Funciones sociales: definición, tipos y ejemplos (sociología)

Según la teoría funcionalista de la sociología, la función social se refiere al papel que desempeña una institución, norma o práctica. Durkheim abarca las instituciones sociales en la medida en que realizan funciones sociales que contribuyen a la estabilidad y el mantenimiento de la sociedad.

El concepto es una idea central en la teoría del funcionalismo, que ve a la sociedad como un grupo de unidades funcionales (gobierno, economía, familia, etc.) que trabajan juntas. La analogía orgánica se usa a menudo para describir el funcionalismo.

Piense en cualquier criatura biológica, digamos un ser humano. Cada una de sus partes constituyentes (corazón, pulmones, riñones) trabaja en conjunto para mantener todo el cuerpo. De la misma manera, el funcionalismo ve a la sociedad como un ser orgánico, cuyas partes funcionan juntas para mantener su estabilidad.

Definición de función social

Donald A. Nielsen define el funcionalismo como:

“una perspectiva teórica... que enfatiza las contribuciones positivas hechas por cualquier disposición social dada (por ejemplo, instituciones, valores culturales, normas, ritos, etc.) a la operación actual y reproducción continua de la sociedad y su patrón cultural.”

Dentro de esta teoría, todas las instituciones, valores culturales, normas, etc. tienen una función social, es decir, un propósito y un valor para la sociedad.

Por ejemplo, la función social de una familia es criar niños sanos; la función social de una escuela es educar; y la función social de la fuerza policial es mantener la ley y el orden.

De manera similar, la explicación funcional de la religión es que tiene una función social que crea y mantiene la solidaridad social a través de valores y prácticas compartidas (Scott, 2014).

El funcionalismo moderno hace una distinción entre funciones manifiestas y latentes, que discutiremos a continuación.

Contribución de Merton al concepto de funciones sociales

El trabajo de Robert Merton trajo tres cambios importantes al funcionalismo, que ayudaron a revitalizar la teoría.

A fines de la década de 1960, el funcionalismo fue objeto de fuertes ataques por parte de muchos académicos.. Argumentaron que la confianza de la teoría en la “analogía orgánica” (la analogía con el cuerpo humano utilizada en la introducción de este artículo) y la estabilidad la hacían ideológicamente conservadora. Además, no podía explicar el conflicto o el cambio social en las sociedades.

El trabajo de Merton ayudó a revisar el funcionalismo de tres maneras.

1. Las funciones sociales contienen desigualdades

Primero, Merton estaba en contra de la unidad funcional en la sociedad. En otras palabras, argumentó que todas las instituciones/prácticas no son beneficiosas para todo individuos

Merton demostró que la función social de algunas instituciones también era oprimir y constreñir a muchos miembros de la sociedad.

Tomemos el ejemplo de la esclavitud. Permitió a los dueños de esclavos obtener mano de obra barata y expandir su riqueza. Pero fue una explotación para los propios esclavos. Entonces, una práctica particular puede ser beneficiosa para algunos y dañina para otros—“función” o “disfunción” son términos relativos.

2. El concepto de Disfunciones Sociales

En segundo lugar, Merton señaló que no todas las instituciones/prácticas son funcionales. Por ejemplo, algunas creencias religiosas o espirituales pueden tener poco impacto y, por lo tanto, pueden denominarse como no funcional.

3. Instituciones Sociales Prescindibles

Finalmente, Merton argumentó en contra de la indispensabilidad de las instituciones en la sociedad. Él creía que para cualquier proceso social, puede haber alternativas funcionales (instituciones o ideas alternativas que podrían cumplir la misma función social).

Por ejemplo, las familias modernas (por ejemplo, que tienen padres del mismo sexo) son bastante diferentes de las familias tradicionales, pero aun así pueden cumplir todas las funciones correctamente.

Las niñeras y las guarderías pueden aliviar la presión de la madre; el apoyo emocional puede provenir de amigos, compañeros de cuarto, etc. Esto esencialmente permite que el funcionalismo salga de su conservadurismo y acepte los cambios sociales.

Ejemplos de función social

1. La función social del capitalismo es la división del trabajo: El trabajo de Émile Durkheim es un predecesor influyente del funcionalismo, y uno de sus enfoques principales fue la división del trabajo. Durkheim argumentó que la división del trabajo (la especialización de roles) no solo conduce a una mayor productividad sino que también es esencial para la estabilidad de la sociedad. Las sociedades tradicionales premodernas se fundaron en creencias y costumbres compartidas, a las que llamó “solidaridad mecánica”. En cambio, las sociedades modernas se basan en la “solidaridad orgánica”; los individuos dependen unos de otros para realizar tareas especializadas, y este sentido de interdependencia crea cohesión social. (1964).
2. La Función Social de la Religión es la creación de una Comunidad Moral: La función principal de la religión, según Durkheim, es reunir a los miembros de la sociedad en una sola comunidad moral. A través de sus creencias, valores y prácticas, la religión actúa como una fuerza de integración social, uniendo a individuos y grupos. Durkheim también argumentó que la religión también crea un marco moral compartido, que le dice a la gente lo que está bien y lo que está mal, y regula el comportamiento social. Finalmente, en tiempos de agitación, la religión brinda a las personas una sensación de apoyo, ayudando así a mantener el orden social (1995).

