Deshabituación: 15 ejemplos y definición (psicología)

La deshabituación es el aumento o el resurgimiento de una respuesta a un estímulo previamente habituado.

Por ejemplo, imagina que te acostumbras al sonido de un reloj y ya no lo notas. Si un ruido fuerte repentino interrumpe su habituación, como el claxon de un automóvil afuera, entonces, de repente, puede volver a estar más atento al sonido del tictac.

Personalmente, sufro de tinnitus, un zumbido persistente en el oído. Me habitúo a él regularmente (lo que significa que ya no soy consciente de ello), pero de repente me deshabitúo si entro y salgo de un establecimiento ruidoso o incluso si alguien menciona que tengo tinnitus.

Definición y orígenes de la deshabituación

A continuación se proporcionan algunas definiciones académicas de deshabituación:

• “Un aumento en la respuesta a un estímulo habituado después de una desviación interpolada” (Steiner & Barry, 2014)
• “…la recuperación de responder a un estímulo después de la presentación de un estímulo extraño. Un procedimiento típico de deshabituación incluye presentar repetidamente un estímulo hasta que la respuesta se habitúe, seguido de la presentación de un estímulo extraño y luego volver al estímulo original. Si la respuesta se recupera al nivel anterior de habituación o lo supera cuando se devuelve el estímulo original, se ha producido una deshabituación”. (Vitale et al., 2020)

Una gran cantidad de investigación ha investigado los procesos y condiciones de deshabituación en los animales, particularmente en los vertebrados inferiores.

Samuel Jackson Holmes (1912) se cita a menudo como el primero en identificar la deshabituación en sus estudios sobre los erizos de mar. Esta investigación se centra en gran medida en la identificación de los mecanismos biológicos subyacentes de la deshabituación (Steiner & Barry, 2014).

Otras investigaciones se han centrado en el estudio de la deshabituación en relación con el desarrollo infantil y la predicción del CI posterior (Kavsek, 2004).

Ejemplos de deshabituación (psicología)

