15 ejemplos de habituación (en psicología)

La habituación es la disminución de la respuesta que se produce como resultado de la exposición repetida a un estímulo.

Cuando se expone por primera vez a un estímulo, como un sonido, el estímulo llamará nuestra atención y provocará una respuesta (un "estímulo condicionado").

Sin embargo, después de experimentar el estímulo repetidamente durante un período de tiempo prolongado, es posible que deje de evocar una respuesta. Esto es habituación.

Incluso algo que evoca una respuesta de lucha o huida al principio, como fuertes explosiones, puede acostumbrarse con el tiempo. Este es un concepto central en el conductismo y las teorías del condicionamiento clásico.

Definición de habituación

La habituación es un fenómeno que ocurre cuando un estímulo, repetido en el tiempo, deja de provocar una respuesta psicológica al estímulo.

Aunque el estudio de la habituación existe desde hace décadas (Grover & Thompson, 1970), la investigación desde entonces ha ampliado y refinado la conceptualización inicial.

Algunas otras definiciones de la literatura de psicología incluyen:

• “La habituación se puede definir simplemente como una disminución en la respuesta conductual durante presentaciones repetidas del mismo estímulo”. (Levitan y Kaczmarek, 2002)
• “La habituación se define como la reducción en respuesta a un movimiento realizado repetidamente”. (Menor y Poe, 2010)
• “La habituación es una disminución en la respuesta a un estímulo después de presentaciones repetidas”. (De Groot y Hagoort, 2017)

La habituación es en realidad un comportamiento adaptativo. Si un estímulo no tiene significado, entonces es mejor que el organismo no pierda tiempo y recursos respondiendo.

Ejemplos de habituación

• Olores de perfumes: Usar un perfume o colonia todos los días durante varias semanas hasta el punto de que ya no se nota en absoluto.
• Desconectar la música: No distraerse con la música que suena en la habitación mientras lee.
• Habituación al frío: Se puede ver a las personas que vienen de países de clima frío caminando en pantalones cortos en invierno cuando visitan climas más cálidos, mientras que los lugareños están completamente vestidos con abrigos de invierno.
• Vecinos ruidosos: Ser capaz de desconectar a los ruidosos vecinos de tu dormitorio porque estás muy absorto en el estudio.
• Comida picante: Al principio, la comida picante puede parecer muy fuerte, pero después de comer comida picante durante un año, tienes que usar mucho más solo para saborearla.
• Ruidos de la ciudad: Vivir en una ciudad ruidosa por primera vez puede ser muy molesto, pero después de un tiempo, todo ese alboroto parece desaparecer.
• Dolor: Las primeras veces que se somete a la acupuntura puede ser doloroso. Pero a los 5^el sesión, las agujas apenas se notan.
• Habituación al calor: Vivir en el ecuador puede ser casi insoportable al principio. Pero después de vivir allí durante varios años, el calor parece normal.
• Las recompensas se vuelven aburridas: Recibir estrellas doradas por hacer bien las pruebas de ortografía solía ser emocionante para los estudiantes. Pero ahora una estrella dorada parece un poco aburrida.
• Acostumbrarte a los malos hábitos de tu pareja: Los modales en la mesa de tu pareja romántica solían ser bastante molestos. Pero después de varios años de matrimonio, apenas se notan.
• Usando un escritorio de pie: Al principio, estar de pie durante largos periodos de tiempo puede resultar agotador e incómodo. Pero después de usar un escritorio de pie con regularidad, se convierte en la norma.
• Rutinas de la mañana: Al despertarse por primera vez, cepillarse los dientes, ducharse y vestirse puede parecer una tarea desalentadora. Pero con el tiempo, se vuelve automático y no requiere pensar.
• Desplazamientos diarios: Inicialmente, conducir largas distancias al trabajo puede ser agotador y llevar mucho tiempo. Pero después de un tiempo, se convierte en una rutina familiar e incluso puede ser relajante.
• Uso de lentes de contacto: Usar lentes de contacto puede ser incómodo e irritante, pero después de usarlos regularmente, se vuelve imperceptible y conveniente.
• Rutinas de ejercicio: Comenzar una rutina de ejercicios puede ser extenuante y doloroso, pero con el tiempo se convierte en un hábito saludable y las molestias disminuyen.
• Nuevos trabajos: Comenzar un nuevo trabajo puede ser abrumador y confuso, pero después de un tiempo, se convierte en una rutina familiar y las tareas se convierten en una segunda naturaleza.

