15 ejemplos famosos de injusticia ambiental
La injusticia ambiental se refiere a situaciones en las que algunas personas se ven afectadas negativa o desproporcionadamente por los impactos humanos en el medio ambiente.
Evidencia sustancial demuestra que los impactos humanos negativos en el medio ambiente afectan de manera desproporcionada a los grupos marginados, minoritarios y socioeconómicamente desfavorecidos (por ejemplo, Chowkwanyun, 2023; Martinez-Alier et al., 2016; Timmons Roberts, Pellow & Mohai, 2018).
Por ejemplo, a menudo las personas más pobres son expulsadas de los suburbios con espacios verdes y serán relegadas a áreas junto a peligros ambientales como vertederos e instalaciones industriales.
Pero la injusticia ambiental se extiende más allá de la mera exposición a los peligros. A menudo incluye la falta de acceso a los recursos naturales y la exclusión de los procesos de toma de decisiones que podrían brindar justicia ambiental (consulte la sección al final de este artículo para conocer las clasificaciones de los tipos de justicia ambiental).
Ejemplos de injusticia ambiental
1. Falta de acceso al agua limpia
La falta de acceso a agua limpia es una de las preocupaciones de injusticia ambiental candentes de los tiempos actuales.
A menudo, el agua limpia se distribuye a las áreas urbanas y más ricas de manera más rápida y eficiente que a las comunidades no urbanas y, a menudo, marginadas. Hay algunas razones obvias para esto: las áreas densamente pobladas tienden a ser atendidas primero porque estas son las regiones con un gran número de personas.
Sin embargo, tenemos múltiples casos en los que las naciones no brindan acceso básico al agua limpia a los grupos marginados. En Canadá, por ejemplo, sigue habiendo una crisis de falta de agua potable limpia en comunidades indígenas remotas, que han tenido avisos permanentes de hervir el agua durante muchos años.
Estudio de caso: Flint, Michigan
La crisis del agua de Flint, que comenzó en 2014, refleja una situación en la que una comunidad predominantemente afroamericana se vio afectada por el suministro de agua contaminada, con una respuesta mínima del gobierno. La crisis comenzó cuando la ciudad de Flint, Michigan, cambió su suministro de agua del lago Huron al río Flint para reducir costos. El río Flint era conocido por su contaminación y el agua no se trataba adecuadamente. Más de 100.000 residentes estuvieron potencialmente expuestos a altos niveles de plomo en el agua potable. La exposición al plomo puede provocar problemas de comportamiento, problemas de aprendizaje y un coeficiente intelectual más bajo. Incluso después de que se expuso la crisis, los funcionarios del gobierno tardaron en responder, lo que los dejó expuestos a acusaciones de racismo, dado que la ciudad era predominantemente afroamericana.
2. Contaminantes petroquímicos
A menudo, las personas que viven cerca de áreas industriales enfrentan aire de peor calidad, lo que puede contribuir a problemas de salud.
Por ejemplo, las fábricas que liberan contaminantes petroquímicos a la atmósfera pueden hacer que las personas de las áreas cercanas desarrollen enfermedades.
A menudo, las personas que viven cerca de contaminantes petroquímicos se clasifican en dos categorías. El primero son los trabajadores que trabajan en las fábricas, en otras palabras, los trabajadores de cuello azul mal pagados y sus familias. El segundo son las familias más pobres que viven en estas áreas menos deseables porque el alquiler es más bajo.
Estudio de caso: Cancer Alley, Luisiana
“Cancer Alley” es un tramo de 85 millas entre Nueva Orleans y Baton Rouge en Luisiana que alberga alrededor de 150 refinerías de petróleo y plantas petroquímicas y casos de algunos tipos de cáncer más altos que el promedio. Estas industrias liberan grandes cantidades de contaminantes atmosféricos y sustancias tóxicas, lo que aumenta el riesgo de cáncer y otros problemas de salud entre las comunidades locales. Las comunidades predominantemente afroamericanas, que han sido históricamente marginadas, viven en estas áreas, lo que indica una clara injusticia racial ambiental.
3. Vertedero de desechos electrónicos
Los países desarrollados a menudo exportan sus desechos electrónicos a países en desarrollo, donde las regulaciones son laxas.