• Cambios en los sonidos ambientales: Stan acababa de acostumbrarse a su ruidoso vecindario de Los Ángeles cuando visitó a su amigo en Nueva York. Al regresar a Los Ángeles, descubrió que era imposible volver a dormir.
• Notar a un viejo conocido después de que se tomaron un tiempo libre: Kimberly se acostumbró tanto a que Bob, el tipo de UPS, pasara junto a su escritorio que ya casi no lo notaba. Un chico nuevo se hizo cargo mientras Bob se iba de vacaciones. Pero cuando Bob regresó y pasó junto a su escritorio, la tomó por sorpresa.
• Señales de límite de velocidad: Los conductores ven tantas señales de límite de velocidad al costado de la carretera que dejan de prestarles atención. Pero cuando un coche de policía está aparcado al lado de la carretera comprobando los límites de velocidad, de repente los conductores se deshabitúan y empiezan a ser conscientes de las señales de velocidad en todas partes.
• El monótono zumbido de un profesor: Los estudiantes en un seminario se desconectan porque su maestro tiene un monótono zumbido. Pero después de tomar un descanso de 10 minutos a mitad del seminario, regresan frescos y desfigurados, por lo que comienzan a prestar más atención al maestro por un tiempo.
• Ruidos de miedo al acampar: Ben fue a acampar solo durante una semana. Las primeras noches, estaba un poco asustado por todos los ruidos del bosque. Para la noche 3, estaba habituado y tuvo una buena noche de sueño. Pero en la noche 4, un fuerte crujido en la distancia volvió a despertar su conciencia, y toda la noche el más mínimo sonido lo asustó.
• Bebés que reaccionan a las llaves: Un bebé recién nacido ya no está interesado en el sonido de las llaves tintineantes de su mamá. Pero, después de que su madre abrió un cajón de la cocina para tomar algunos cubiertos, la bebé pareció interesarse nuevamente en sus llaves.
• Perros ladrando: El perro de los Jackson finalmente se había acostumbrado al cartero y ya no ladraba ferozmente cuando entraba al patio. Pero luego, un nuevo cartero se hizo cargo de la ruta durante dos semanas. Cuando regresó el cartero original, el perro casi rompe la ventana.
• Deshabituación y dolor: Las orejas perforadas de Emily ya no duelen. Pero después de que el médico trató su infección de oído con una inyección de antibiótico, cuando volvió a ponerse los aretes viejos, se sintió como si se los hubieran perforado nuevamente.
• Deshabituando al gusto: Después de vivir en los EE. UU. durante muchos meses, el Sr. Park ya no consideraba la salsa tabasco demasiado picante. Sin embargo, al regresar de Corea del Sur y disfrutar del kimchi de su madre, la salsa tabasco parecía abrumadora.
• Deshabituación a los olores: Al principio, Janice había tratado de convencer a su esposo de que comprara zapatos nuevos para el gimnasio porque olían muy mal, pero finalmente no se dio cuenta de tanto. Entonces, un día, ella estaba lavando su ropa de gimnasia y olió mucho las 2 horas de entrenamiento. Después de eso, esos zapatos empezaron a oler de nuevo, esta vez aún peor.
• Notar mal aliento: John era un gran fanático del ajo y no creía que causara mal aliento. Ciertamente no pudo detectar ningún mal olor emanando de su aliento. Entonces, un día, un amigo le dio una menta. Esa noche, después de cenar sopa de ajo, de repente se dio cuenta de lo que hablaba la gente.
• Recuperar repentinamente la conciencia de los problemas sociales: Después de ver las noticias todos los días durante varios años, Miguel se había vuelto insensible al estado de la sociedad. Pero después de regresar a casa de un viaje a su país de origen, donde el crimen es un gran problema, se sorprendió de lo similares que eran las dos culturas.
• Los hábitos molestos de tu pareja: Cuando Joan y Sam se juntaron por primera vez, Joan no podía soportar los ronquidos constantes de Sam. Después de un tiempo, ella se acostumbró. Pero cuando la relación entró en una mala racha, de repente se dio cuenta de los ronquidos nuevamente y era solo una razón más por la que sentía que tenía que romper con él.
• Tinnitus: Personalmente, sufro de tinnitus, un zumbido persistente en el oído. Me habitúo a él regularmente (lo que significa que ya no soy consciente de ello), pero de repente me deshabitúo si entro o salgo de un establecimiento ruidoso o incluso si alguien menciona que tengo tinnitus.
• Respuesta de sobresalto: Un nuevo ruido puede asustarnos las primeras cinco o seis veces que lo escuchamos, pero con el tiempo, comenzamos a acostumbrarnos a él. Esperamos que llegue. Pero si se introduce un nuevo ruido, entonces vuelve el original, de repente nos sobresaltamos de nuevo (ver el estudio de Skinner a continuación).

Estudios de caso y base de investigación

1. Deshabituación de la Respuesta de Sobresalto (BF Skinner)

La famosa caja de Skinner se ha utilizado ampliamente para estudiar los principios del aprendizaje asociativo. Es tan útil porque le permite al investigador manipular los parámetros de un experimento en un ambiente bien controlado.

En este video, podemos ver la deshabituación demostrada en la respuesta de sobresalto de la rata.

Los primeros 10 segundos muestran que la respuesta de sobresalto de la rata se ha habituado al ruido muy fuerte. El video muestra una X amarilla con cada aparición de este ruido.

Luego de un corto tiempo, se presenta un segundo ruido fuerte (en ese momento se muestra un círculo rojo en el video). Este segundo ruido crea una respuesta de sobresalto.

Luego, se vuelve a presentar el ruido fuerte original (junto con la X amarilla). Ahora, la respuesta de sobresalto ha reaparecido, demostrando así la deshabituación.

2. Primeras investigaciones sobre bebés (Humphrey, 1933)

El Dr. George William Humphrey fue un psicólogo británico y fundador de la Asociación Canadiense de Psicología. En su libro sobre el aprendizaje de la naturaleza, Humphrey (1933) describe un estudio que realizó sobre la deshabituación de un bebé.

