Atención dividida: 10 ejemplos y descripción general

En psicología cognitiva, la atención dividida se refiere a situaciones en las que una persona intenta realizar dos o más tareas simultáneamente.

Si bien la "atención dividida" puede tener una connotación neutral o incluso negativa, el término "multitarea" se refiere al mismo fenómeno con un giro más positivo.

Utilizamos la atención dividida cuando conducimos y hablamos, estudiamos con ruido de fondo, cocinamos varios platos, escuchamos una conferencia y tomamos notas, vemos televisión y enviamos mensajes de texto, cuidamos de nuestros hijos mientras lavamos los platos y mucho más.

Investigaciones psicológicas recientes (p. ej., Wickens, McCarley y Gutzwiller, 2022) demuestran que el cerebro humano rara vez dividir atención (centrarse en dos tareas o conceptos simultáneamente), sino que tendemos a cambiar la atención entre cada tarea (también conocida como atención alterna). Pasar de un foco a otro tiene un efecto agotador, lo que lleva a una sobrecarga cognitiva, agotamiento y procesamiento superficial.

Conozca a su maestro: Este artículo fue escrito por el Dr. Chris Drew (PhD), profesor universitario y profesor de psicología cognitiva. El artículo fue revisado por pares por el Dr. Kamalpreet Singh. Obtenga más información sobre Chris Drew aquí.

Definición y descripción general de la atención dividida

La atención dividida es un acto cognitivo en el que participamos cuando completamos múltiples tareas simultáneamente.

Una definición de atención dividida de la psicología es:

“La atención dividida se refiere a la capacidad de distribuir nuestra atención de modo que se puedan realizar dos o más actividades simultáneamente. Puede implicar el uso de un solo sentido (p. ej., la vista) o de dos o más sentidos (p. ej., la vista, el oído y el gusto)”.

(Grivas, Down & Carter, 2004)

Otra gran definición académica, a continuación, demuestra la diferencia entre atención dividida y selectiva:

“La atención selectiva es la capacidad de concentrarse en unos estímulos a expensas de otros. La atención dividida es la capacidad de dividir la atención en diferentes tareas”.

(Galotti, 2015)

La investigación ha demostrado que el cerebro humano no está diseñado para realizar múltiples tareas de manera eficiente. En cambio, es más adecuado para concentrarse en una tarea a la vez.

Cuando intentamos realizar múltiples tareas, nuestro cerebro tiende a sufrir una sobrecarga cognitiva. Esto puede conducir a una disminución en el rendimiento de la tarea y un aumento en la probabilidad de cometer errores.

Sin embargo, la atención dividida a menudo es necesaria, como cuando un padre vigila a sus dos hijos a la vez. En tales situaciones, la capacidad de dividir la atención de manera eficiente sigue siendo una habilidad necesaria.

Aviso de estímulo para los estudiantes: ¿Puede describir algunas situaciones en las que es necesaria la atención dividida? En segundo lugar, ¿podría describir algunas situaciones en las que es necesaria la atención selectiva?

Factores que influyen en la atención dividida

Varios factores pueden influir en la medida en que podemos dividir nuestra atención y nuestras habilidades para dividir nuestra atención.

Estos factores incluyen:

• Dificultad de la tarea: Cuanto más compleja y exigente es una tarea, más enfoque y atención cognitiva se requieren, lo que dificulta dividir nuestra atención entre varias tareas.
• Similitud de tareas: Cuando las tareas son similares, puede ser más fácil dividir la atención entre las dos tareas, porque la mente no necesita cambiar entre modos de pensamiento. Sin embargo, las dos tareas similares también pueden competir por los mismos recursos cognitivos, lo que también puede dificultar la división de la atención.
• Importancia de la tarea: Tendemos a priorizar las tareas que consideramos más importantes. Esta clasificación de tareas puede significar que las tareas menos importantes no reciben suficiente atención y conducen a errores.
• Tarea novedad: Una tarea nueva o 'novedosa' requiere una mayor atención, ya que requiere más recursos cognitivos para procesar y comprender. Esto puede significar que es más difícil realizar múltiples tareas con tareas novedosas (Lachman, Lachman & Butterfield, 2015).

Además, la edad, la experiencia y las diferencias individuales en los procesos cognitivos también pueden afectar nuestra capacidad para realizar múltiples tareas.

