales

El error de atribución fundamental es un atajo mental que implica explicar el comportamiento de otra persona en términos de su personalidad (en lugar de atribuir su comportamiento a un contexto situacional).

Usamos el error de atribución fundamental porque es más fácil pensar en algo en términos de la personalidad de una persona en lugar de la situación compleja de la que surgió su comportamiento.

En este sentido, es un atajo cognitivo que hace eficiente nuestro pensamiento.

También se usa porque a menudo no tenemos información detallada sobre la historia de otra persona o los diversos factores situacionales involucrados.

Hay muchos ejemplos de la atribución fundamental a nuestro alrededor. Podemos ver a los pobres como perezosos o desmotivados. O bien, alguien que conocemos por primera vez parece frío y distante, por lo que concluimos que es una persona grosera.

Definición de error de atribución fundamental

Aunque existe cierto debate sobre quién identificó por primera vez el error de atribución fundamental, Ross (1977) ofreció una definición muy sencilla:

“La tendencia de los atribuidos a subestimar el impacto de los factores situacionales y a sobrestimar el papel o los factores de disposición en el control de la conducta” (pág. 183).

Este es un sesgo cognitivo y un ejemplo heurístico (atajo mental).

Este sesgo cognitivo ha sido bien investigado a lo largo de los años. Curiosamente, resulta que las personas de una cultura individualista son más propensas a cometer el error de atribución fundamental que las de una cultura más colectivista (Miller, 1984).

Las culturas colectivistas enfatizan los factores situacionales y la interdependencia de las personas. Mientras que las culturas individualistas enfatizan la independencia y las influencias disposicionales.

Ejemplos de error de atribución fundamental

1. Interrumpir el tráfico

Cuando nos cortamos en el tráfico, podemos sentirnos inclinados a gritar blasfemias a la persona y llamarla de todo tipo de nombres: "¡esta persona es terrible!" En esta situación, estamos extrapolando un comportamiento único y asignándoles una personalidad basada en una instancia aislada.

Nada es más irritante que quedar cortado en el tráfico. No solo puede causar un accidente grave y enviar a la gente al hospital, sino que es simplemente una mala etiqueta de manejo. Si usted es como la mayoría de las personas, es posible que se sienta inclinado a hacer algunos comentarios sobre la persona que acaba de interrumpirlo.

Un comentario común podría ser que la otra persona “es un mal conductor”. Si analizamos ese comentario, lo que vemos es que estamos asignando un atributo a largo plazo a alguien en función de una instancia de su comportamiento. No sabemos nada acerca de la persona y definitivamente no tenemos acceso a su historial de manejo, pero hemos inferido que posee la disposición de ser un mal conductor.

Sin embargo, tal vez solo estaban tratando de evitar un accidente. O tal vez un perro salió corriendo a la calle y se desviaron del camino.

2. Un mal primer día de trabajo

El primer día de trabajo de una persona es un momento estresante. Debido a la situación, es probable que se comporte de maneras que no concuerdan con su personalidad habitual.

Hay muchas cosas que pueden salir mal en tu primer día de trabajo. El nuevo empleado no sabe cómo se suelen hacer las cosas. Incluso encontrar dónde están varios departamentos o comprender las costumbres básicas de la oficina puede ser un desafío.

Por supuesto, es comprensible que alguien comience a sentirse un poco frustrado. Esa frustración podría incluso convertirse en una muestra abierta de irritación que no ayuda en absoluto.

Nuestra tendencia a involucrarnos en el error de atribución fundamental nos llevaría a concluir que el "chico nuevo" no es una persona que maneje muy bien el estrés, o tal vez incluso sea un exaltado. Ambos asignan cualidades disposicionales a alguien en función de una muestra muy pequeña de su comportamiento.

3. El servidor enojado

Cualquiera que haya trabajado sirviendo detrás de un bar o en un restaurante sabe que atender a personas groseras todo el día puede pasar factura. Sin embargo, si un servidor finalmente falla y se recupera, se supone que es una persona grosera.

En este caso, el mesero no debe ser visto necesariamente como una persona grosera por el resto de su vida. Más bien, una interpretación comprensiva atribuiría el comportamiento a la situación (están hartos de que los traten mal) en lugar de a la personalidad de la persona.