Los trabajadores, incluidos los niños, desmantelan estos productos manualmente, a menudo sin el equipo de protección adecuado, y se exponen a sustancias peligrosas como plomo, mercurio y cadmio.
Tales exposiciones pueden causar abortos espontáneos, cánceres y problemas de aprendizaje.
Las soluciones a esta injusticia incluyen un mayor enfoque en el reciclaje y la regeneración de baterías y productos electrónicos de consumo (basados en el concepto de economía circular); y una práctica de eliminación más segura.
Estudio de caso: Agbogbloshie, Ghana
Según un informe de 2013, hasta 215.000 personas pueden verse afectadas por la contaminación por metales pesados en Agbogbloshie (Ghana), aumentando su riesgo de cáncer y enfermedades respiratorias. A pesar de las regulaciones internacionales destinadas a controlar la exportación de desechos electrónicos, continúa el vertido ilegal de desechos electrónicos.
4. Minería de uranio
La extracción de uranio es fundamental para el funcionamiento de las centrales nucleares que, si bien no emiten emisiones de carbono, pueden causar daños en las comunidades donde se extrae el uranio. A menudo, se trata de comunidades indígenas remotas.
Los procesos de extracción crean subproductos de desechos sólidos llamados relaves y subproductos de desechos líquidos llamados refinados. Ambos son radiactivos y peligrosos.
Vemos que estos subproductos han tenido impactos negativos en las comunidades cercanas, como se demuestra en el estudio de caso de la Nación Navajo a continuación.
Estudio de caso: Nación Navajo
Desde finales de la década de 1940 hasta la década de 1980, la Nación Navajo, un territorio nativo americano que abarca partes de Arizona, Utah y Nuevo México, fue una fuente importante de uranio para el programa nuclear estadounidense. Las minas de uranio abandonadas y los desechos mineros han contaminado el medio ambiente local, lo que ha provocado altas tasas de cáncer, enfermedades renales y otros problemas de salud en la población navajo.
5. Contaminación del aire
La contaminación del aire ha sido un problema grave desde la era industrial, cuando las ciudades de Inglaterra estaban especialmente expuestas a una contaminación extrema por las emisiones de carbón.
Las principales fuentes de contaminación del aire incluyen:
- Vehículos ineficientes y altamente contaminantes
- Combustión ineficiente de combustibles domésticos (p. ej., quema de carbón en el hogar)
- Plantas eléctricas de carbón
- Agricultura (p. ej., quema de cultivos)
- Quema de residuos
Los gobiernos y la industria privada han trabajado activamente para mejorar la eficiencia de las fuentes de generación de energía (por ejemplo, mejorar la calidad del motor de los automóviles), lo que ha reducido los niveles de contaminación en muchas naciones occidentales.
Sin embargo, muchas ciudades, especialmente las megaciudades de Asia, continúan expuestas a un aire altamente contaminado. La exposición al aire contaminado aumenta el riesgo de infecciones respiratorias, enfermedades cardíacas y cáncer de pulmón.
Las personas que ya están enfermas (como aquellas con asma crónica), los niños y los ancianos tienden a ser más propensos a experimentar estos dramáticos efectos negativos para la salud.
Estudio de caso: Contaminación del aire en Delhi, India
Delhi, India, se clasifica con frecuencia como una de las ciudades más contaminadas del mundo, con niveles de contaminación del aire que a menudo alcanzan niveles peligrosos. La contaminación del aire de Delhi proviene de varias fuentes, incluidas las emisiones de los vehículos (donde los vehículos más antiguos utilizados por las masas tienden a ser más contaminantes), las plantas industriales mal reguladas, la quema de cultivos en los estados vecinos y el polvo de la construcción.
A lo largo de los años, las compañías petroleras han derramado millones de galones de petróleo crudo y pozos de desechos sin revestimiento en el agua y el suelo, contaminando el ecosistema.
Las comunidades locales, que dependen en gran medida de su entorno natural para subsistir, han experimentado impactos negativos en la salud debido a la contaminación, incluidos el cáncer, los defectos de nacimiento y otras enfermedades.
Caso de Estudio: Extracción de Petróleo en la Amazonía Ecuatoriana
En un caso notable, Chevron fue declarada culpable y multada con miles de millones de dólares por causar una contaminación masiva durante sus operaciones en Ecuador, pero las complejidades legales y de cumplimiento significaron que las comunidades afectadas han visto poco en términos de compensación real o esfuerzos de limpieza.