Primero, aplaudía detrás del bebé cada dos segundos. El niño inicialmente parpadeaba cada vez, pero después del sexto o séptimo aplauso, se habituaba y ya no parpadeaba.

Una vez que se ha establecido la habituación, “Se le da un golpe fuerte a la cuna, y las manos se golpean una vez más, manteniendo el intervalo apropiado contando. Se observará que el niño parpadea de nuevo” (p. 142).

Esta es una clara demostración de deshabituación. El bebé había alcanzado un estado de equilibrio en respuesta a la primera serie de palmadas. Pero ese estado fue trastornado por el golpe en la cuna:

“La explicación parece ser que el golpe en la cuna requiere un nuevo ajuste por parte del organismo que es inconsistente con el involucrado en efectuar la habituación” (p. 142).

3. Deshabituación de las señales de advertencia (Kim & Wogalter, 2009)

Los seres humanos se acostumbran a las señales de advertencia de peligro, lo que a menudo reduce la capacidad de la señal para afectar el comportamiento. Pero cuando se rediseñen los letreros, podríamos volver a ser más conscientes de esos letreros.

Si las personas se acostumbran a una señal de advertencia, entonces la deshabituación puede ser un medio para restablecer el efecto de advertencia previsto.

Kim y Wogater (2009) crearon dos señales de advertencia de acuerdo con los requisitos establecidos por la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) y el Instituto Nacional Estadounidense de Estándares (ANSI).

Luego, a los participantes de la investigación se les presentaron los diferentes signos en diferentes órdenes. a través de una pantalla de computadora. Los participantes calificaron cuán "alertados" se sintieron en respuesta a cada señal.

Como afirman los investigadores:

“…hubo una disminución significativa en el estado de alerta percibido a la exposición a estímulos repetidos… produciendo un efecto de habituación… También fue evidente un efecto de deshabituación… debido a calificaciones más altas después de que se cambió el formato” (pp. 1615-1616).

4. Predicción del coeficiente intelectual a partir de la deshabituación infantil (Kavsek, 2004)

Los investigadores han intentado predecir el CI en adultos midiendo aspectos del comportamiento infantil (Slater, 1997; Kavsek, 2004). Si se pueden identificar los primeros signos de desarrollo lento, los profesionales podrían aplicar intervenciones efectivas.

Desafortunadamente,

“…alrededor de 50 años de investigación han demostrado con bastante claridad que los coeficientes de predicción de las medidas del comportamiento infantil a las medidas posteriores de inteligencia en la infancia…no tenían validez predictiva” (Slater, 1997, p. 474).

Otra investigación involucró la evaluación del procesamiento visual y la atención de los bebés porque la habituación a los estímulos visuales son indicadores de la formación de la memoria:

“Se ha encontrado que los bebés que se habitúan a tiempos más cortos procesan la información más rápida y eficientemente que los 'observadores largos'” (Slater, 1997; p. 474).

En un metanálisis de la investigación, Kavsek (2004) afirma que la “... correlación promedio entre la habituación/deshabituación infantil y el rendimiento cognitivo infantil es de 0,37” (p. 369).

Si bien una correlación de .37 es moderadamente baja, puede volverse más prometedora cuando se combina con otras medidas.

Existen numerosos factores relacionados con el coeficiente intelectual, por lo que es razonable esperar que se necesiten numerosas mediciones para establecer una validez predictiva más sólida.

5. La mente errante como deshabituación (Mooneyham & Schooler, 2016)

Soñar despierto, o distraerse, a menudo se considera un signo de debilidad cognitiva. Las personas que sueñan despiertas lo hacen porque no pueden mantener su mente enfocada en la tarea que tienen entre manos.

Mooneyham y Schooler (2016) señalan que la investigación sobre la mente errante “ha producido una serie sustancial de hallazgos que la implican como un proceso perjudicial” (p. 1273).