El servidor puede, de hecho, ser muy relajado y ha logrado absorber mucha negatividad durante mucho tiempo hasta que, como una sola vez, finalmente se rompió y se molestó. Estoy seguro de que la mayoría de la gente estaría de acuerdo en que esto no es un fiel reflejo de los rasgos de personalidad a largo plazo de la persona.

4. Emprendedores con el Toque Dorado

A menudo, si un empresario ha tenido un negocio exitoso, puede obtener un acceso muy fácil a los fondos de los inversores para futuras empresas.

La suposición de los inversionistas es que el emprendedor es un “excelente empresario” que tiene el toque dorado.

Este es un error de atribución fundamental porque están haciendo suposiciones sobre la personalidad del empresario (supuestamente es un gran hombre de negocios) en lugar de examinar su plan de negocios para ver si realmente tiene una base sólida.

Lo mismo sucede a la inversa: si el negocio inicial de un emprendedor falla, es probable que tenga dificultades para obtener fondos para el próximo. Aquí se han hecho suposiciones sobre la personalidad del empresario sin examinar por qué fracasó la primera idea de negocio.

5. Los pobres son perezosos

Este es el error de atribución fundamental por excelencia. Cuando nos encontramos con una persona pobre, asumimos que es perezosa en lugar de atribuirlo a factores situacionales en sus vidas.

Conducir por un comedor de comida para personas sin hogar puede darnos una visión de otro mundo. Podemos ver a otros que están luchando por sobrevivir y en los peores momentos de sus vidas.

Muchos de nosotros podríamos concluir que no tienen hogar porque son flojos, o quizás porque son criminales convictos que nadie quiere contratar. Todos estos son ejemplos del error fundamental de atribución.

Hemos dado una explicación de su situación sin saber nada sobre ellos o su situación en absoluto. Si hiciéramos una pequeña investigación, podríamos descubrir que algunos de ellos fueron víctimas de fraude de pensiones y, por lo tanto, perdieron todos sus ahorros justo después de que su empresa se redujera y despidiera a miles de gerentes.

El error de atribución fundamental puede hacer que nuestras explicaciones del mundo que nos rodea sean un poco simplistas y, en ocasiones, demasiado duras.

6. Llegar tarde a una entrevista de trabajo

Nada comienza una entrevista con el pie izquierdo que llegar tarde. Crea una mala primera impresión, especialmente dada la importancia de la situación, y podría llevar al entrevistador a hacer suposiciones sobre su personalidad.

Si la persona que realiza la entrevista es como la mayoría de nosotros, entonces puede concluir que el solicitante “no es una persona puntual”. Eso también puede llevar a la conclusión de que son irresponsables y poco confiables. Ay. Nada de eso es útil para alguien que busca empleo.

Sin embargo, a decir verdad, el solicitante se quedó atascado en el tráfico debido a un choque entre dos grandes camiones de reparto. O tal vez tuvieron que llevar a su hijo de primer grado a la escuela y esa fue la mañana en que decidió tener una rabieta prolongada porque no se le permitía usar su disfraz de Batman.

Podría haber muchas explicaciones muy razonables para que alguien llegue tarde, ninguna de ellas involucra características disposicionales.

7. Culpar a la víctima

A veces, las personas tratarán de explicar la situación de una víctima diciendo que fue su personalidad la que los metió en esa situación. Por ejemplo, podríamos decir que una niña fue abordada por la ropa que vestía.

Cuando soportamos una gran injusticia no hay nada peor que que otros nos señalen con el dedo y digan que nos lo merecemos. Es añadir insulto a la herida en su forma más fea.

Desafortunadamente, esto puede suceder muchas veces. Hay una tendencia en la gente a culpar a la víctima de un crimen. Ha sido un fenómeno bien documentado en las ciencias sociales durante décadas.

Si una persona es asaltada en un callejón por la noche, algunos podrían decir que solo un tonto tomaría ese camino hacia su automóvil. Si un colega es estafado en una empresa bursátil, entonces podríamos decir que se lo merecía por ser una persona codiciosa.

Estos son ejemplos muy desagradables y desafortunados del error fundamental de atribución.

