Guía de arte chino antiguo

El arte chino se remonta a miles de años y, al igual que el país y su gente, es a su vez colorido, tradicional, sofisticado e innovador. Ya sea que el artista produjera pinturas en pantalla o porcelana, la estética y el simbolismo del arte eran tan importantes como la forma o la figura. La belleza, la gracia y, a veces, la fragilidad del arte chino contradice su poder, que ha intrigado a espectadores y coleccionistas a lo largo de los siglos.

Periodos de arte

La larga y compleja historia de China se divide en muchas eras basadas en las culturas dominantes, y cada era jugó su propio papel en el desarrollo del arte y el diseño. Aunque los períodos los definen los gobernantes y las fechas, el arte está limitado solo por la necesidad del mismo, por lo que ciertos estilos se superponen y otros desaparecen en una generación.

Neolítico / Antiguo

Ya en el año 10.000 a. C., el arte chino tuvo un lugar importante en la cultura neolítica cuando las costumbres funerarias se codificaron y los entierros incluían ajuares funerarios. La cultura Yangshao del noroeste de China comenzó a desarrollar la agricultura como una forma de vida y también era conocida por sus artesanías, incluida la cerámica, los textiles y la metalurgia.

Se enrollaron ollas de barro, incluidas las urnas funerarias, y se adornaron con diseños geométricos. La cultura Hongshan transformó el jade en elementos decorativos y ceremoniales como espadas, cuchillos de cosecha y placas. Los diseños pintados se hicieron con pinceles, comenzando una tradición artística que continuó hasta los tiempos modernos. Las estatuas y vasijas de bronce se fundieron con fines religiosos, aunque se conocen vasijas de vino con forma de animales.

La era Qin

Ejército de terracota de Qin

La era Qin (221 a. C. - 206 a. C.) incluyó la construcción de la Gran Muralla China y un énfasis en la estructura y las reglas, lo que resultó en la destrucción de muchos libros escritos por eruditos anteriores. Esta dinastía se preocupó por la guerra y la defensa, dejando poco tiempo o dinero para el arte.

Esto está ilustrado por quizás el arte más famoso del período de los emperadores Qin, el Ejército de Terracota de Qin Shi Huang, 210 a. C. El ejército, formado por más de 8.000 soldados, caballos y arqueros de tamaño natural, estaba hecho de terracota, arcilla cocida y sin esmaltar. Las estatuas fueron enterradas para acompañar y servir al Emperador en el próximo mundo. El rostro de cada estatua es diferente del resto, aunque sigue siendo un misterio quiénes eran los sujetos.

dinastía Han

Jarrón de bronce (c) ZentnerCollection.com

La dinastía Han (206 a. C. - 220 d. C.) contribuyó mucho al arte chino y al mundo. El papel reemplazó ahora a las sedas como superficie para escribir. La ruta comercial conocida como la Ruta de la Seda estaba ahora en uso, extendiendo la cultura china por Asia. Fue durante esta dinastía cuando la porcelana comenzó a ganar popularidad.

• La porcelana está hecha de caolín, esmaltada y cocida para crear una superficie lisa y dura perfecta para vidriado, pintura y diseños. Los artistas Han produjeron porcelana, así como artículos anteriores llamados "proto-porcelana". Uno de los esmaltes más famosos fue el celadón, un verde suave que todavía se usa.
• También de la dinastía Han había una forma de arte única: trajes funerarios de jade. Se creía que el jade evitaba que la carne se pudriera, por lo que los muertos acomodados de la dinastía Han a veces estaban encerrados en "trajes" de jade. La piedra preciosa se cortó en finas losas, que luego se unieron con hilos de plata y oro. Hacer un traje podría llevar más de 10 años y los resultados fueron impresionantes.

Como si la dinastía Han no contribuyera lo suficiente al arte chino, fue la época en la que las tejas de arcilla pintadas representaban paisajes y deidades, que luego se convirtió en uno de los temas más importantes del arte chino.

El budismo y la dinastía Tang

Durante los siglos 220 a 581 d.C., China se dividió en dinastías regionales y el budismo se introdujo desde la India. Las creencias budistas en la iluminación y en la practicidad de adquirir conocimientos entraron en el arte chino a través de diseños naturalistas, más que abstractos.

dinastía Tang

Jarrón Sancai Twin Dragon

La dinastía Tang (618-907 d. C.) fue una de las grandes épocas del arte y la sociedad chinos. Durante este período, la caligrafía se convirtió en un arte chino apreciado. Tanto hombres como mujeres lo practicaron, y cada uno desarrolló un estilo y un método propios. La seda había dado paso al papel y más artistas tenían acceso a los materiales. El arte de la caligrafía se basaba en la creencia de que los caracteres eran un equilibrio de "hueso" y "carne", o grosor y delgadez, y que la presión del pincel, la profundidad de la tinta y el movimiento de la mano del calígrafo creaban un mundo que se podía leer con tinta.