Aunque de hecho puede tener un lado negativo, Mooneyham y Schooler se apresuran a agregar que:

“…la divagación mental es una ocurrencia tan frecuente en la vida de la mayoría de las personas que parece poco probable que pueda ser puramente desadaptativa” (p. 1273).

La mente errante puede ser una forma de desconectarse de una tarea que se ha vuelto aburrida. Ejercer recursos cognitivos en tareas aburridas es ineficiente y probablemente improductivo.

Como Sara Briggs de Open Colleges informó a ED explica:

“Los períodos breves de divagación mental pueden hacer que regresemos a la tarea sintiéndonos un poco más renovados o “deshabituados”, permitiéndonos recargar nuestras baterías mentales”.

Conclusión

La deshabituación es un proceso complicado. Comienza cuando el individuo o el animal se habitúan a un determinado estímulo. La exposición repetida a ese estímulo no logra evocar una respuesta.

Sin embargo, tras ser presentado con un segundo estímulo, que es similar al primero, el organismo se deshabitúa. Es decir, exhiben la respuesta al estímulo inicial que habían mostrado al principio.

La investigación sobre la deshabituación se ha centrado en identificar los mecanismos biológicos subyacentes en las criaturas vivientes más simples, como el erizo de mar y la rata.

La investigación sobre seres humanos ha sido más variada. Algunos estudios han investigado cómo las medidas de deshabituación en bebés podrían predecir el CI posterior.

Otra investigación ha examinado cómo la habituación y la deshabituación a las señales de advertencia pueden ser problemáticas y perjudiciales para la seguridad.

Por otro lado, permitir que la mente divague puede ser un ejemplo de cómo la deshabituación al aburrimiento puede revitalizar nuestro procesamiento cognitivo.

Referencias

Harris, JD (1943) Disminución de la respuesta habitual en el organismo intacto. Boletín Psicológico, 40385–422.

Holmes, SJ (1912). Fototaxis en el erizo de mar, Arbacia ountulata. Revista de comportamiento animal, 2126–136.

Humphrey, G. (1933). La naturaleza del aprendizaje en su relación con el sistema vivo.. Harcourt, Brace; Nueva York:

Kavsek, M. (2004). "Predicción del coeficiente intelectual posterior a partir de la habituación y deshabituación visual infantil: un metanálisis". Revista de Psicología del Desarrollo Aplicada, 25(3), 369–393.

Kim, S. y Wogalter, MS (octubre de 2009). Efectos de habituación, deshabituación y recuperación en avisos visuales. En Actas de la reunión anual de la Sociedad de Factores Humanos y Ergonomía (Vol. 53, No. 20, págs. 1612-1616). Sage CA: Los Ángeles, CA: Publicaciones SAGE.

Mooneyham, BW y Schooler, JW (2016). La mente errante minimiza el adormecimiento de la mente: reduce los efectos de saciedad semántica a través de lapsos de atención de absorción. Boletín psiconómico y revisión, 231273-1279.

Rankin, CH, Abrams, T., Barry, RJ, Bhatnagar, S., Clayton, DF, Colombo, J., … y Thompson, RF (2009). Habituación revisada: una descripción actualizada y revisada de las características conductuales de la habituación. Neurobiología del aprendizaje y la memoria, 92(2), 135-138.

Rosas, JM (2022). Deshabituación. En: Vonk, J., Shackelford, TK (Eds.) Enciclopedia de cognición y comportamiento animal. Springer, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-319-55065-7_1293

Slater, A. (1997). ¿Pueden las medidas de habituación infantil predecir la capacidad intelectual posterior? Archivos de Enfermedades en la Infancia, 77474-476.

Steiner, GZ y Barry, RJ (2014). El mecanismo de la deshabituación. Fronteras en la Neurociencia Integrativa, 814-21.

Thompson, RF (2009). Habituación: una historia. Neurobiología del aprendizaje y la memoria, 92(2), 127.

Vitale, NL, Jackson, ML, Bower, BL y Franco, S. (2020). Deshabituación de la respuesta operante en niños en edad preescolar. El Registro Psicológico, 70347-358.