Funcionalismo en sociología: definición, ejemplos, críticas
De acuerdo a funcionalismo en sociologíala sociedad es entrelazados como una red compleja. Está integrado por diferentes instituciones. Cada institución cumple un rol específico que mantiene funcional a la sociedad en su conjunto.
En sociología, el funcionalismo examina los medios por los cuales una multitud de estructuras sociales (por ejemplo, condiciones económicas, relaciones familiares, prácticas religiosas, medios de comunicación, etc.) cumplen su propósito y cómo operan en relación con otras estructuras en equilibrio.
Las instituciones sociales clave exploradas en el funcionalismo en sociología incluyen: el sistema educativo, los hospitales, los lugares de trabajo, las fábricas, la religión y las familias. Una pregunta clave es:
“¿Cuál es el papel de esta institución en el mantenimiento de la sociedad, el statu quo y las jerarquías sociales?”
Funcionalismo en sociología: descripción general
El funcionalismo examina el papel que juegan las instituciones sociales para mantener intacta la estructura social en su conjunto.
Es uno de los marcos teóricos más predominantes en la sociología y otras ciencias sociales,
Muchos de sus conceptos provienen de teorías biológicas y de la analogía del cuerpo humano. En la forma en que se estudia el cuerpo humano en relación con la interoperabilidad de sus diferentes órganos y cómo funcionan todos juntos, se aplica una lógica similar a una sociedad. También consta de elementos que están interrelacionados e interactúan para completar una entidad.
Holmwood (2005) explica que, a pesar de su creciente prominencia en la década de 1950, la teoría sociológica funcionalista se remonta al campo de la antropología a principios del siglo XX.
En particular, está influenciado por los antropólogos británicos Bronislaw Malinowski y Alfred Radcliffe-Brown.
A Emile Durkheim también se le atribuye su ideología funcionalista y es visto como la figura histórica más central en la promoción de la teoría en sociología.
Cam e Irmak (2014) señalan que Durkheim:
“…enfoca la sociedad como una unidad orgánica con sus subsistemas y un hecho social que debe observarse con métodos científicos…los sistemas sociales tienen funciones vitales para poder sobrevivir…cualquier falla o ruptura de función dentro del sistema resultará en problemas tales como desorden social, desintegración y anomia” (p. 1304).
Ejemplos de funcionalismo en sociología
- El papel de la educación en la sociedad: Los sistemas educativos, en todos los niveles, inculcan en las personas no solo los valores y las normas de esa sociedad, sino que también crean un sentido general compartido de comunidad. Por lo tanto, son una institución social central que mantiene unidas a otras instituciones sociales, como la fuerza laboral y la economía.
- El papel de la religión en la sociedad: La religión define las normas de comportamiento y los diferentes sistemas de creencias entre los diferentes grupos de una sociedad.
- El papel de la familia en la sociedad: Los funcionalistas sostienen que la familia es un componente importante de una sociedad. Si observamos diferentes sociedades alrededor del mundo, podemos comparar tipos de estructuras familiares y examinar cómo esas diferentes estructuras familiares afectan las diferencias sociales en su conjunto.
- El papel social del lugar de trabajo: Las variadas ocupaciones que forman una economía cumplen un papel crucial en la sociedad. El equilibrio entre la clase trabajadora y la clase capitalista puede ayudar a lograr el equilibrio social y la armonía relativa.
- Las tres ramas del poder: Las ramas legislativa, judicial y ejecutiva del poder en democracias como la de EE. UU. comparten el poder y se equilibran entre sí, lo que ayuda a lograr una democracia restringida pero funcional.
- El papel de los medios en la sociedad: Los eventos actuales y la información vital son proporcionados por los medios de comunicación. La prensa libre, con un equilibrio de puntos de vista en todo el panorama de la prensa y una moderación justa, ayuda a mantener una democracia liberal estable.
- El papel del lenguaje en la sociedad: El idioma mantiene una identidad compartida entre las comunidades de una sociedad, permitiéndoles compartir ideas y comunicarse.
- El papel de los sistemas tecnológicos en la sociedad: Muchos bienes y servicios (por ejemplo, Internet, compras en línea, entretenimiento, etc.) son el resultado de sistemas tecnológicos.
- “Teoría de la estratificación social” de Davis y Moore: Ciertas tareas en la sociedad son más importantes que otras y, por lo tanto, deberían tener una recompensa más alta (escala salarial más alta). Así, argumentan que la estratificación social es un fenómeno natural y positivo.
- “Teoría de las funciones manifiestas y latentes” de Robert Merton: Merton argumenta que el funcionalismo no se trata solo de los beneficios superficiales de una institución, sino también de los beneficios no deseados. Usa el ejemplo de la religión, que no solo promueve valores morales, sino que también tiene la función no deseada (es decir, función latente) de crear lazos y redes sociales.
Vea más ejemplos de funcionalismo aquí
Estudios de caso y base de investigación
1. Visión funcionalista de la religión
Premisa: La religión define las normas de comportamiento y los diferentes sistemas de creencias entre los diferentes grupos de una sociedad.
