Burocratización (Sociología): Definición, Características, Orígenes
La burocratización es el proceso de organizar una institución en una estructura formalizada con una jerarquía bien definida, división del trabajo y estándares de operación.
El proceso involucra la creación de cargos especializados y la asignación de roles específicos a personas, quienes trabajan bajo las reglas establecidas por la organización. El propósito de la burocratización es aumentar la eficiencia y la consistencia.
La mayoría de las grandes organizaciones (agencias gubernamentales, corporaciones privadas e institutos educativos) adoptan una estructura burocrática. Si bien permite un funcionamiento fluido, la burocracia también puede generar trámites burocráticos y una falta de capacidad de respuesta ante situaciones cambiantes.
Definición de burocratización
Max Weber definió la burocracia como
“una forma particular de organización administrativa que se basa en la especialización de funciones, una jerarquía de autoridad y un sistema de reglas y regulaciones diseñado para asegurar la uniformidad y consistencia en el desempeño de las tareas”.
(Weber, 1922)
La definición de Weber destaca la especialización, la jerarquía y las reglas como las características clave de la burocracia. Aunque el término “burocracia” fue acuñado a principios del siglo XIX en Francia, Weber fue quien realizó la contribución más significativa a su estudio.
La burocracia se ve a menudo como uno de los "tipos ideales" de Weber. Los tipos ideales son construcciones que representan la forma más pura de cualquier fenómeno, que sirven como un estándar contra el cual se puede medir la realidad. Pero, como señala John Scott, la burocracia es mucho más. (2014)
Para Weber, la burocracia es el resultado de un proceso más amplio de racionalización. La racionalización, la esencia de la modernización, se refiere al uso creciente del conocimiento objetivo para controlar el mundo. La burocracia también está vinculada al trabajo de Weber sobre la democracia.
Weber creía que el ejercicio institucionalizado del poder requería alguna forma de administración, que se interpone entre el (los) líder (es) y el electorado. La naturaleza de esta administración dependería de la forma en que los líderes justifiquen su poder sobre los demás.
Si la justificación es racional y legal, entonces habría una burocracia. Una burocracia opera sobre la base de la racionalidad y la calculabilidad, lo que minimiza la incertidumbre en las actividades riesgosas. Esta calculabilidad también se extiende a la democracia, ya que implica que todos sean tratados por igual ante la ley (Scott).
caracteristicas de la burocracia
Según Weber, hay seis características de una burocracia:
- Jerarquía: Las burocracias tienen una estructura jerárquica bien definida. Existen líneas claras de autoridad y responsabilidad, lo que garantiza que la toma de decisiones se realice de manera coordinada y coherente.
- División del trabajo: Hay una división especializada del trabajo en una burocracia. Esto significa que el trabajo se divide en varias tareas, que luego se asignan a individuos/grupos específicos capacitados para esas tareas. Garantiza una finalización eficiente y eficaz.
- Reglas y regulaciones: Las burocracias dependen de reglas y regulaciones tanto para la toma de decisiones como para las acciones. Existen procedimientos estandarizados que aseguran la equidad y el funcionamiento racional.
- Impersonalidad: Las burocracias son impersonales, por lo que valoran la objetividad sobre los puntos de vista o los sesgos personales. Asegura que las decisiones de la organización estén basadas en evidencia y pensamiento crítico; no hay lugar para favores personales.
- Meritocracia: La meritocracia es la base de las burocracias. Tanto la contratación como la promoción dentro de una organización burocrática se basan en el mérito más que en las conexiones personales. Entonces, las personas talentosas son seleccionadas y ascienden en la organización.
- Orientación vocacional: En las burocracias, los empleados tienen trayectorias profesionales a través de las cuales pueden aprender y crecer. Por lo tanto, trabajan para avanzar dentro de la organización, en lugar de buscar oportunidades fuera, asegurando una fuerza laboral estable y experimentada.
Ejemplos de burocratización
- La dinastía Qin en China: Varios imperios chinos antiguos, comenzando con la dinastía Qin (221-206 aC) adoptaron la burocracia. La dinastía Qin asignó la administración a los funcionarios en lugar de a la nobleza, reemplazando el feudalismo con un gobierno burocrático. Las dinastías posteriores se basaron en esto aún más: el emperador Wen introdujo los exámenes del servicio civil y el emperador Wu creó un sistema de recomendación/nominación de funcionarios públicos.
- El imperio Romano: El Imperio Romano estuvo gobernado por diferentes emperadores, quienes fueron asistidos por consejeros y administradores. Cada departamento administrativo manejaba un área específica, como finanzas, justicia, etc. Después de la división del Imperio, el Imperio Romano de Oriente (Bizantino) creó una jerarquía administrativa increíblemente complicada; es por eso que el término “bizantino” se usa a menudo para referirse a cualquier estructura burocrática compleja.
- El Reino Unido: Inspirándose en los chinos, los británicos desarrollaron un sistema de gobierno burocrático. El Informe Northcote-Trevelyan de 1854 recomendaba que el reclutamiento para el servicio civil se basara en el mérito y se realizara mediante un examen competitivo (como el examen imperial chino). Esto condujo a la creación del Servicio Civil de Su Majestad como una burocracia meritocrática.
- Francia: Francia también fue influenciada por el sistema administrativo chino y adoptó su estructura. Durante la Ilustración, los textos de Confucio fueron traducidos y trajeron el concepto de meritocracia a Occidente. Los intelectuales vieron esto como una mejor alternativa al tradicional antiguo régimen, y la Francia napoleónica lo adoptó. Esto condujo a una rápida expansión de la burocracia francesa, que llegó a conocerse como "bureaumanía".
