Estructuralismo en psicología: definición y ejemplos

El estructuralismo es una escuela de pensamiento en psicología que intenta comprender la conciencia humana mediante el examen de sus componentes subyacentes. Al identificar los componentes básicos y rudimentarios y examinar cómo funcionan juntos, es posible comprender el comportamiento humano.

Esta escuela de pensamiento fue fundada por Wilhelm Wundt y su alumno Edward Titchener. El objetivo del estructuralismo es descomponer un fenómeno complejo como la conciencia en sus componentes más pequeños.

El estructuralismo establece que los elementos de las experiencias mentales de una persona son el resultado de sensaciones, imágenes mentales y sentimientos asociados con experiencias previas.

Wundt ofreció el primer curso universitario jamás impartido en psicología científica en 1862 en Alemania. Hizo hincapié en el uso de métodos experimentales de las ciencias naturales para estudiar la conciencia humana y, por lo tanto, ayudó a la psicología a alejarse de sus raíces en la filosofía.

Más tarde estableció el primer laboratorio de psicología experimental en 1879 en la Universidad de Leipzig.

Definición de estructuralismo en psicología

El estructuralismo es uno de los principales enfoques teóricos en psicología. Este enfoque implica centrarse en los componentes de la mente y cómo se relacionan entre sí.

Este enfoque descompone los procesos mentales en sus componentes más pequeños posibles y los analiza. A través de este enfoque, se busca comprender cómo estos componentes se combinan y, en conjunto, terminan formando fenómenos psicológicos complejos.

Según los teóricos estructuralistas, son las relaciones entre estas partes la clave para comprender nuestros procesos psicológicos.

El estructuralismo es una teoría importante en psicología, junto con el funcionalismo. El enfoque de la psicología funcional se centra más en cómo la mente se adapta a su entorno para sobrevivir.

Ejemplos de estructuralismo

• Un aspirante a estructuralista hace grabaciones de audio de sus pensamientos y sentimientos mientras escucha música clásica, asegurándose de usar solo adjetivos únicos.
• Para estudiar las sensaciones gustativas, un investigador proporciona muestras de tres tipos de chocolate y pide a los participantes de la investigación que tomen notas sobre las sensaciones que sienten al consumir cada tipo.
• Un psicólogo de marketing muestra a los participantes de la investigación diferentes anuncios de productos y les pide que describan su experiencia emocional mientras miran cada uno.
• Un criminólogo intenta documentar los pensamientos y sentimientos de los estafadores condenados mientras engañaban a las personas con los ahorros de toda su vida.
• Un psicólogo del desarrollo documenta cuidadosamente las interacciones verbales de dos niños pequeños mientras participan en juegos de simulación.
• Un psicolingüista documenta cuidadosamente la progresión del desarrollo del lenguaje entre los 2 y los 4 años de edad, identificando el aumento en la complejidad y estructura de las oraciones.
• Una psicoterapeuta muestra a sus pacientes varias manchas de tinta de Rorschach en un intento por identificar sus procesos de pensamiento subyacentes.
• Un investigador que estudia la dinámica de grupos y la toma de decisiones toma notas detalladas sobre los diferentes tipos de declaraciones que hacen las personas al desarrollar un presupuesto.
• Para identificar las sensaciones del tacto, se le pide a un participante de la investigación que sostenga una manta de lana y describa lo que siente usando los adjetivos más simples posibles. Usan palabras como suave, confuso y cálido para describir lo que sienten.
• Un neurolingüista examina la relación entre las áreas del cerebro y los trastornos del habla en niños pequeños. Al mapear la conexión entre los componentes del cerebro y los procesos de comunicación, las compañías farmacéuticas pueden desarrollar intervenciones médicas.

Estudios de casos de estructuralismo en psicología

1. El concepto de inteligencia general

El concepto de inteligencia general fue propuesto originalmente por Spearman (1904). Postuló que la “inteligencia” era una habilidad mental general que estaba compuesta por muchas habilidades intelectuales específicas.

Esto se basó en su observación de que a los niños a menudo les iba igual de bien en diferentes materias. Spearmen concluyó que debido a que el desempeño de los niños en diferentes temas estaba altamente relacionado, debe existir una inteligencia central subyacente, a la que se refirió como gramo.

En sus propias palabras:

“…los hechos observados indican que todas las ramas de la actividad intelectual tienen en común una función fundamental (o grupo de funciones), mientras que los elementos restantes o específicos de la actividad parecen ser en cada caso totalmente diferentes de los de todas las demás” (pág. 284).

Los conceptos modernos de inteligencia identifican varias habilidades cognitivas distintas que forman una jerarquía de habilidades de estrecha a más general, a las que se hace referencia como el gramo factor.

La investigación empírica sobre la inteligencia actual incorpora la psicología cognitiva experimental, así como la anatomía y fisiología del cerebro. Estos representan un enfoque estructuralista y funcional para el estudio de la inteligencia en la era moderna.

2. Etapas del desarrollo cognitivo de Piaget

El psicólogo suizo Jean Piaget ideó una teoría del desarrollo cognitivo que identifica cómo evolucionan los procesos de pensamiento con el tiempo. El cerebro pasa por un proceso de maduración de crecimiento biológico que permite capacidades cognitivas cada vez más mejoradas. Se desarrollan diferentes estructuras en el cerebro, lo que luego permite procesos cognitivos más avanzados.

Por ejemplo, los niños le dan sentido al mundo formando marcos mentales llamados esquemas. Los esquemas cambian constantemente como resultado de la asimilación y la acomodación.

