Estresores psicosociales: ejemplos, definición, descripción general

Un estresor psicosocial es un evento o situación de la vida que crea estrés. Puede ser un evento levemente estresante, como estar atrapado en un atasco de tráfico, o un factor estresante más severo, como padecer una enfermedad crónica.

Lo desafortunado del estrés psicosocial es que incluso los eventos positivos pueden crear estrés (conocido como eustrés).

Por ejemplo, obtener un ascenso o iniciar un nuevo negocio puede ser fuente de estrés. Estos eventos pueden parecer emocionantes y representar grandes oportunidades, pero también vienen acompañados de mucho trabajo y decisiones de alto riesgo (es decir, estrés).

Todos los eventos que provocan estrés pueden tener efectos psicológicos y físicos dañinos.

En términos de efectos psicológicos, los factores estresantes psicosociales pueden ser tan prolongados e intensos que conducen a conductas desadaptativas como el abuso de sustancias.

Incluso los factores estresantes leves pueden crear reacciones biológicas diminutas en el cuerpo que, con el tiempo, pueden afectar el funcionamiento inmunológico o provocar enfermedades cardiovasculares.

Tipos de estresores psicosociales

Hay cuatro tipos de estresores psicosociales.

• La vida cambia: Eventos importantes en la vida que requieren ajustes dramáticos y tienen efectos duraderos. Estos incluyen el divorcio, ser diagnosticado con una enfermedad crónica, mudarse o cambiar de carrera.
• Eventos catastróficos: Estos son eventos repentinos e inesperados que son altamente traumáticos y potencialmente mortales. Estos incluyen ser víctima de agresión física, un desastre natural o una guerra.
• Molestias diarias: Eventos menores en la vida que ocurren a diario. Desafortunadamente, pueden tener un efecto acumulativo en la salud psicológica y física de una persona. Estos incluyen demandas laborales, atascos de tráfico e incluso presiones académicas.
• Estresores crónicos: Estos factores estresantes ocurren durante períodos sostenidos de tiempo. Vivir en un área ruidosa, pobreza, discriminación racial o trabajar en una ocupación altamente competitiva.

Ejemplos de estresores psicosociales

• Ambiente de trabajo competitivo: Algunos ambientes de trabajo son altamente competitivos. La batalla constante por los recursos y promociones de la empresa hace que cada día sea una experiencia llena de estrés.
• Desastres naturales: Un desastre natural puede destruir el hogar y las pertenencias de una persona, crear enormes presiones financieras e interrumpir casi todos los aspectos de la vida.
• La discriminación racial: Ser tratado injustamente debido a la raza de uno es un factor estresante crónico en muchas culturas. Los activadores pueden incluir estar en el extremo receptor de miradas sospechosas en una tienda, o temer lo que podría suceder cuando te detengan por una infracción de tráfico menor.
• Moviente: Aunque una persona puede mudarse por razones positivas, como una promoción o un mejor clima, la cantidad de tareas involucradas en mudarse de un lugar a otro involucra muchos factores estresantes individuales que ocurren durante semanas y meses.
• Terminación de la relación: Romper es bastante difícil, pero también suele venir acompañado de sentimientos de depresión y ansiedad. Eso puede conducir a un cambio en los círculos sociales y, en algunos casos, comportamientos destructivos relacionados con el consumo de alcohol y hábitos alimenticios poco saludables.
• Obtención de corte mientras se conduce: Aunque puede que no suceda con frecuencia, es un ejemplo de un factor estresante menor. Para algunos tipos de personalidad, el evento puede volverse exagerado y duradero a medida que la persona reflexiona sobre lo que sucedió, reviviendo el evento mucho más tiempo del necesario.
• Inseguridad alimentaria: Lidiar con la ansiedad diaria de tener suficiente comida para uno mismo y los miembros de la familia es un ejemplo de un factor estresante crónico. La comida es esencial para la supervivencia y, por lo tanto, ataca el núcleo del bienestar psicológico de una persona.
• Barrio inseguro: Vivir en un ambiente inseguro puede crear un estado continuo de estrés que ocurre todos los días y todas las noches. El simple hecho de inclinar la casa para ir al supermercado o hacer mandados puede generar estrés psicosocial. Esto se traslada a la noche cuando uno debe temer allanamientos y robos.
• Desafíos económicos: Vivir de cheque en cheque es otra forma de estrés crónico que es duradero. El salario de uno puede ser suficiente para las primeras tres semanas del mes, pero después de que se hayan pagado todas las facturas, puede quedar poco para las necesidades básicas.
• Dando una presentación de negocios: A menudo se dice que el miedo número 1 de la mayoría de las personas en la vida es hablar en público, justo después de la muerte. La ansiedad se acumula constantemente antes del gran día. Hay mucho trabajo involucrado en la creación del contenido para la presentación, el ensayo y la angustia general por hablar con fluidez y persuasión.