La religión tiene un papel extremadamente influyente en la creación de estándares sociales, códigos morales compartidos y sistemas de creencias distintivos para grandes grupos de personas.
Muchos sociólogos funcionalistas ven la religión como una institución esencial que sustenta el funcionamiento de una sociedad.
Paulson (2021), un defensor de la perspectiva funcionalista, explica el papel de la religión desde una perspectiva funcionalista:
“…la religión depende de la sociedad para su existencia, valor y significado, y viceversa. Infiriendo esta perspectiva, el funcionalismo religioso sirve para varios propósitos, como: ofrecer respuestas a misterios espirituales, brindar consuelo emocional y crear un lugar para la interacción social, el control social y la formación de grupos adhesivos” (p. 173).
En su estudio de 2021, Paulson ve la religión como una fuerza impulsora de la justicia social contra la corrupción en Ghana; algo que pueda romper las barreras entre los grupos y brindar un verdadero sentido de unidad contra la injusticia.
Paulson (2021) expresa su acuerdo con las creencias de Emile Durkheim:
“La religión ofrece la solidificación y preservación de la sociedad a través de rituales o cultos cohesivos y unificadores. Un factor básico para esta postulación es que, ¿cómo pueden mantenerse unidas sociedades humanas de personas y culturas diversas? Por eso considera a la religión como una de las fuerzas más fuertes capaces de unir a los pueblos, grupos y sociedades independientemente de sus diferencias” (p. 174)
2. Funcionalismo y estratificación social
Premisa: La estratificación social es un elemento natural y necesario de una sociedad compleja que funcione.
La teoría de la estratificación social de Davis y Moore (1945) propone que se requiere un cierto nivel de estratificación para el funcionamiento exitoso de la sociedad.
Afirma que los numerosos roles en la sociedad exigen niveles variados de educación, competencia, experiencia y capacitación.
Como resultado, las sociedades deberían proporcionar una mayor recompensa a las personas en estos puestos cruciales como motivación para realizar su trabajo lo mejor que puedan.
La recompensa (p. ej., una escala salarial más alta) también debe venir con la expectativa de que el puesto sea ocupado por los candidatos más calificados y competentes. En teoría, este sistema de recompensas formará una jerarquía que ayudará a que la sociedad funcione de manera más eficaz.
Griffiths et al. (2017) resumen la teoría diciendo:
“Según Davis y Moore, el trabajo de un bombero es más importante que, por ejemplo, el de un cajero de una tienda de comestibles. El puesto de cajero no requiere el mismo nivel de habilidad y capacitación que el de extinción de incendios. Sin el incentivo de salarios más altos y mejores beneficios, ¿por qué alguien estaría dispuesto a precipitarse en edificios en llamas? Si los niveles de pago fueran los mismos, el bombero también podría trabajar como cajero de una tienda de comestibles. Davis y Moore creían que recompensar el trabajo más importante con mayores niveles de ingresos, prestigio y poder alienta a las personas a trabajar más duro y durante más tiempo” (párrafo 3).
Sin embargo, esto trae consigo la cuestión de otras ocupaciones en nuestra sociedad, y la inmensa recompensa que estos trabajos generan en comparación con otros.
Por ejemplo, ¿es adecuado el salario de un beisbolista o de un actor o una actriz, al compararlo con el de un médico que salva la vida de las personas?
Muchos de los maestros que enseñan en la sociedad a menudo están mal pagados; ¿No necesitan incentivos para inspirar a los jóvenes a triunfar en la sociedad?
Vale la pena señalar que Melvin M. Tumin (1919-1994) planteó que era imposible evaluar objetivamente el valor funcional de cualquier rol en la sociedad.
Según Tumin (1953),
“…afirmar que los ingenieros en una fábrica son más importantes que el trabajador no calificado requiere la aceptación de la falta de importancia de este último” (p. 387).
Creía que en una línea de producción de ensamblaje, cada la posición está interrelacionada y, por lo tanto, tiene un significado funcional.
Además, Tumin sostiene que los sistemas de estratificación rígidos impiden drásticamente el descubrimiento de nuevos talentos, en lugar de alentar a las personas a tener éxito.
Señala que esto es particularmente cierto en los campos de la formación y la educación (Tumin, 1953, p. 387).
3. “Teoría de las funciones manifiestas y latentes” de Robert Merton
Premisa: Las acciones sociales tienen funciones sociales que son a la vez características previstas y consecuencias no previstas pero importantes.
El sociólogo estadounidense Robert Merton (1910-2003) postuló una teoría que reconocía que la acción social tiene múltiples resultados, entre ellos:
- Funciones manifiestas: resultados positivos y negativos anticipados, así como
- Funciones latentes: resultados negativos y positivos inesperados.
Un claro ejemplo es la educación superior. Cuando un estudiante asiste a la universidad, se inscribe para aprender y adquirir un determinado conjunto de habilidades. Sin embargo, el resultado latente es que también crean oportunidades para establecer contactos y habilidades sociales valiosas que utilizarán en la sociedad una vez que se gradúen.