7. Minería de eliminación de cimas de montañas
La remoción de cimas de montañas es un método de extracción de carbón que consiste en volar las cimas de las montañas, creando enormes cantidades de desechos que a menudo terminan en arroyos y ríos.
Los impactos negativos incluyen la contaminación de las aguas subterráneas (que pueden llegar a los suministros de agua potable para las comunidades locales), los arroyos contaminados y la posible contaminación del aire (que comprende tanto productos químicos como polvo).
Una revisión sistemática realizada por el Programa Nacional de Toxicología (NTP) en los EE. UU. Los estudios experimentales en animales e in vitro dentro de esta revisión indicaron impactos demostrados en la salud de la vida silvestre local. Esto, a su vez, también puede afectar a las poblaciones humanas locales.
Estudio de caso: Eliminación de la cima de una montaña en los Apalaches, Estados Unidos
En la región de los Apalaches de los Estados Unidos, la extracción de la cima de la montaña ha devastado los ecosistemas montañosos, ha contaminado los suministros de agua y ha causado problemas de salud entre las comunidades locales. A pesar de estos impactos, las poblaciones económicamente desfavorecidas que viven en estas áreas rara vez ven los beneficios económicos de las actividades mineras.
8. Tubería Derrames
Los derrames de oleoductos plantean importantes riesgos ambientales, económicos y de seguridad.
Además de los efectos sobre la biodiversidad local, los derrames de tuberías también contaminan los suministros de agua para los humanos y pueden afectar negativamente el rendimiento de los cultivos locales.
El envejecimiento de la infraestructura de muchos oleoductos, algunos de los cuales datan de mediados del siglo XX, también es una preocupación importante, ya que aumentó la probabilidad de más y más derrames con el tiempo.
El impacto económico de los derrames de tuberías puede ser considerable, lo que podría causar daños a la propiedad, disminuir el turismo e incurrir en grandes costos de limpieza.
Desafortunadamente, las comunidades afectadas a menudo no se benefician de los oleoductos que atraviesan sus regiones y, sin embargo, enfrentan las cargas ambientales y de salud.
Estudio de caso: Derrames de oleoductos en el delta del Níger en Nigeria
En los infames derrames de petróleo de Bodo de 2008 y 2009, dos grandes derrames de los oleoductos de Shell devastaron el medio ambiente local en el delta del Níger en Nigeria. Una batalla legal prolongada resultó en que Shell aceptara la responsabilidad y acordara pagar una compensación, pero los esfuerzos de limpieza y los pagos de compensación han sido lentos.
9. Cambio Climático
El cambio climático es una de las injusticias ambientales más significativas, con una escala global e impactos de largo alcance. Según el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) de la ONU, la temperatura global ha aumentado aproximadamente 1,1 °C en comparación con los niveles preindustriales debido a las actividades humanas.
Los países que más contribuyen a las emisiones de gases de efecto invernadero que causan el cambio climático a menudo no son los más afectados por las consecuencias.
Por ejemplo, las naciones insulares y los países en desarrollo son particularmente vulnerables al aumento del nivel del mar (se prevé que suba entre 30 y 110 cm para 2100), los fenómenos meteorológicos extremos y los cambios en los patrones agrícolas; sin embargo, contribuyen con una parte relativamente pequeña de las emisiones que causan estos problemas. .
Además, dentro de los países, las comunidades marginadas suelen ser las más afectadas por los impactos del cambio climático, como las olas de calor y las inundaciones, debido a factores como viviendas inadecuadas, menor acceso a la atención médica e inseguridad financiera.
Estudio de caso: Naciones insulares del Pacífico
Las pequeñas naciones insulares del Pacífico, como Kiribati y Tuvalu, enfrentan amenazas existenciales por el cambio climático debido al aumento del nivel del mar. A pesar de contribuir muy poco a la huella de carbono global, estos países están en la primera línea de los impactos del cambio climático, lo que pone de relieve la grave injusticia asociada con el fenómeno.
10. Deforestación
La deforestación a gran escala, a menudo impulsada por la agricultura comercial, la minería y la tala, es otro ejemplo de injusticia ambiental.
Los bosques son cruciales para secuestrar dióxido de carbono, preservar la biodiversidad y brindar sustento a las comunidades locales.
