Estímulo Neutro: 10 Ejemplos y Definición

Un estímulo neutral es un estímulo que no evoca de forma innata una respuesta. En el primer encuentro, el objeto o la situación no tiene significado, por lo que no provoca una respuesta.

Más tarde, si el estímulo se asocia con algo significativo para nosotros, pasa de un estímulo neutral a un estímulo condicionado.

Por ejemplo, si los estudiantes escuchan una campana y no significa nada para ellos, no responderán (es un estímulo neuronal). Pero más tarde, si se asocia con el final de la escuela, puede emocionar a los estudiantes cuando lo escuchan (¡se ha convertido en un estímulo condicionado!).

Definición y descripción general del estímulo neutral

La noción de un estímulo neutral es un componente clave de la teoría del aprendizaje de Pavlov (1927) conocida como condicionamiento clásico.

El condicionamiento clásico explica cómo los organismos aprenden experimentando asociaciones entre diferentes estímulos. Cuando ciertos estímulos se asocian repetidamente, las propiedades de uno se transfieren a las propiedades del otro.

Por ejemplo, Pavlov demostró que se podía entrenar a un perro para que salivara cada vez que escuchaba una campana. La campana en sí misma comenzó sin poseer un significado innato. Ciertamente no provocó salivación en el perro al encontrarlo por primera vez.

Sin embargo, debido a que Pavlov hizo sonar la campana justo antes de presentar la comida, el perro comenzó a salivar cada vez que escuchaba la campana.

La salivación evocada por la comida, que es innata, se traslada al sonido de la campana.

Terminología clave

Hay varios términos clave involucrados en el condicionamiento clásico que es importante conocer para comprender completamente cómo encaja la noción de un estímulo neutral.

• Estímulo Incondicionado (UCS): El UCS es un estímulo que desencadena una respuesta de forma natural/innata. Los ejemplos incluyen: alimentos y agua, o estímulos de base biológica, como ruidos fuertes que provocan miedo o aquellos relacionados con la reproducción.
• Respuesta Incondicionada (UCR): El UCR es la respuesta que se desencadena naturalmente por el UCS. Ocurre automáticamente y no requiere aprendizaje por asociación. Por ejemplo, la comida automáticamente hará salivar a un animal. Entonces, la salivación se conoce como UCR.
• Estímulo condicionado (CS): El CS es un estímulo inicialmente neutro y no desencadena automáticamente ningún tipo de respuesta. Sin embargo, debido a que el CS se ha asociado repetidamente con el UCS, también desencadenará una respuesta similar a la UCR.
• Respuesta Condicionada (RC): El CR es la respuesta que se desencadena por el CS (es decir, estímulo neutral). El CR es casi idéntico al UCR.

El proceso de adquisición en el condicionamiento clásico

La adquisición se refiere a la etapa inicial de aprendizaje cuando se emparejan el UCS y el CS. Hay varios factores que afectan la adquisición.

• Número de emparejamientos: En términos generales, a medida que aumenta el número de veces que se emparejan el UCS y el CS, más fuerte es el comportamiento adquirido (CR). Existe la adquisición de un solo ensayo, en la que solo se necesita un emparejamiento, pero eso solo ocurre en situaciones inusuales.
• Intensidad de la UCS: Cuanto mayor sea la magnitud de la UCS, más fuerte será la respuesta, hasta cierto punto. Por ejemplo, si Pavlov solo le presentara una pequeña cantidad de comida al perro, salivaría menos. A medida que aumenta la cantidad de alimentos, también lo hace la respuesta.
• Fiabilidad del emparejamiento: Cuantas más veces no se emparejen el UCS y el CS, más tiempo tardará en producirse la adquisición. El CS debe tener una calidad predictiva. Cuanto menos confiable es el emparejamiento, menos predictivo es el CS.
• Contigüidad: Cuanto más cerca en el tiempo el CS sea seguido por el UCS, más rápido será el proceso de adquisición. En términos generales, la adquisición más rápida y confiable se producirá cuando el CS preceda al UCS en aproximadamente medio segundo. Aunque hay algunas variaciones a esta regla básica.