8. Beber demasiado en una fiesta

Si la primera vez que alguien te conoce has bebido demasiado en una fiesta, ¡es probable que esta primera impresión dure! Es posible que no tengan en cuenta los factores situacionales.

Todo el mundo ama una buena fiesta. Tomar unas copas con amigos o colegas es una excelente manera de liberar un poco el estrés. Digamos que un amigo nos invita a una fiesta el viernes por la noche organizada por alguien que realmente no conocemos. De Por supuesto, decimos que sí porque es una gran manera de hacer nuevos amigos.

Te quedas hasta tarde en el trabajo para hacer algunas cosas extra antes del fin de semana. Aproximadamente una hora después de la fiesta, comienzas a sentirte un poco mareado. Todos sabemos lo que pasa despues.

Esta situación está madura para el error de atribución fundamental. Una persona le dice a su amigo que eres un peso ligero. Otra persona comenta que bebes demasiado.

Sin embargo, lo que realmente sucedió es que no te detuviste a comer después del trabajo y bebiste con el estómago vacío. Esa es una explicación perfectamente razonable, y que involucra un factor situacional.

9. Probar una nueva receta al conocer a los padres

Es probable que la primera comida que cocines para alguien tenga mucho en juego. Si funciona, se asume instantáneamente que eres un chef increíble. De lo contrario, es posible que se considere que no eres bueno cocinando, ¡y la suposición se mantendrá!

Las citas pueden ser muy divertidas. La emoción de conocer a alguien nuevo y aprender sobre ellos puede ser un proceso maravilloso. Si las estrellas están alineadas, es posible que tengas suerte y encuentres a tu alma gemela.

Eventualmente eso significa conocer a los padres del otro. Entonces, como eres un excelente cocinero, los invitas a preparar una deliciosa comida nativa de su tierra natal. Después de pasar mucho tiempo investigando diferentes recetas, encuentras una que parece perfecta.

Desafortunadamente, la comida es un completo desastre. Sucede.

Aunque tu pareja sabe que eres un gran cocinero porque has cocinado para ella antes, sus padres tienen una opinión diferente. En lugar de considerar la multitud de factores situacionales que podrían explicar la horrible comida, concluyen que “no deberías renunciar a tu trabajo diario”.

Es una acusación clara de lo que consideran una habilidad que no posees. También es un ejemplo del error de atribución fundamental.

10. Malentendidos culturales

Cuando viajamos, a veces nuestra impresión de la cultura se ve nublada por la falta de comprensión cultural. Cuando esto sucede, podemos atribuir erróneamente comportamientos culturalmente normales como "groseros".

Viajar al extranjero puede ser la aventura de tu vida. No solo podemos ver una nueva tierra y probar una cocina diferente, también podemos explorar una cultura desconocida y aprender nuevas formas de pensar.

Todo eso suena genial. Sin embargo, si no tenemos cuidado, también puede significar que experimentamos algunos malentendidos culturales como resultado del error de atribución fundamental.

Por ejemplo, en algunos países no es costumbre que un mesero coloque un vaso de agua sobre la mesa o sea emocionalmente expresivo con los clientes.

Esto puede llevar fácilmente a los turistas a concluir que a la gente de ese país no le gustan los extranjeros. Esto puede no ser cierto en absoluto. Es solo que la cultura prescribe una forma diferente de interactuar entre los servidores del restaurante y los clientes. En este caso, el comportamiento del servidor conduce a una versión ampliada del error fundamental de atribución.

11. Reprobar exámenes en la escuela

Si a alguien que conocemos no le va bien en la escuela, podríamos concluir que simplemente no es una persona muy inteligente. “No es una persona muy inteligente” es una explicación que atribuye una característica perdurable a la persona. Es disposicional y significa un rasgo estable a largo plazo.

En realidad, sin embargo, puede haber una multitud de otras explicaciones, todas las cuales son situacionales.

Por ejemplo, tal vez la persona vive en un ambiente hogareño que es estresante y le dificulta concentrarse en el estudio. Tal vez esa persona simplemente no esté interesada en lo académico y tenga un objetivo a largo plazo relacionado con los deportes. O tal vez sufren de dislexia y aún no lo saben.