• Las pinturas murales también se convirtieron en una forma de arte importante durante esta dinastía. Al igual que los egipcios antes que ellos, la realeza Tang quería que sus tumbas fueran decoradas para el más allá. La alegría de vivir se recordó a través de la representación de juegos de polo, procesiones y jardines.
• Este fue el momento en que apareció la cerámica fina, tanto para uso diario como para colocación en tumbas. La cerámica tenía un fondo blanco cremoso con adornos verdes, amarillos o marrones y raramente azules. Estas mercancías de tres colores se llamaban "Sancai" y eran populares en todo Oriente, comercializadas a lo largo de la Ruta de la Seda y otras rutas. Los caballos eran un tema popular, tanto sagrado como fuerte.

La edad de oro de la pintura comienza durante este período. Las pinturas (en rollos y seda) de artistas como Han Gan y Wu Daozi iniciaron la devoción china por las figuras y los paisajes como temas de pintura. Los artistas representaron los paisajes de su mundo, desde los grandes picos de las montañas hasta los jardines y las flores.

Los grandes artistas fueron reconocidos por la corte del Emperador y su trabajo fue buscado por los ricos y poderosos. Cuando la dinastía Tang comenzó a debilitarse en el poder, los artistas enfatizaron el mundo natural como un lugar de retiro, donde el hombre podía huir del caos político que lo rodeaba.

Dinastía Song

Erudito junto a una cascada Ma Yuan

La dinastía Song (960 - 1279 d. C.) fue conocida por el comienzo de una nueva clase social, las élites académicas, hombres que crearon un sentido estético que definió la vida y la sociedad chinas. Ésta fue la dinastía que introdujo las pruebas gubernamentales para seleccionar a los funcionarios que mejor se adaptaban a un trabajo; antes de esto, los burócratas a menudo heredaban un puesto o eran nombrados después del servicio militar. Los eruditos Song eran eruditos, pero también expertos en una de las artes, ya fuera caligrafía, pintura o poesía. Cuando estos hombres dejaron el cargo, siguieron las artes y contribuyeron a la gloria de la dinastía. El neoconfucianismo era el sistema de creencias eminente,

• Después de que una invasión desde el norte obligó a los emperadores Song a trasladar sus cortes, el arte Song se centró en mostrar la melancolía, la pérdida, la belleza y el poder del mundo natural, un reflejo de la época.
• Además de la pintura y la caligrafía, los artistas de la dinastía Song se destacaron en el tallado de madera, creando figuras de los iluminados y santos como inspiración.

dinastia Ming

Jarra de vino de porcelana

Durante la dinastía Ming (1368-1644 d. C.), los mongoles fueron derrotados y los emperadores chinos regresaron al trono. Se construyó la gran Ciudad Prohibida y el arte quedó bajo la dirección del gobierno. Se animó a los pintores a volver a los estilos naturales más antiguos, en una nostalgia por los tiempos antiguos.

dinastia Qing

Flor de melocotón, barco pesquero Wang Hui

La dinastía Qing (1644-1911 d. C.) fue la de los manchúes, que no eran chinos indígenas y gobernaban firmemente a través de un ejército fuerte. A pesar de su deseo de mantenerse al margen de los chinos, los manchúes eran excelentes líderes; los impuestos eran bajos, la gente estaba relativamente segura y el arte chino prosperaba. Durante la dinastía, se desarrollaron tres tipos de artistas:

• Tradicionalistas, que creó el arte que se inspiró y reflejó la antigüedad. Estos artistas incluyeron a Wang Hui.
• Individualistas, como Gong Xian, que puso un sello personal en su obra de arte.
• Cortesanos y artistas que vivieron y trabajaron en la corte manchú, como Xu Yang.

Ésta fue la dinastía más activa en el comercio con Europa y el mercado estadounidense, una época en la que las cerámicas estaban lujosamente decoradas con colores brillantes más atractivos para este "nuevo" mundo. Los diseños cubrían casi cada centímetro de la cerámica, lo que resultaba en una superficie arremolinada, a veces tintineante, muy distante de la elegante y pura porcelana de épocas anteriores. El retrato se convirtió en un estilo importante, con artistas organizados en talleres, donde los individuos completaron diferentes secciones de una pintura.