Estudios de casos de habituación

1. Habituación de la respuesta de sobresalto

Incluso los estímulos fuertes que son bastante sorprendentes pueden acostumbrarse después de un tiempo. Cuando se estudian aspectos del condicionamiento, la famosa caja de Skinner es una herramienta valiosa para realizar investigaciones en circunstancias bien controladas.

El video de arriba muestra una rata habituada a un ruido muy fuerte. Al principio, cuando la rata escucha el ruido, exhibe la respuesta de sobresalto. Inmediatamente salta y parece un poco nervioso durante varios segundos después.

Sin embargo, después de los 5^el o 6^el presentación del ruido, la rata parece apenas darse cuenta. De hecho, no exhibe ni el más mínimo salto o pausa.

Esta es una demostración clásica de habituación.

2. Habituación en caracoles

Todavía puede experimentar con la habituación si no tiene una caja de Skinner en la casa (o una rata de repuesto). El proceso se puede demostrar con un caracol de jardín común, que puede ser fácil de encontrar cerca del agua dulce.

El video anterior muestra cómo demostrar la habituación. Primero, asegúrese de que el caracol esté despierto, que es cuando los tallos de sus ojos están afuera y se están moviendo.

Luego, tome una ramita y toque ligeramente el caracol entre los tallos de los ojos. El caracol debe retirarse dentro de su caparazón de inmediato.

Espera unos segundos y el caracol aparecerá de nuevo. Repita el toque ligero una vez más y observe la retirada del caracol una vez más. Sin embargo, esta vez el caracol podría no retraerse completamente en el caparazón.

Después de repetir esta secuencia solo una vez más (las 3^rd tiempo), es posible que el caracol ya no muestre la respuesta de sobresalto. Ya se ha habituado completamente al tacto.

3. Habituación y conservacionismo

Puede haber muchos beneficios al permitir que los turistas exploren tierras exóticas y se encuentren con especies en peligro de extinción. Pero antes de que eso pueda suceder, esos animales deben perder el miedo a los humanos para que no ataquen a primera vista.

Eso se logra a través de la habituación. En el video de arriba del Smithsonian Channel, los guías turísticos se acercan gradualmente a una tropa de gorilas... muy lentamente.

Después de repetir su acercamiento durante varias semanas, y los gorilas se dan cuenta de que no quieren hacer daño, se acostumbrarán a la presencia humana.

Esto allana el camino para los turistas. Cuando eso sucede, puede conducir a muchos aspectos positivos.

Por ejemplo, los turistas pueden sentir un vínculo más fuerte con estas asombrosas criaturas y preocuparse por su bienestar. También pueden ver lo que la deforestación le está haciendo a su hábitat natural.

Cuando las personas son testigos directos del impacto destructivo del comportamiento humano, es más probable que adquieran conciencia ambiental y tomen medidas para ayudar a salvar esos hábitats.

4. Habituación infantil

Para un bebé, cada día está lleno de encuentros con nuevos estímulos. Mirarán fijamente cada objeto desconocido, lo estudiarán, tal vez incluso se acerquen e intenten agarrarlo. Pero, por supuesto, eventualmente, podrían aburrirse y alejarse.

El video de arriba demuestra la habituación en un bebé que tiene solo unos meses. El investigador presenta un estímulo novedoso (una botella de pimienta de cayena) y registra cuánto tiempo el bebé examina visualmente el objeto antes de alejarse.