El punto es que hay muchas explicaciones posibles para su bajo rendimiento académico además de la falta de inteligencia. Desafortunadamente, el error fundamental de atribución nos hace poco comprensivos con los demás.

12. La mala madre

Con demasiada frecuencia, las madres son culpadas y acusadas de ser malas madres porque su hijo grita o la madre ha sido muy severa con su hijo.

Esta es una suposición injusta que hacen los observadores externos cuando miran. A menudo, se trata de personas que nunca han criado hijos y son demasiado rápidas para juzgar.

Del mismo modo, otros podrían desaprobar la severidad de la madre, sin tener en cuenta el hecho de que la madre ha intensificado lentamente las consecuencias y no se ha precipitado a ser severa o dura.

Los padres, por otro lado, pueden observar y no hacer suposiciones precipitadas acerca de que la madre es una 'mala madre'. Más bien, pueden entender que la situación de los padres suele ser difícil y pueden estar más dispuestos a verlo como un incidente aislado que no deben juzgar demasiado rápido.

13. Sesgo policial

La policía debe tener especial cuidado al cometer errores fundamentales de atribución. Si hacen suposiciones sobre la personalidad de una persona, pueden tomar malas decisiones que pueden afectar fundamentalmente la vida de alguien.

Si la policía hace suposiciones sobre la personalidad de una persona cuando decide si dar una advertencia o una multa, entonces está permitiendo que errores de atribución fundamentales interfieran con su trabajo.

Por ejemplo, si una persona está callada y nerviosa mientras habla con la policía, podría suponer que la persona es una mala persona y debe ser sacada de las calles. Sin embargo, es posible que no entiendan que en la situación, esta persona se siente incómoda y por eso está nerviosa, ¡no tiene nada que ver con su personalidad!

14. Obesidad

Muchas personas que luchan contra la obesidad comen de manera saludable y hacen ejercicio con regularidad. Sin embargo, pueden estar genéticamente predispuestos a tener sobrepeso.

Desafortunadamente, muchas personas en la sociedad asumen que cualquier persona obesa tiene sobrepeso debido a su dieta y falta de ejercicio. Esto puede ser cierto para algunas personas, pero no para todos.

Si ha hecho una suposición sobre la personalidad de una persona obesa en función de su peso, estamos cometiendo un error de atribución. Estamos atribuyendo su peso a su personalidad, en lugar de factores biológicos.

15. La gran primera cita

Los errores fundamentales de atribución también pueden jugar a nuestro favor. Por ejemplo, si causas una gran impresión en una primera cita, tu cita podría pensar que eres una persona encantadora y despreocupada. ¡Claramente aún no han visto tu verdadero yo!

Aquí, tu cita atribuye tu comportamiento durante la cita a tu personalidad (que eres una persona muy amigable) en lugar de al hecho de que te comportaste de la mejor manera debido a la situación.

Con el tiempo, las personas que comienzan a salir comienzan a conocer la versión 'real' del otro (es decir, su personalidad real a largo plazo), y la relación comienza a romperse.

De hecho, ¡esta es toda la razón por la que tenemos citas! Las personas salen durante meses o años con la esperanza de conocerse a un nivel más profundo y ver una personalidad a largo plazo. Si nos casamos a primera vista, ¡podríamos cometer accidentalmente un error de atribución fundamental del que seguramente nos arrepentiremos más tarde!

Otros ejemplos de heurística

Conclusión

Centrarse en las explicaciones disposicionales del comportamiento de las personas puede conducir a un error de atribución fundamental. Es mucho más fácil atribuir características personales como fuente de las acciones de una persona.

Tener en cuenta los factores situacionales lleva mucho tiempo, es mentalmente exigente e implica información que simplemente puede no estar disponible para los observadores.

Desafortunadamente, esto puede llevar a culpar a la víctima de un crimen, no darle a otros el beneficio de la duda que se merecen y atribuir muchas características negativas a personas de las que no sabemos nada.

Aunque es un sesgo desafortunado para muchos, parece ser, al menos parcialmente, una función de la cultura. Las personas de culturas colectivistas son menos propensas a cometer el error de atribución fundamental debido a su énfasis en comprender los factores situacionales y la interdependencia de las personas.

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