Sin embargo, cada año se pierden 7,3 millones de hectáreas de bosque debido a la agricultura comercial, la minería y la tala.
Los pueblos indígenas y las comunidades locales a menudo son los más afectados por la deforestación. No solo pierden sus hogares, sino también sus formas de vida tradicionales que se entrelazan con los ecosistemas forestales. Mientras tanto, los beneficios económicos de la deforestación suelen recaer en las grandes corporaciones y los consumidores distantes.
Estudio de caso: la selva amazónica, Brasil
En la selva amazónica, la tala ilegal y los desmontes de tierras para la agricultura, a menudo a expensas de las tribus indígenas, han causado una gran deforestación. Estas actividades contribuyen al cambio climático y la pérdida de biodiversidad, al tiempo que alteran los medios de vida y las culturas de las comunidades locales. La tala ilegal y los desmontes de tierras para la agricultura han resultado en la pérdida de alrededor del 17 % de la selva amazónica en los últimos 50 años.
11. Exposición a pesticidas
Los pesticidas se usan ampliamente en la agricultura para controlar plagas, pero pueden tener impactos severos en la salud humana y el medio ambiente.
Este problema salió a la luz en 1985, cuando la Organización Mundial de la Salud estimó que había 3 millones de casos de envenenamiento por pesticidas cada año, lo que resultó en un exceso de 250,000 muertes. Desde entonces, muchos países han introducido prohibiciones más estrictas sobre el uso de plaguicidas.
Los trabajadores agrícolas y las personas que viven cerca de áreas agrícolas corren un riesgo particular de exposición a pesticidas nocivos. Pueden enfrentar efectos de salud tanto agudos como crónicos, que van desde irritación respiratoria y náuseas hasta afecciones más graves como cáncer y trastornos neurológicos.
Estudio de caso: Exposición a pesticidas en el Valle Central de California
En el Valle Central de California, donde ocurre una cantidad significativa de la producción agrícola de los Estados Unidos, los trabajadores agrícolas y los residentes enfrentan altos niveles de exposición a pesticidas peligrosos. Estas comunidades, a menudo formadas por familias inmigrantes y de bajos ingresos, soportan una carga desproporcionada de los riesgos para la salud asociados con la exposición a pesticidas.
12. Contaminación por cenizas de carbón
La ceniza de carbón, un subproducto de las centrales eléctricas de carbón, es una sustancia tóxica que puede contaminar el agua, el suelo y el aire.
En los EE. UU., las centrales eléctricas de carbón generan alrededor de 130 millones de toneladas de ceniza de carbón al año, todo lo cual debe manipularse y almacenarse de manera segura.
Las comunidades que viven cerca de centrales eléctricas de carbón o sitios de eliminación de cenizas de carbón a menudo están expuestas a esta contaminación, lo que puede provocar problemas de salud como cáncer, trastornos neurológicos y enfermedades respiratorias. Estas comunidades a menudo están en desventaja y tienen opciones limitadas para la reubicación.
Estudio de caso: Derrame de cenizas de carbón en Kingston, Tennessee
El derrame de cenizas de carbón de 2008 en Kingston, Tennessee, es uno de los peores desastres ambientales en la historia de los Estados Unidos. El derrame liberó 1.100 millones de galones de lodo de cenizas de carbón en el área circundante, contaminando los ríos y la tierra locales. La limpieza tomó más de una década y costó miles de millones de dólares, con efectos continuos en la salud de la comunidad local.
13. Residuos plásticos
Según un estudio publicado en Science Advances, solo el 9% de todos los desechos plásticos producidos se han reciclado. El resto acaba en vertederos, vertederos o en el medio ambiente.
La producción, uso y eliminación de plástico tiene impactos ambientales significativos. La contaminación plástica puede contaminar el suelo y el agua y dañar la vida silvestre.
Además, los desechos plásticos a menudo terminan en países con regulaciones ambientales laxas y comunidades marginadas.
Estudio de caso: Residuos plásticos en el sudeste asiático
En los últimos años, muchas naciones ricas han exportado sus desechos plásticos a países del sudeste asiático. Aquí, los desechos a menudo se manejan de manera inadecuada y pueden terminar en ríos y océanos o se queman, liberando gases tóxicos. Esto supone una carga desproporcionada para estos países y sus ciudadanos.