Estresores psicosociales y el Síndrome General de Adaptación (GAS)

El Síndrome de Adaptación General (GAS) es un modelo de tres etapas de la respuesta al estrés.

El GAS fue propuesto originalmente por Hans Selye (1936; 1951) para explicar los mecanismos biológicos de lucha contra la enfermedad. Sin embargo, desde hace más de 50 años, también se ha aplicado a la respuesta de estrés que se produce ante los estresores psicosociales (Szabo, 2012).

Según Selye, hay tres etapas en la respuesta al estrés.

La primera es la etapa de alarma en la que el cuerpo sufre un shock inicial. El cerebro es informado del estresor y procede a activar una respuesta fisiológica. Esta es la etapa en la que se produce la respuesta de lucha o huida (aunque Selye no lo declaró específicamente).

La siguiente etapa es la resistencia y la adaptación. Esto es cuando el cuerpo se involucra en un intento de superar y eliminar el factor estresante. Esto puede implicar respuestas del sistema inmunitario para combatir enfermedades o respuestas psicológicas para superar desafíos.

La etapa final es el agotamiento. Si la etapa de resistencia no tiene éxito, entonces el individuo puede experimentar una enfermedad física, depresión, agotamiento o desarrollar estrategias de afrontamiento desadaptativas.

Sin embargo, si la resistencia es eficaz, la fisiología del cuerpo vuelve a su estado biológico homeostático normal. En lo que respecta a los aspectos psicológicos, un individuo volverá a su estado mental y perfil de personalidad habituales.

La respuesta de lucha o huida al estrés

Fisiólogo Cañón de walter fue el primero en describir la respuesta de lucha o huida en 1915.

Cañón explica:

“…los cambios viscerales en el miedo y la ira no deberían ser diferentes, sino más bien, por qué deberían ser iguales… simplemente porque las condiciones que los evocan probablemente den como resultado una huida o un conflicto… las necesidades corporales en cualquiera de las respuestas son precisamente las mismas” (pág. 277).

Donahue (2020) señala que el organismo también puede congelarse o desmayarse cuando se encuentra con una amenaza para la vida. Esto ha llevado al término "lucha-huida-o congelamiento".

La respuesta fisiológica al estresor que amenaza la vida comienza con la detección del peligro, que puede ocurrir antes conocimiento consciente de la amenaza inminente.

Por ejemplo, si se encuentra con una serpiente mientras camina por el parque, esa imagen se envía a través del nervio óptico a la amígdala ubicada en el sistema límbico.

La amígdala envía inmediatamente impulsos eléctricos a través de la médula espinal a varios músculos que crean la respuesta de sobresalto, como saltar.

En una segunda vía, la amígdala activa el hipotálamo, que activa la glándula pituitaria para que libere hormonas adrenocorticotrópicas (ACTH).

La ACTH fluye a través del torrente sanguíneo para impactar las glándulas suprarrenales que se encuentran encima de los riñones y activa la liberación de cortisol. El cortisol aumenta la presión arterial, el azúcar en la sangre y convierte los ácidos grasos en energía disponible.

Las glándulas suprarrenales también liberan adrenalina, que estimula la liberación de glucosa y aumenta la frecuencia cardíaca y respiratoria.

Estos mecanismos llenan los músculos con sangre y suministran al cuerpo el oxígeno y la energía que tanto necesita. Todos los cuales son necesarios para luchar o huir.

Modelo Transaccional de Estrés

El modelo transaccional de estrés fue desarrollado por Lazarus y Folkman (1984) para describir las diferentes etapas de la respuesta de un individuo a los eventos de la vida.

