21 Ejemplos de externalidades negativas

En economía, las externalidades son costos o beneficios indirectos de las actividades económicas sobre terceros no involucrados.

Cuando un tercero se ve afectado por una externalidad, obtiene un beneficio o sufre algo que surgió de una actividad económica en la que no estaba involucrado.

En ocasiones, los gobiernos y las instituciones sociales toman medidas para abordar (“internalizar”) las externalidades (Stewart & Ghani, 1991 & Jaeger, 2012, p. 80). El método más común es la imposición de impuestos a los productores de externalidades.

El problema es que es especialmente difícil tener toda la información sobre las externalidades, por lo que es difícil imponer los impuestos correctos.

Definición de externalidad negativa

Una externalidad negativa, también conocida como costo externo o deseconomía externa, es una actividad económica que impone un efecto negativo sobre un tercero no relacionado.

Al igual que una externalidad positiva, puede resultar de la producción o consumo de un bien o servicio. En otras palabras, una externalidad negativa es cualquier cosa que cause un costo indirecto a los individuos.

Por ejemplo, los gases tóxicos liberados de las minas o industrias causan daño a terceros no involucrados, como las personas que se encuentran en el área circundante.

La contaminación del aire en general impone costos de salud y limpieza en sociedades enteras (Manisalidis et al., 2020), a pesar de que no todos los miembros de esa sociedad están muy involucrados en ella. Como tal, las actividades que causan la contaminación del aire son externalidades negativas (Droste-Franke et al., 2005).

La contaminación se considera una externalidad porque impone costos a las personas que son “externas” al productor y consumidor del producto (Goodstein & Polasky, 2014, p. 32). Como muestra la lista de ejemplos a continuación, muchas externalidades negativas están relacionadas de manera similar con las consecuencias ambientales de la producción y el consumo.

20 ejemplos de externalidades negativas

• Cambio climático: Como consecuencia de las emisiones de gases de efecto invernadero, el cambio climático antropogénico es una externalidad negativa que impone costos a todo el mundo, lo que incluye a terceros no involucrados. Según varios académicos, el cambio climático no solo es una externalidad negativa de la producción, sino también “el mayor ejemplo de falla del mercado que jamás hayamos visto” (Stern et al., 2007).
• Deforestación: Talamos el bosque para obtener la madera necesaria para la construcción de viviendas. Sin embargo, la eliminación de bosques puede tener impactos negativos, como la pérdida de hábitats raros para la vida silvestre y las especies en peligro de extinción. Además, bosques como el Amazonas actúan como sumideros de carbono; una vez que se hayan ido, el cambio climático se acelerará.
• Eutrofización: La eutrofización se refiere al aumento de los niveles de nutrientes en un cuerpo de agua. Si bien esto puede parecer positivo, puede provocar el crecimiento de plantas no deseadas, como las algas, que pueden envenenar el agua para los animales locales. También agota los niveles de oxígeno en el agua.
• Destrucción del habitát: El desarrollo urbano y la expansión de las tierras agrícolas pueden destruir los hábitats naturales. Esto obliga a los animales a alejarse más de sus hábitats naturales y puede causar conflictos entre especies, entre otras externalidades negativas.
• Fragmentación del hábitat: La construcción de carreteras tiene beneficios asombrosos para la industria, pero las carreteras cortan las rutas de migración de los animales, lo que les dificulta mantener sus patrones de migración natural.
• Especies invasivas: Cuando las personas introducen especies no autóctonas en un lugar, se altera el equilibrio del ecosistema. Por ejemplo, la introducción de gatos domésticos en áreas semi-rurales conduce a la pérdida de aves nativas de las que se alimentan los gatos.
• Comer carne: La mayoría de los humanos comen carne, pero algunas personas destacan las externalidades negativas de esta práctica, incluido el dolor y el sufrimiento de los animales.
• La contaminación acústica: El ruido puede imponer costos no deseados a terceros no involucrados. Un ejemplo de esto sería la privación del sueño debido al ruido de los aviones.
• Sobrepesca: Si no existe una regulación estricta de la pesca (como límites máximos de cuotas y rotación de lugares de pesca), la población de peces puede disminuir drásticamente, lo que afecta no solo a los peces sino también a sus depredadores.
• Uso excesivo de agua: En Australia, el uso del agua río arriba en el río Murray-Darling ha provocado sequías y salinización río abajo, lo que ha diezmado el ecosistema. También impide que los agricultores río abajo tengan acceso al agua.
• exceso de trabajo: Un esposo que quiere ganar más dinero para su familia trabaja horas extra en el lugar de trabajo. Pero hay una externalidad negativa de esto: su esposa se molesta porque él no pasa tiempo con ella y sus hijos no lo ven lo suficiente.
• Agotamiento del ozono: La liberación de clorofluorocarbonos (CFC) condujo a lo que se conoció como el “agujero en la capa de ozono”. Más tarde, el ozono fue beneficioso para evitar los dañinos rayos UV y regular las temperaturas. Este agujero se ha relacionado con un aumento de los cánceres de piel.
• Uso de pesticidas: Los pesticidas que se usan para mantener a las plagas alejadas de los cultivos o incluso para mantener alejadas a las serpientes de su hogar pueden tener impactos negativos en las especies que no son el objetivo, como las aves y las abejas.
• Contaminación: Cuando una fábrica produce productos para el consumo, también puede producir efectos secundarios negativos en forma de contaminación. Vimos esto desde las chimeneas en la parte superior de muchas fábricas. Estas chimeneas pueden liberar sustancias químicas tóxicas que terminan en el aire, el agua y el suelo. Esto puede tener un impacto negativo en la salud y la calidad de vida de los residentes cercanos, así como en todo el ecosistema local.
• Aumento de precios: El consumo intenso de un producto hace que el precio de ese producto suba, lo que empeora la situación de otros consumidores. Esto podría prevenir, reducir o retrasar el consumo de otros. Esta es, además de una externalidad negativa, una externalidad pecuniaria (Liebowitz & Margolis, 1994).
• La erosión del suelo: El pastoreo excesivo de ganado conduce a la erosión del suelo, lo que puede significar que la hierba ya no puede crecer en el área y la zona se vuelve menos exuberante y más parecida a un paisaje desértico.
• Correos electrónicos no deseados: El envío de mensajes no solicitados por correo electrónico es un ejemplo de una externalidad negativa de producción. Según Justin Rao y David Reiley, “las empresas y los consumidores estadounidenses experimentan costos de casi $20 mil millones anuales debido al spam” (Rao & Reiley, 2012).
• Riesgo sistémico: Los riesgos asumidos por el sistema bancario pueden tener consecuencias negativas para economías enteras.
• La congestión del tráfico: Conducir al trabajo es conveniente y, a veces, nuestra única opción. Pero cuando demasiados vehículos usan la misma carretera al mismo tiempo, terminamos con congestiones de tráfico y embotellamientos. Esto puede causar demoras e inconvenientes para todos los conductores, lo que significa que es una externalidad para todos.
• Deposito de basura: Si las personas tiran los desechos por el desagüe en lugar de ponerlos en un contenedor o reciclarlos, esos desechos pueden terminar en el océano y causar daños e incluso la muerte a animales como delfines y tortugas.
• La contaminación del agua: La reducción de la calidad del agua por las actividades industriales puede causar daños a terceros no involucrados, como plantas, animales y humanos.