14. Fractura hidráulica
El fracking, o fractura hidráulica, es un método de extracción de gas natural que tiene impactos ambientales significativos.
El proceso puede contaminar las aguas subterráneas con productos químicos nocivos e inducir actividad sísmica. Además, las comunidades que viven cerca de las operaciones de fracking a menudo sufren ruido y contaminación del aire.
Yale señala que más de 17,6 millones de personas en los EE. UU. viven dentro de una milla de un pozo de petróleo o gas fracturado, lo que significa que este problema de justicia ambiental puede tener impactos negativos enormes y generalizados en las víctimas cotidianas, que a menudo desconocen los efectos.
Estudio de caso: fracking en Pensilvania, EE. UU.
En Pensilvania, donde las operaciones de fracking están muy extendidas, ha habido numerosos informes de agua potable contaminada, así como problemas de salud entre los residentes locales, lo que destaca las injusticias ambientales asociadas con esta práctica. Un estudio encontró que los niños de la región tienen 2 o 3 más probabilidades de desarrollar leucemia infantil.
15. Contaminación aguas arriba
La contaminación aguas arriba se refiere a la contaminación que se origina en una fuente y luego viaja río abajo, afectando áreas y personas alejadas de la fuente.
Las comunidades ubicadas río abajo a menudo sufren los impactos de esta contaminación, incluida la contaminación del agua potable y el daño a los ecosistemas locales. Estas comunidades a menudo carecen de los recursos para mitigar los impactos de la contaminación aguas arriba.
El gobierno canadiense ha presentado una investigación que revela que 1800 millones de personas carecerán de acceso a agua potable para 2025.
Estudio de caso: Contaminación aguas arriba en el río Ganges, India
El río Ganges, una de las cuencas fluviales más densamente pobladas del mundo, sufre una grave contaminación. Los contaminantes industriales, las aguas residuales sin tratar y las ofrendas religiosas se vierten río arriba, lo que contamina el río río abajo y causa problemas de salud entre las comunidades que dependen del río para beber, bañarse y hacer agricultura.
Tipos de Justicia Ambiental
La injusticia ambiental puede tomar varias formas. Estos son algunos de los tipos principales:
- Injusticia distributiva: Esto se refiere a la distribución desigual de bienes ambientales (como aire limpio, agua y acceso a recursos naturales) y males (como contaminación, vertederos y otros peligros ambientales). Típicamente, las comunidades marginadas soportan una parte desproporcionada de los males ambientales y tienen un acceso limitado a los bienes ambientales.
- Injusticia procesal: Esto ocurre cuando ciertos grupos, a menudo los más afectados por las decisiones ambientales, no están adecuadamente incluidos en los procesos de toma de decisiones y no están adecuadamente informados sobre los problemas. Esto podría involucrar decisiones relacionadas con la ubicación de una instalación contaminante, la formulación de políticas ambientales o la distribución de recursos ambientales.
- Injusticia de Reconocimiento: Este tipo se refiere al desconocimiento de ciertos grupos o de sus derechos en relación con asuntos ambientales. Por ejemplo, el conocimiento ambiental tradicional y los derechos territoriales de los pueblos indígenas a menudo se ignoran o se subestiman.
- Injusticia intergeneracional: Esta forma de injusticia considera a las generaciones futuras, enfocándose en cómo las acciones y políticas actuales pueden cargar injustamente a las generaciones futuras con problemas ambientales. Un ejemplo es la contribución de la generación actual al cambio climático, que afectará de manera desproporcionada a las generaciones futuras.
Las formas de injusticia ambiental pueden superponerse e intersecarse de formas complejas. Comprender estas distinciones ayuda a identificar y abordar las diversas facetas de la injusticia ambiental.
Conclusión
La injusticia ambiental se extiende por todo el mundo y es un contribuyente clave al concepto más amplio de injusticia social. Ocurre cada vez que las personas se ven afectadas negativamente por daños ambientales inducidos por el hombre que no son de su propia creación. Lamentablemente, a menudo tiene un impacto negativo en las comunidades más pobres y marginadas, mientras que las personas más ricas y aquellas con capital social y cultural a menudo tienen los medios para alejarse de las áreas afectadas negativamente y tienen medios mejorados para la autodefensa.
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