Según Piaget (1936),

“La asimilación nunca puede ser pura porque al incorporar nuevos elementos a sus esquemas anteriores, la inteligencia modifica constantemente estos últimos para ajustarlos a nuevos elementos. Por el contrario, las cosas nunca se conocen por sí mismas, ya que este trabajo de acomodación sólo es posible en función del proceso inverso de asimilación... En resumen, la adaptación intelectual, como cualquier otra, consiste en poner en juego un mecanismo asimilatorio y una acomodación complementaria. equilibrio progresivo” (pág. 6-7).

La teoría del desarrollo cognitivo de Piaget es tanto un ejemplo de estructuralismo como de funcionalismo. Identifica la estructura del proceso de pensamiento y cómo cumplen diferentes funciones.

Lee mas: Profundice en la teoría del desarrollo cognitivo en este artículo

3. Análisis factorial exploratorio (AFE)

El análisis factorial exploratorio (AFE) es un procedimiento estadístico que permite identificar elementos en una escala de medición que están relacionados entre sí. Se ha utilizado en la investigación sobre la inteligencia y las características de la personalidad.

Por ejemplo, al tratar de identificar los diferentes componentes (es decir, estructuras) de la inteligencia, un investigador administrará una prueba grande a un grupo de participantes de la investigación. Los elementos de la prueba cubrirán diferentes temas como matemáticas, ciencias, razonamiento analítico y habilidades verbales, solo por nombrar algunos.

Al ingresar los datos en un programa estadístico como SPSS y luego realizar un análisis factorial exploratorio, el investigador puede identificar los diferentes componentes que mide la prueba de coeficiente intelectual.

Todos los ítems que miden matemáticas estarán altamente correlacionados entre sí, pero estarán menos correlacionados con los ítems que miden habilidades verbales.

Se utiliza un enfoque similar cuando se estudian los componentes de una característica de la personalidad o un constructo psicológico como la inteligencia emocional.

4. La introspección como metodología de investigación

Wilhelm Wundt, el padre de la psicología y creador del estructuralismo, se basó en la introspección como metodología de investigación clave. Al examinar las sensaciones internas, los sentimientos y los procesos de pensamiento, era posible obtener conocimientos psicológicos sobre el comportamiento humano.

Wundt entrenaría cuidadosamente a sus alumnos para analizar objetivamente los elementos más fundamentales de sus pensamientos y sensaciones. Presentaría a los participantes de su estudio varios estímulos mientras estaba altamente capacitado. los observadores tomarían notas detalladas.

El ambiente estuvo estrictamente controlado y las preguntas presentadas a los participantes fueron estructuradas y rígidas. Los participantes fueron entrenados para ofrecer solo un rango específico de respuestas para evitar sesgos subjetivos.

El método de introspección de Wundt es bastante diferente de lo que la mayoría de la gente piensa hoy en día, donde el proceso es más similar a una corriente de conciencia y autorreflexión que fluye libremente. El significado es a menudo un tema de interpretación y está abierto a muchos posibles sesgos.

5. Teoría de los rasgos del liderazgo

La teoría de los rasgos del liderazgo busca identificar los diferentes componentes o rasgos del liderazgo. Comienza con la suposición de que los grandes líderes nacen con un conjunto específico de características de personalidad que los convierten en grandes líderes.

Los investigadores estudiaron a los líderes observándolos en acción y produciendo un catálogo de características comunes. Aunque hubo diferencias en las características específicas observadas, también hubo denominadores comunes.

La investigación identificó el perfil de personalidad de un líder que consta de varios atributos, que incluyen adaptabilidad, asertividad, decisión, un alto grado de motivación, la capacidad de motivar a otros y confianza en sí mismo.

De acuerdo con la teoría de los rasgos, todos estos son atributos que no se pueden aprender, sino que deben surgir de forma natural.

Thomas Carlyle fue uno de los principales defensores de la teoría de los rasgos del liderazgo, en lo que él denominó la teoría del “gran hombre”. Durante su tiempo de estudio de liderazgo, el prototipo de líder estaba en el ejército o en la política, que eran profesiones dominadas por hombres.

En la era moderna, también incluiríamos ejemplos de grandes mujeres líderes, como Margaret Thatcher, Condoleezza Rice, Nancy Pelosi y Sanna Marin.

Conclusión

El estructuralismo intenta comprender los procesos psicológicos amplios mediante la identificación de los componentes más pequeños de esos procesos. Todo comenzó con el fisiólogo y psicólogo alemán Wilhelm Wundt, quien también impartió el primer curso de psicología del mundo y fundó el primer laboratorio de psicología experimental.

Aunque el estructuralismo no es una escuela de pensamiento prominente en la actualidad, muchos fenómenos psicológicos pueden entenderse desde una perspectiva estructuralista.

Por ejemplo, Piaget buscó identificar los componentes básicos de la comprensión humana a través de los conceptos de esquema, asimilación y acomodación.

Los investigadores que estudian la inteligencia general pueden dividirla en diferentes componentes de inteligencia que son distintos pero están relacionados.

Al mismo tiempo, la teoría de los rasgos del liderazgo intenta comprender lo que hace a un líder al describir las características de personalidad y los comportamientos más fundamentales de aquellos reconocidos como grandes líderes.

Referencias

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Judge, TA, Piccolo, RF y Kosalka, T. (2009). Los lados brillantes y oscuros de los rasgos del líder: una revisión y extensión teórica del paradigma del rasgo del líder. El Liderazgo Trimestral, 20(6), 855-875. https://doi.org/10.1016/j.leaqua.2009.09.004

Piaget, J. (1936). Orígenes de la inteligencia en el niño. Routledge y Kegan Paul.

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Spearman, CE (1904). “Inteligencia general”, determinada y medida objetivamente. Revista estadounidense de psicología, 15 (2): 201–293. https://doi.org/10.2307/1412107