Talla de jade

Talla de jade Qing

La dinastía Qing también fue conocida por cambiar el arte de la talla de jade. La piedra fue el medio favorito de los artistas desde el Neolítico, y se usó para todo, desde joyas hasta trajes funerarios y artículos decorativos.

• Quizás las tallas de jade más importantes fueron el "cong", que consiste en un bloque rectangular y una base redonda. Algunos eruditos afirman que esto representa lo masculino y lo femenino, el yin y el yang, mientras que otros lo disputan, diciendo que nadie sabe lo que representa el cong.
• Jade tenía cualidades místicas. Las tallas anteriores eran de jade blanco o nefrita, pero durante la era Qing, se importó un jade verde de Birmania. Llamado "jade de plumas de martín pescador", se hizo popular por sus copas, botellas y adornos para el cabello.

El siglo XX vio a China experimentar muchos cambios - políticos, sociales y religiosos - y durante la Revolución de Mao, la gloria de la vieja China fue despreciada y olvidada.

Hoy en día, la China moderna continúa produciendo arte, desde pinturas hasta porcelana, pero muchas de las tradiciones y habilidades estuvieron al borde de la extinción, dejando solo las pinturas, cerámica y esculturas originales para recordar la belleza y la filosofía de los antiguos.

Donde ver

Hay muchos "museos" en línea excelentes que ofrecen al espectador la oportunidad de ver arte de todas las dinastías de China. Entre ellos:

• La extensa línea de tiempo del arte del Museo Metropolitano de Arte contiene enlaces a la historia, biografías de artistas y fotografías del arte chino de todas las épocas.
• El Museo en Línea de China tiene caligrafía, pinturas y otros artículos decorativos a la vista, junto con descripciones y texto detallados.
• Las galerías Freer Sackler del Smithsonian son casi incomparables por sus colecciones de arte chino, con muchos artículos en línea.

Qué y dónde recolectar

El arte chino fue recopilado primero por los propios chinos, luego por las culturas a lo largo de la Ruta de la Seda y, finalmente, por Europa y América. El arte chino inspiró períodos de "chinoiserie" en Europa, cuando la cerámica y las pinturas se inspiraron en los estilos chinos. Los europeos no descubrieron cómo hacer porcelana hasta mediados del siglo XVIII, porque los chinos guardaban ferozmente sus métodos.

Si bien los precios actuales de las mejores antigüedades antiguas pueden estar fuera de rango para la mayoría de los presupuestos, los siguientes artículos pueden venderse por menos de mil dólares y vale la pena verlos en subastas y ventas:

• Las pequeñas estatuas de dioses, seres sagrados y otras figuras del siglo XIX pueden costar tan solo unos pocos cientos de dólares.
• Los artículos de caligrafía, como pinceles y almohadillas de tinta, comienzan en menos de $ 100 y aumentan.
• Todavía se pueden comprar platos y jarrones pequeños por unos pocos cientos de dólares.

Como con cualquier arte, coleccionar puede ser complicado y con el arte chino, doblemente debido a las finas reproducciones y falsificaciones que han aparecido durante siglos (especialmente las botellas de rapé de jade). La mejor manera de coleccionar arte chino antiguo es trabajar con un comerciante experto en línea o en persona. Aquí hay algunas galerías y distribuidores que tienen un amplio conocimiento en el campo y que ofrecen artículos desde $ 100 hasta millones de dólares.

• Ancient East Fine Art and Antiques lleva piezas de la dinastía Qin y otras, con precios que comienzan por debajo de los $ 100 y suben a miles. Un pincel de erudito para pintura y caligrafía cuesta $ 65, mientras que un azulejo de calidad de museo cuesta $ 7,500. Un camello de cerámica magnífico de 600-900 d.C. cuesta $ 2,700.
• IM Chait Gallery tiene excelentes antigüedades y arte chino con precios que alcanzan los $ 250,000 o más. Aún así, las subastas también tienen muchos artículos que se venden por $ 500 o menos.
• La colección Zentner ofrece una campana de bronce de la era Ming por $ 350, o un pergamino que muestra una grulla y melocotones por $ 10,000.

Arte invaluable

A medida que la economía china se ha disparado, los precios del arte chino antiguo también se han disparado. Ya sea que desee gastar miles de dólares o solo unos pocos cientos, hay artículos disponibles. La mejor manera de comenzar es hacer su tarea y aprender sobre lo que desea recolectar, luego comenzar con pequeños objetos de colección y comprar siempre lo mejor que pueda pagar. El arte chino no tiene precio, no importa lo que pague por él.