Luego quita el biberón de la vista del bebé y se lo presenta de nuevo más tarde. Este proceso se repite varias veces y se grafica la cantidad de tiempo que el bebé examina visualmente el biberón.

Como se puede ver, el interés del bebé disminuye rápidamente, de 32 segundos, a 14 segundos, a 6. Finalmente, en el 4^el y 5^el presentaciones, el bebé sólo mira el biberón durante 2 o 3 segundos. El bebé se ha habituado casi por completo al biberón.

5. En el Tratamiento de las Fobias

Tener una fobia puede hacer la vida muy difícil. El miedo a los lugares cerrados significa no conseguir un trabajo en un edificio alto. El miedo al agua significa que nunca trabajarás para la Guardia Costera.

Afortunadamente, existen muchos tratamientos efectivos para las fobias. Algunos de ellos utilizan la habituación.

Por ejemplo, si alguien le teme a las alturas, un terapeuta podría pedirle a su cliente que se pare en el último peldaño de una escalera. Al principio, esto puede ser bastante estresante. Sin embargo, con el tiempo y con la práctica de técnicas de relajación, esa altura ya no producirá ansiedad.

Entonces, es hora de subir un escalón. Se vuelve a practicar el proceso de relajación, y cuando el cliente se ha habituado a la altura, puede dar un paso más hacia arriba.

Además de las fobias, se pueden implementar procedimientos similares para otras situaciones estresantes, como hablar en público o entrevistas de trabajo. La primera vez que una persona da un discurso puede ser aterrador. Pero después de unos años, se habrán habituado a toda la situación y exudarán calma y confianza.

Conclusión

La habituación ocurre cuando una persona u organismo ya no responde a un estímulo. Incluso si el estímulo provocó originalmente una respuesta fuerte, con el tiempo y la exposición repetida, la respuesta se vuelve gradualmente más débil.

La habituación ocurre en muchos aspectos de nuestra vida diaria. Por ejemplo, los compañeros de cuarto ruidosos pueden hacer que estudiar sea imposible al principio, pero después de un tiempo apenas se notan.

La comida picante puede hacernos sentir que nuestra boca está en llamas al primer sabor, pero después de vivir en una cultura donde el picante es la norma, nuestras papilas gustativas se acostumbran.

Es posible que notemos nuestro perfume o colonia después de comprarlo, pero unas semanas después parece que necesitamos aplicar un poco más.

La habituación es una respuesta adaptativa a estímulos que tienen poca importancia o que impiden nuestro progreso en algún aspecto. Esto nos permite destinar nuestros recursos físicos y mentales a áreas que son más constructivas.

Referencias

De Groot, AM y Hagoort, P. (Eds.). (2017). Métodos de investigación en psicolingüística y neurobiología del lenguaje: una guía práctica. Nueva York: John Wiley & Sons.

Ferster, C. B y Skinner, BF (1957). Horarios de Refuerzo. Appleton-Century-Crofts. Doi: https://doi.org/10.1037/10627-000

Groves, PM y Thompson, RF (1970). Habituación: una teoría de proceso dual. Revisión psicológica, 77419-450.

Levitan, IB y Kaczmarek, LK (2002). La neurona: biología celular y molecular. Oxford: Prensa de la Universidad de Oxford.

Minor, LB y Poe, D. (2010). Cirugía Glasscock-Shambaugh del oído. PMPH-EE.UU.

Rankin, CH, Abrams, T., Barry, RJ, Bhatnagar, S., Clayton, DF, Colombo, J., … y Thompson, RF (2009). Habituación revisada: una descripción actualizada y revisada de las características de comportamiento de la habituación. Neurobiología del aprendizaje y la memoria, 92(2), 135-138.

Skinner, BF (1979). La formación de un conductista. Nueva York, Knopf.