Merton también destaca las consecuencias negativas imprevistas, o lo que los economistas podrían llamar externalidades negativas.
Merton (1968) presenta posibles consecuencias positivas imprevistas de las ceremonias religiosas que, por fuera, podrían parecer absurdas:
“Los ceremoniales pueden cumplir la función latente de reforzar la identidad del grupo […] como Durkheim, entre otros, indicó hace mucho tiempo, tales ceremonias son un medio por el cual se logra la expresión colectiva de los sentimientos que, en un análisis posterior, resultan ser una fuente básica de unidad grupal. A través de la aplicación sistemática del concepto de función latente, por lo tanto, el comportamiento aparentemente irracional a veces puede resultar positivamente funcional para el grupo” (p. 4)
Si bien la función manifiesta de un grupo religioso que realiza una ceremonia es adorar a un Dios o celebrar una costumbre, la función latente es acercar a los miembros de la religión, solidificando así el vínculo religioso.
Críticas al Funcionalismo
Hoy en día, el funcionalismo es objeto de duras críticas por parte de teóricos críticos y posmodernistas que creen que no reconoce los efectos nocivos de las instituciones sociales que, en sus intentos por lograr la estabilidad, provocan la desigualdad social.
Las siguientes son algunas críticas clave:
- Énfasis excesivo en la estabilidad y el orden: La teoría enfatiza demasiado la importancia de la estabilidad social para lograr la armonía social. No reconoce que las instituciones sociales, diseñadas para lograr la estabilidad, se establecen a expensas de la agencia individual y, a menudo, obligan a los individuos a adherirse a roles sociales predeterminados. Por ejemplo, no critica los efectos psicológicos negativos de los estatus adscritos en la sociedad.
- Ignorando la desigualdad social: Lejos de examinar suficientemente la desigualdad social, el enfoque del funcionalismo en el orden social a menudo conduce a la aprobación de la desigualdad social y la injusticia. Irónicamente, la desigualdad social causada por las instituciones sociales respaldadas por el funcionalismo puede socavar la estabilidad de la sociedad y, por lo tanto, ser contraproducente para la tesis del funcionalismo.
- Enfoque limitado en el cambio social: El funcionalismo tiende a centrarse en el mantenimiento de la estabilidad y el orden en lugar de las formas en que la sociedad puede cambiar, tanto sutil como radialmente, a través de la agencia de los individuos. No obstante, en este artículo, exploramos una visión funcionalista del cambio social que abarca el papel de los movimientos sociales en la realización de cambios incrementales.
- Visión simplista de los sistemas sociales: El funcionalismo puede tener una visión demasiado simplista de los sistemas sociales. Por ejemplo, es posible que no dé cuenta completamente de las formas en que las estructuras sociales son moldeadas por factores como la cultura, la lucha por el cambio, la historia y la política.
- Falta de atención a las experiencias individuales: Una crítica clave de los posmodernistas es que el funcionalismo no da cuenta adecuadamente de las experiencias subjetivas de los individuos en la sociedad. Desde una perspectiva posmoderna, las 'metanarrativas' que abrazan muchos funcionalistas pueden ser socavadas y desviadas por individuos que ejercen su agencia para subvertir la imposición del orden social en sus vidas. Ver: posmodernismo en sociología.
Conclusión
A pesar de sus defectos, el funcionalismo sigue desempeñando un papel fundamental en el análisis sociológico. Es una teoría que ha sustentado muchas teorías clave sobre cómo funcionan las sociedades y puede aplicarse al análisis de las diversas instituciones de la sociedad. Sin embargo, definitivamente vale la pena mirar sus fallas, a saber, la facilidad con la que la teoría puede usarse para justificar la injusticia social y los modos injustos de estratificación social.
Referencias
Cam, T. e Irmak, F. (2014). Una visión general de la anomia social de Durkheim y Merton. Revista Internacional de Ciencias Humanas, 11(2), 1297. https://doi.org/10.14687/ijhs.v11i2.3083
Griffiths, H., Strayer, E. y Cody-Rydzewski, S. (2017). Introducción a la Sociología 2e.
Holmwood, J. (2005). El funcionalismo y sus críticos. Libros electrónicos de Oxford University Press. https://www.eolss.net/Sample-Chapters/C04/E6-99A-26.pdf
Merton, RK y Merton, RC (1968). Teoría social y estructura social. Nueva York: Simon and Schuster.
Paulson, U. (2021). Funcionalismo religioso: una herramienta influyente para aprovechar la corrupción en Ghana. Revista Electrónica de Humanidades, Arte y Ciencias Sociales, 170-178. Doi: https://doi.org/10.38159/ehass.20212111
Tumín, MM (1953). Algunos principios de estratificación: un análisis crítico. Revista Sociológica Americana, 18(4), 387. Doi: https://doi.org/10.2307/2087551
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