Procesos cognitivos involucrados en la multitarea

La multitarea involucra la corteza prefrontal, que es responsable de la planificación y la toma de decisiones, y la corteza parietal, que es responsable de la atención y la percepción. Estas partes del cerebro controlan los siguientes procesos cognitivos en los que confiamos cuando tratamos de concentrarnos en dos tareas a la vez:

• Memoria de trabajo: La memoria de trabajo se refiere al almacenamiento temporal y la manipulación de la información. Generalmente, la memoria de trabajo es necesaria para tareas cognitivas complejas porque es una parte del cerebro donde podemos almacenar y retirar rápidamente unidades de información en la memoria a corto plazo (Middlebrooks, 2017). Sin embargo, la memoria de trabajo es limitada y es muy agotador mantener información en la memoria de trabajo para una tarea mientras se intenta trabajar en la otra tarea.
• Cambiar de tarea: La investigación demuestra cada vez más que la multitarea no significa necesariamente centrarse en dos tareas a la vez, sino cambiar rápidamente entre dos tareas en un proceso llamado cambio rápido de tareas (o 'atención alterna'). Esto es muy exigente y conducirá rápidamente a una sobrecarga cognitiva (Lachman, Lachman & Butterfield, 2015).
• Inhibición: La inhibición se refiere a la capacidad de suprimir información irrelevante o que distrae. Esto es necesario para mantener el enfoque en la tarea relevante en cuestión. Cuando dividimos nuestra atención entre dos tareas, necesitamos inhibir la información que surge de los estímulos terciarios (por ejemplo, el camión de la basura que pasa), pero también debemos ser sensibles a las nuevas entradas de ambas tareas en las que está tratando de concentrarse. Esto es, por supuesto, muy exigente desde el punto de vista cognitivo (Wickens, 2020).
• Supervisión: Cuando realizamos múltiples tareas, debemos participar en la evaluación continua del desempeño de la tarea (para ambas tareas) y ajustar nuestras estrategias según sea necesario para optimizar los resultados. Hacer esto para dos tareas separadas requiere el doble de carga cognitiva.

Aviso de estímulo para los estudiantes: ¿Puedes nombrar algunas de las consecuencias negativas de la atención dividida? ¿Cómo afectaría la atención dividida a una sesión de estudio?

10 ejemplos de atención dividida

A continuación se presentan algunas situaciones comunes en las que una persona puede realizar múltiples tareas:

• Conducir y Hablar: Conducir en sí mismo requiere realizar múltiples tareas: enfocarse en nuestro espejo retrovisor, los autos en nuestros puntos ciegos y lo que está frente a nosotros. Por lo tanto, conducir requiere toda la atención. Hablar por teléfono, conversar con los pasajeros o lidiar con niños que gritan en la parte trasera del automóvil también puede desviar nuestra atención y aumentar el riesgo de accidentes. De hecho, los estudios han demostrado que hablar por teléfono mientras se conduce puede ser tan peligroso como conducir bajo los efectos del alcohol. Esta es la razón por la que conducir mientras se habla por teléfono es ilegal en muchas partes del mundo.
• Estudiar con ruido de fondo: Mientras que algunos afirman que estudiar con música o la televisión de fondo es beneficioso, a otros les resulta difícil concentrarse en la tarea que tienen entre manos. Esto se debe a que el cerebro tiene recursos de atención limitados y el ruido de fondo puede desviar nuestra atención. Una de las razones por las que las personas pueden afirmar que la música les ayuda a estudiar puede ser porque la música evita que sus mentes divaguen hacia pensamientos más exigentes desde el punto de vista cognitivo. Para optimizar su entorno de estudio, intente encontrar un espacio tranquilo o use auriculares con cancelación de ruido.
• Cocinar varios platos: Preparar varios platos a la vez requiere que dividamos nuestra atención para asegurarnos de que cada plato no se cocine demasiado o se descuide. Esto puede ser un desafío, especialmente para las personas que consideran que cocinar es una 'tarea nueva'. Sin embargo, los chefs que cocinan la misma comida todas las noches pueden caer en un patrón multitarea que termina siendo muy efectivo.
• Escuchar una conferencia y tomar notas: Escuchar una conferencia y tomar notas requiere la capacidad de dividir la atención entre el orador y el proceso de toma de notas. Esta es a menudo la razón por la cual los profesores y disertantes envían diapositivas, lecturas, notas e incluso grabaciones de la conferencia posterior. Esto puede ayudar a los estudiantes a retroceder, reflexionar y retomar los puntos que pueden haberse perdido.
• Ver televisión y enviar mensajes de texto: La mayoría de las personas probablemente habrán tenido la experiencia de ver un programa de televisión mientras envían mensajes de texto y luego se darán cuenta de que se perdieron un detalle importante de la trama. Esto se debe a que no se estaban enfocando literalmente en dos tareas a la vez: estaban cambiando rápidamente de tareas, lo que los llevó a perder puntos clave en el programa de televisión.
• Hacer ejercicio y escuchar música: Escuchar música mientras haces ejercicio puede ser muy motivador, pero también puede restar valor al enfoque en el entrenamiento y puede hacer que las personas adopten una mala postura o pierdan la noción de sus repeticiones.
• Ser padres y trabajar desde casa: El El fenómeno cada vez más común de los padres que trabajan desde casa ha provocado la necesidad de que los padres dividan su atención entre su trabajo y las necesidades de sus hijos. Para optimizar su experiencia laboral y de crianza, puede ser útil tratar de establecer límites claros entre el trabajo y la vida familiar o trabajar con su pareja para que cada pareja tenga tiempo de enfoque profundo y tiempo de crianza por separado.
• Leer y comer: Leer y comer puede parecer una tarea inofensiva, pero puede conducir a una disminución en el disfrute general de ambas actividades. Esto se debe a que el cerebro tiene recursos de atención limitados y dividir la atención entre dos actividades puede disminuir la calidad de ambas.
• Videoconferencia y correo electrónico: Intentar participar activamente en una videoconferencia mientras responde correos electrónicos puede disminuir el enfoque en ambas tareas. Si bien podemos pensar que estamos siendo inteligentes al hacer dos tareas a la vez, corremos el riesgo de caer en la situación en la que nos llaman para contribuir y no nos hemos centrado por completo, por lo que está atrapado en el lugar sintiéndose como si ¡Perdido!
• Escuchar un audiolibro y limpiar: Dividir la atención entre un audiolibro y las tareas domésticas puede conducir a una comprensión reducida del contenido del audiolibro, así como a resultados de limpieza deficientes, como perder un parche al trapear u olvidarse de limpiar las ventanas.

Conclusión

La atención dividida es un proceso cognitivo complejo que puede ser necesario en el ajetreado mundo moderno, pero que también puede conducir a una disminución del rendimiento de las tareas.

Mientras que una vez solíamos hacer una distinción entre la atención dividida y el cambio de atención, hoy tendemos a reconocer que la atención dividida generalmente es cambio rápido de tareas (con algunas excepciones, ver: Wickens, McCarley y Gutzwiller, 2022).

Muchos de los puntos tratados en este artículo han resaltado las desventajas de la atención dividida. Sin embargo, cuando trabajamos en tareas que son poco exigentes o que no son nuevas para nosotros, a menudo podemos lograr ambas cosas simultáneamente con éxito. De hecho, realizamos múltiples tareas regularmente en nuestra vida diaria, lo que permite que nuestra corteza parietal y la corteza prefrontal nos ayuden a clasificar nuestro enfoque y nos digan cuándo prestar más atención a algo importante.

Referencias

Galotti, KM (2015). Desarrollo cognitivo: desde la infancia hasta la adolescencia. Londres: Publicaciones Sage.

Grivas, J., Down, R. y Carter, L. (2004). Psicología: Unidades 3 y 4 de VCE. Sídney: Macmillan Education.

Lachman, R., Lachman, JL y Butterfield, EC (2015). Psicología cognitiva y procesamiento de la información: una introducción. Prensa de Psicología.

Middlebrooks, CD, Kerr, T. y Castel, AD (2017). Distracción selectiva: atención y memoria divididas para obtener información importante. Ciencia psicológica, 28(8), 1103-1115.

Wickens, CD, McCarley, JS y Gutzwiller, RS (2022). Teoría de la atención aplicada. Prensa CRC.

Wickens, CD (2020). Recursos de procesamiento y atención. En Rendimiento de múltiples tareas (págs. 3-34). Prensa CRC.