La primera etapa establece que un evento puede o no ser percibido. Si no se percibe, entonces no se produce estrés. Si es percibido, entonces debe ser interpretado, esta es una valoración primaria. Un individuo puede interpretar un evento como positivo, como una oportunidad para prosperar, negativo, como una oportunidad para fracasar, o como irrelevante para la vida de uno.

Si el evento se interpreta como una amenaza, entonces el individuo realiza una evaluación secundaria para evaluar la disponibilidad de recursos.

Si existen suficientes recursos, entonces no se producirá más estrés. Si los recursos son insuficientes, entonces el individuo debe elegir una estrategia de afrontamiento centrada en el problema o en la emoción, o ambas.

Eventualmente, ocurre una reevaluación y se evalúa la efectividad de las estrategias de afrontamiento.

Esa evaluación concluirá que la estrategia fue efectiva, necesita ajustes, o tal vez se necesita una nueva interpretación en conjunto.

Estrés psicosocial y su relación con las enfermedades

Según Cohen et al. (2019) existen claras “vías que vinculan la exposición a eventos estresantes con enfermedades que han sido ampliamente estudiadas” (p. 580).

Éstas incluyen:

1. Estrés y depresión

Los principales estresores psicosociales predicen síntomas de depresión y ansiedad (Gotlib & Joormann, 2010; Hammen, 2016) además del inicio del diagnóstico clínico de depresión mayor (Hammen, 2005; Monroe et al., 2009).

La relación es tan fuerte que la exposición reciente es uno de los mejores predictores de depresión (Kendler et al., 2000; Monroe et al., 2009, Slavich & Irwin, 2014) y afecta la gravedad, duración y probabilidad de recaída ( Monroe et al., 2009).

2. Estrés y enfermedad cardiovascular

La investigación ha documentado consistentemente que los factores estresantes psicosociales aumentan el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares (Dimsdale, 2008).

Los estresores crónicos predicen la tasa de su desarrollo y la probabilidad de mortalidad (Steptoe & Kivimäki, 2012). Además, los factores estresantes agudos (es decir, eventos traumáticos) pueden desencadenar arritmias cardíacas e infarto de miocardio (es decir, ataque al corazón) (Steptoe & Kivimäki, 2013).

Conclusión

Los estresores psicosociales son eventos que crean estrés y requieren adaptación para superarlos. Si bien algunos factores estresantes son leves y relativamente intrascendentes, si ocurren de manera lo suficientemente constante, durante un largo período de tiempo, pueden afectar el bienestar psicológico y físico de una persona.

Otros factores estresantes pueden ser bastante traumáticos y cobrar un precio inmediato, como los desastres naturales, la separación matrimonial o el diagnóstico de una enfermedad grave.

Cuando se enfrenta a un factor estresante, el cuerpo pasa por un proceso de tres etapas que implica una reacción de alarma inicial, seguida de un intento de adaptación y resistencia, y que termina superando el desafío o sucumbiendo a las consecuencias negativas.

No todos los eventos serán interpretados de la misma manera. Algunas pueden verse como oportunidades y otras como amenazas. Si se ve como una amenaza, las personas pueden participar en estrategias de afrontamiento centradas en el problema o en la emoción, o ambas.

El proceso de evaluar la naturaleza de un evento y tratar de superar las amenazas se repite hasta que se produce una eventual resolución positiva o negativa.

Aunque experimentar eventos estresantes se ha relacionado con enfermedades cardiovasculares y depresión, la mayoría de las personas no se enferman.

Referencias

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Apéndice: Modelo transaccional del explicador de estrés

La imagen con el texto alternativo "representación gráfica del modelo transaccional de estrés" muestra un diagrama de flujo que comienza con "evento de la vida". El siguiente paso es el “proceso perceptivo (evento percibido/no percibido)”. Si se percibe un evento, pasamos al paso de “evaluación primaria (interpretación del evento percibido)”. Se presentan tres opciones: evento positivo, evento peligroso y evento irrelevante. Si se percibe como un evento peligroso, pasamos a la “evaluación secundaria (análisis de los recursos disponibles)”. Se presentan dos opciones: recursos insuficientes y recursos suficientes. Si se identifican recursos insuficientes, pasamos al paso de "estrategia de afrontamiento del estrés". Las dos opciones están centradas en el problema y centradas en la emoción. El paso final es la reevaluación, donde evaluamos si la estrategia fue exitosa o fallida. Este diagrama de flujo se basa en Lazarus y Folkman (1984).