3. La función social del gobierno es administrar la sociedad: Talcott Parsons desarrolló una teoría sistemática de la sociedad, discutiendo cómo varias instituciones (como el gobierno) trabajan juntas. Parson creía que todas las sociedades se preocupan principalmente por resolver cuatro problemas funcionales: adaptación al entorno, logro de objetivos, integración y mantenimiento de patrones culturales (1951). El gobierno se enfoca en la asignación de recursos, abordando problemas sociales, etc.
4. La Función Social de la Economía es Distribuir Bienes: Además del gobierno, hay varias instituciones (como la economía y la ley) que trabajan juntas para contribuir a los cuatro problemas funcionales de la sociedad. La economía, como explicó Parsons, es responsable de la producción, distribución y consumo de bienes/servicios que permiten la adaptación. También brinda diversas oportunidades para las personas, ayudándolas a ellas y a la sociedad a lograr sus objetivos. Finalmente, similar a lo discutido por Durkheim, la economía crea un sistema interdependiente de roles especializados, que promueve la solidaridad social.
5. La Función Social de los Medios de Comunicación es Difundir Información: Los medios de comunicación juegan un papel clave en la difusión de información y la formación de la opinión pública. Según Luhmann, las sociedades modernas se caracterizan por la diferenciación social. Hay varios subsistemas funcionales (economía, política, medios de comunicación) que operan de forma independiente pero aún dependen unos de otros (1995). El papel de los medios de comunicación es producir y difundir información que influya en las personas y también cree un sentido compartido de la realidad social.
6. La función social de la escolarización es educar: La educación es fundamental para moldearnos como humanos, y tanto Durkheim como Parsons consideraban que las escuelas eran esenciales para mantener la sociedad. Durkheim creía que las escuelas tienen dos funciones principales. En primer lugar, brindan a las personas los conocimientos y habilidades necesarios (lectura, escritura, etc.) para trabajar de manera efectiva en la sociedad. En segundo lugar, también nos familiarizan con los valores y normas de la sociedad, ayudando a mantener el orden social. Parsons agrega además que las escuelas también ayudan con la selección (elegir individuos para diferentes roles) y la distribución de oportunidades en la sociedad.
7. La función latente de la inmigración es cambiar las normas sociales: Una política de inmigración es un buen ejemplo de cómo algo tiene diferentes funciones manifiestas y latentes, como discutió Merton. En Canadá, el gobierno federal da la bienvenida a los inmigrantes sin ningún tipo de discriminación, y la función manifiesta es un suministro constante de trabajadores calificados en la economía. Sin embargo, a medida que llegan los inmigrantes, también traen sus influencias culturales. Entonces, este impacto en la cultura canadiense es la función latente de la inmigración, que algunas personas apoyan mientras que otras se oponen.
8. La función social de la familia es criar a los hijos: La familia es la unidad básica de la sociedad, que es esencial para la continuidad de la sociedad. Durkheim argumentó que la familia es el principal medio de regular el comportamiento sexual y mantener la estabilidad social. Los padres juegan un papel central en la socialización de los niños, enseñándoles los valores y prácticas de la sociedad. La familia también brinda apoyo emocional a todos los miembros, ayudándose mutuamente a sobrellevar situaciones difíciles y brindando una sensación de seguridad.

Conclusión

La función social se refiere a cualquier disposición social (institución, norma, práctica, etc.) que contribuye al mantenimiento de la sociedad.

El funcionalismo ve a la sociedad como un ser orgánico, cuyas partes constitutivas trabajan juntas para asegurar el funcionamiento del todo. La teoría fue duramente atacada durante la década de 1960, pero el trabajo de Robert Merton ayudó a revitalizarla.

Referencias

Durkheim, E. (1964) [1893]) La división del trabajo en la sociedad. Trans. G. Simpson. Prensa Libre.

Durkheim, E (1995) [1912]) Formas elementales de vida religiosa. Trans. Campos KE. Prensa Libre.

Elster, Jon. (1979). Ulises y las sirenas: estudios sobre racionalidad e irracionalidad. Prensa de la Universidad de Cambridge

Luhmann, N. (1995). Sistemas sociales. Prensa de la Universidad de Stanford.

Merton, Robert K. (1957). Teoría social y estructura social. Prensa Libre.

Parsons, T. (1951). El Sistema Social. Prensa Libre.

Scott, Juan (2014). Un diccionario de sociología. Oxford.