- La Unión Soviética: En la Unión Soviética y las naciones del Bloque del Este, una clase de administradores burocráticos llamados nomenclatura gobernaba todos los aspectos de la vida pública: industria, agricultura, educación, etc. Casi todos ellos eran miembros de un partido comunista, y eran los de facto élite del poder público. Incluso hoy, alrededor del 60% de las élites del régimen de Putin han nomenclatura antecedentes (Snegovaya, 2022).
- Corporaciones Privadas (Amazonas): Las corporaciones privadas (como Amazon) dependen de sistemas burocráticos para garantizar operaciones sin problemas. La estructura organizativa jerárquica de Amazon permite la toma de decisiones centralizada y garantiza operaciones coherentes en todas las unidades comerciales. La empresa también cuenta con un sistema de evaluación del desempeño para mantener los estándares de desempeño y conducta.
- Escuelas: Las escuelas adoptan una estructura burocrática para gestionar su funcionamiento. El director está en la cima de la jerarquía y supervisa a los administradores, maestros y miembros del personal. Se requiere que tanto los estudiantes como los miembros del personal sigan ciertas reglas y regulaciones. Hay canales formales de comunicación, digamos un maestro que entrega los puntajes de los exámenes al personal técnico, quien los carga en la hoja de calificaciones en línea.
- Hospitales: Los hospitales tienen una forma burocrática bien definida. Hay varios niveles de gestión (junta de directores, mandos intermedios, etc.) que supervisan diferentes funciones. Existen normas estandarizadas en forma de protocolos clínicos y guías de atención al paciente. Los hospitales tienen departamentos especializados, como recursos humanos, enfermería y farmacia, cada uno con sus funciones y procedimientos específicos.
- El Servicio de Impuestos Internos: El IRS es una agencia federal que regula los impuestos en los Estados Unidos. Tiene una jerarquía bien definida, compuesta por el comisionado, subcomisionado y otros gerentes. El IRS está dividido en unidades especializadas como la División de Pequeñas Empresas/Trabajadores por Cuenta Propia, la División de Salarios e Inversiones, etc. Su funcionamiento está regulado por el Código de Rentas Internas, las leyes tributarias y otras pautas administrativas.
- Las Naciones Unidas: La ONU es una organización internacional que mantiene la paz y la armonía mundial. Se compone de varias agencias especializadas, como la OMS, UNICEF y PNUD, cada una con sus funciones y reglamentos específicos. El Secretario General está en lo más alto de la jerarquía de la ONU, y un complejo conjunto de normas (la carta de la ONU, resoluciones, etc.) guían el funcionamiento de la organización.
Ver más ejemplos de burocracia
Las desventajas de la burocratización
Si bien las burocracias ayudan a las organizaciones a trabajar de manera eficiente, también tienen varias desventajas, como la burocracia, la inercia, la falta de responsabilidad, etc.
Aunque Weber vio en la burocracia la forma más racional y eficiente de organizar la actividad humana, estaba profundamente consciente de sus problemas. Anteriormente, hablamos sobre las ideas de Weber sobre la racionalización, que es básicamente un uso cada vez mayor del conocimiento impersonal y racional.
Sin embargo, para Weber, este proceso no conduce a una mayor libertad. En cambio, convierte los medios en fines y encarcela a los individuos dentro de la “jaula de hierro” de instituciones y actividades sociales racionalizadas.
Entonces, en el contexto de las burocracias, las reglas mismas ocupan un lugar central. Como argumenta Merton,
“las burocracias pueden concentrarse tanto en seguir las reglas y procedimientos que pierden de vista su objetivo final, que es servir al público” (1940).
Esto se conoce como burocracia, que a menudo toma la forma de papeleo excesivo, reglas rígidas y procedimientos agotadores. La inercia burocrática es otra desventaja significativa, que se refiere a la tendencia de dichas organizaciones a resistirse al cambio.
Las burocracias suelen apegarse a su statu quo, lo que permite la estabilidad, pero también puede conducir a una falta de innovación y capacidad de respuesta. Finalmente, dada la naturaleza grande y compleja de las burocracias, a menudo es difícil mantener la rendición de cuentas.
Hay tantos puestos y roles que a veces se vuelve imposible rastrear quién es responsable de una acción en particular. Esto puede conducir a una falta de transparencia y rendición de cuentas.
Conclusión
La burocratización se refiere al proceso de organizar instituciones de manera eficiente a través de una división especializada del trabajo y reglas bien definidas.
Las escuelas, las corporaciones privadas y las agencias gubernamentales son ejemplos de burocracia. Son organizaciones grandes y complejas que se benefician de las formas racionales en que operan las burocracias.
A pesar de sus ventajas, las burocracias también pueden generar trámites burocráticos e inercia burocrática. Sin embargo, son un aspecto necesario de la sociedad moderna y, con una gestión cuidadosa, pueden ser eficaces y eficientes.
Referencias
Merton, RK (1940). “Estructura burocrática y personalidad”. Fuerzas sociales, 18(4). Prensa de la Universidad de Oxford.
Scott, Juan (2014). Un diccionario de sociología. Oxford.
Snegovaya, María; Petrov, Kirill (2022). “Largas sombras soviéticas: los lazos de nomenklatura de las élites de Putin”. Asuntos postsoviéticos. 38 (4). Routledge.
Weber, M. (1947) {1922}. La teoría de la organización social y económica (AM Henderson & T. Parsons, Trans.). Prensa Libre.
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