Tipos de externalidades

Hay dos tipos principales de externalidades: positivas y negativas. Una externalidad negativa conduce a consecuencias negativas no deseadas; una externalidad positiva conduce a consecuencias positivas no deseadas.

• Ejemplo de externalidad negativa: La contaminación del agua afecta a todos los consumidores pero no es causada por ellos. La contaminación del agua es, por tanto, una externalidad negativa.
• Ejemplo de externalidad positiva: Una externalidad positiva, en cambio, beneficia al tercero. Por ejemplo, si alguien planta árboles en el jardín debajo de su apartamento, puede recibir los beneficios de estar más cerca de la naturaleza y obtener más sombra.

Además, existen otros tipos de externalidades:

• externalidades posicionales o pecuniarias
• externalidades inframarginales, y
• externalidades tecnológicas.

Externalidades posicionales o pecuniarias son aquellas que afectan la ganancia de un tercero pero no su capacidad de consumir o producir (Frank, 2011).

Externalidades inframarginales son aquellas que no benefician ni perjudican al consumidor marginal. Tales externalidades tienen un efecto inframarginal, por lo que no requieren acción política (Liebowitz & Margolis, 1994).

Externalidades tecnológicas afectan directamente la producción de una empresa y, por lo tanto, afectan el consumo del individuo. Como sugiere su nombre, el concepto se refiere a las externalidades causadas por la tecnología.

El concepto de externalidades fue desarrollado por primera vez por dos economistas británicos: Henry Sidgwick (quien también fue un famoso filósofo utilitarista) y Arthur Cecil Pigou (1961).

Sidgwick primero articuló la idea de los costos y beneficios indirectos, pero Pigou fue quien formalizó la concepto.

Para ilustrar el concepto, Pigou usó el ejemplo de las chispas de un motor ferroviario. Las chispas podrían encender las tierras de cultivo circundantes, lo que destruiría los cultivos. Los agricultores pagarían así el costo creado por las chispas de un motor ferroviario (McConnell et al., 2009).

Externalidades positivas vs negativas

Las externalidades son las consecuencias positivas o negativas de las actividades sobre terceros no relacionados. Los efectos positivos que surgen como resultado de las actividades económicas se denominan externalidades positivas. Los efectos negativos del mismo tipo se denominan externalidades negativas. Consideremos los ejemplos de cada tipo de externalidad a su vez.

Como ejemplo de una externalidad de producción positiva, Ilan Elgar y Christopher Kennedy analizan el transporte público. El transporte público puede aumentar el bienestar económico al proporcionar servicios de tránsito para actividades económicas no relacionadas. Los beneficios de esas actividades económicas no afectan al operador, por lo que este es un ejemplo de una externalidad positiva de la producción (Elgar & Kennedy, 2005).

Un ejemplo familiar de una externalidad negativa es el tabaquismo pasivo. Si no fumo, pero otros fuman a mi alrededor, una actividad de la que no participo me hace daño.

El costo, en este caso, es el daño físico. La exposición al humo de segunda mano puede causar enfermedad, discapacidad y muerte (IARC, nd). Los economistas a menudo clasifican el tabaquismo pasivo como un riesgo moral, así como una externalidad de consumo negativa.

Conclusión

Una externalidad es un costo o beneficio indirecto para un tercero no involucrado que resulta de las actividades de una parte involucrada. Hay dos tipos principales de externalidades económicas: positivas y negativas. Una externalidad negativa es una externalidad que impone un costo al tercero no involucrado. Cualquier tipo de externalidad puede ocurrir del lado de la producción o del consumo. Hay varias formas en que los gobiernos y las instituciones abordan o internalizan las externalidades, incluida una variedad de incentivos económicos y políticas sociales.

Referencias

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