Ejemplos de estímulo neutral

• Granos de café: Cuando los humanos se encontraron por primera vez con el grano de café, no tenía un significado inherente. Sin embargo, debido a que se ha asociado repetidamente con los placeres que provienen del consumo, ahora tiene un significado.
• Papel moneda: El papel que representa la moneda no es inherentemente significativo. Es solo un pedazo de papel. Ha alcanzado su significado debido a su poder para adquirir bienes y servicios.
• La tribu Padaung: Las mujeres de la tribu padaung alargan sus cuellos usando anillos de latón desde una edad temprana. El cuello alargado es un ejemplo de estímulo neutro que hoy en día se considera más atractivo por su significado cultural.
• Calificaciones de letras: Antes de asistir a la escuela, las letras ABC no tenían un significado intrínseco. Sin embargo, debido a que se asocian rápidamente con los niveles de rendimiento, cada uno comienza a adquirir un significado y una importancia... y supuestas implicaciones en cuanto al nivel de inteligencia y el potencial de ingresos futuros.
• La aguja hipodérmica: La primera vez que un bebé humano ve una aguja hipodérmica no tiene ningún significado. Sin embargo, después de que se ha utilizado una vez, adquiere un significado inmediato. El dolor de la aguja que penetra en la piel significa que la próxima vez que el bebé vea la aguja, puede experimentar un miedo intenso.
• Preferencias musicales: Puede haber algunas notas musicales que son innatamente placenteras o aversivas, sin embargo, la preferencia por un género particular de música es una función de la cultura. Por ejemplo, ser criado en un hogar de músicos de jazz-fusión conducirá a una preferencia por ese género. Sin embargo, reproducir esa música a los miembros de una tribu aborigen y sus reacciones pueden ser muy diferentes.
• Estado profesional: En muchas culturas occidentales, ser médico se asocia con un gran prestigio. Sin embargo, en algunas culturas del tercer mundo, donde los médicos no están bien pagados, no hay tanta admiración por la profesión. Ser médico en sí mismo no tiene un significado innato; su estatus y prestigio están culturalmente definidos.
• Tecnología: Lleve un iPad de Apple a una tribu en el Amazonas que casi no ha tenido contacto con el mundo exterior, y podrían usarlo para picar comida. El artículo no tiene un significado inherente. Sin embargo, lleve el mismo iPad a una cultura empobrecida pero moderna y provocará una emoción inmediata.
• La correa del perro: La primera vez que ve una correa, el perro de la casa no tiene una asociación previa con ella y, por lo tanto, no posee un significado inherente. Sin embargo, después de algunas veces en que la familia recupera la correa antes de sacar al perro a pasear, adquiere un significado muy significativo. Ahora, incluso cuando un miembro de la familia camina cerca del armario donde se guarda la correa, el perro comienza a emocionarse.
• Gemas preciosas: Hay muchos tipos de gemas preciosas, y muchas son muy valoradas en la era moderna. Sin embargo, aparte de una apariencia agradable, no tienen el valor intrínseco que les atribuye la sociedad. Sin su asociación con la joyería y la estructura de precios actual, apenas se les daría un segundo pensamiento cuando se encontraran en el suelo hace siglos.

Aplicación del Estímulo Neutro: La Economía de Fichas

Una economía de fichas utiliza fichas como recompensas que pueden intercambiarse por artículos o privilegios deseados. Una ficha puede ser un pequeño chip de plástico o un sello. El valor de estos estímulos es que inherentemente no tienen un significado real para los participantes. Sin embargo, debido a que están conectados a recibir ciertas recompensas, adquieren significado.

Las economías de fichas se utilizan en una amplia gama de entornos, desde hospitales psiquiátricos hasta centros correccionales y aulas.

LePage et al. (2003) implementaron una economía de fichas en una unidad psiquiátrica donde los pacientes podían recibir sellos por participar en comportamientos socialmente aceptables, como ducharse o asistir a sus citas.

Esos sellos luego podrían cambiarse por bocadillos o películas. O bien, se pueden quitar las estampillas por comportamiento inaceptable, como destruir propiedad o involucrarse en altercados físicos.

Los resultados indicaron que en un seguimiento de 2 años, los casos de lesiones entre pacientes se redujeron en un 48 % y las lesiones entre pacientes y empleados se redujeron en un 21 %.

Una revisión de la literatura por Maggin et al. (2003) concluyeron que la investigación sobre economías simbólicas en entornos escolares no cumplió con los estándares basados ​​en evidencia, pero proporcionó evidencia de apoyo con respecto a su efectividad.

Un metanálisis de Soares et al. (2016), que involucraba aplicaciones de un solo caso, encontró que las economías de fichas eran más efectivas para las edades de 6 a 15 años que para las de 3 a 5 años.

La dificultad para examinar la efectividad de las economías de fichas es que a menudo se implementan de acuerdo con diferentes procedimientos. Cada institución puede seguir diferentes pautas y brindar diversos grados de capacitación de calidad (Reitman et al., 2021).

Conceptos teóricos relacionados

1. Discriminación de estímulo: cuando un organismo responde a un estímulo pero no a otro. Cada estímulo no desencadena la misma respuesta. Esto probablemente se deba a sus diferencias significativas en apariencia u otras características distintivas.
2. Generalización de estímulos: cuando un organismo reacciona a diferentes estímulos de la misma manera. Los dos estímulos pueden ser similares en apariencia u otras características.
3. Generalización de la respuesta: cuando un organismo reacciona al mismo estímulo en una variedad de formas diferentes. Por lo general, esas reacciones están en la misma clase de comportamiento y son similares.
4. Habituación: cuando un estímulo ya no desencadena una respuesta. Se dice que el organismo se ha habituado al estímulo. Por ejemplo, el sonido de una campana fuerte puede asustar al principio, sin embargo, con el tiempo, no crea una respuesta de sobresalto.
5. Extinción: cuando se ha presentado repetidamente una CS sin la ocurrencia acompañada de una UCS, con el tiempo la CS dejará de desencadenar una respuesta (es decir, CR).
6. Condicionamiento de orden superior: cuando ocurre una cadena de dos pasos en el proceso de condicionamiento, de modo que UCS1 está vinculado a un CS, entonces UCS1 está asociado/vinculado con UCS2. Con el tiempo, UCS2 activará la respuesta incondicionada por sí mismo, incluso después de que UCS1 ya no esté involucrado.

Conclusión

El estímulo neutral es increíblemente poderoso y de uso flexible porque inicialmente no tiene importancia. Debido a que no desencadena de forma innata una respuesta en un organismo o ser humano, se puede utilizar de diversas formas.

Por ejemplo, las instituciones psiquiátricas y las aulas pueden implementar una economía de fichas que se base en la idea de que las fichas son inicialmente estímulos neutrales. Sin embargo, adquieren un significado inmenso en una economía de fichas porque pueden intercambiarse por objetos deseados o privilegios.

Aunque inicialmente sin sentido, esas fichas y sellos empiezan a representar algo que los participantes quieren.

Tratar de acumular fichas puede moldear el comportamiento de los participantes de muchas maneras constructivas al aumentar el comportamiento socialmente aceptable y disminuir las acciones destructivas.

Referencias

LePage, JP, DelBen, K., Pollard, S., McGhee, M., VanHorn, L., Murphy, J., … & Mogge, N. (2003). Reducción de las agresiones en una unidad psiquiátrica de agudos utilizando una economía de fichas: un seguimiento de 2 años. Intervenciones Conductuales: Teoría y Práctica en Residencial y Comunitario‐Programas Clínicos Basados, 18(3), 179-190.

Maggin, DM, Chafouleas, SM, Goddard, KM y Johnson, AH (2011). Una evaluación sistemática de las economías de fichas como una herramienta de gestión del aula para estudiantes con comportamiento desafiante. Revista de Psicología Escolar, 49(5), 529-554.

Pávlov, IP (1927). reflejos condicionados. Londres: Oxford University Press.

Reitman, D., Boerke, K. y Vassilopoulos, A. (2021). Economías de fichas. manual de análisis de comportamiento aplicado374.

Soares, DA, Harrison, JR, Vannest, KJ y McClelland, SS (2016). Tamaño del efecto para el uso de la economía de fichas en entornos de aula contemporáneos: un metanálisis de la investigación de un solo caso. Revisión de psicología escolar, 45(4), 379-399.