Referencias sociales en psicología: definición y ejemplos

La referencia social es un proceso psicológico que se refiere a cuando los bebés miran las manifestaciones emocionales y afectivas de los adultos para regular o indicar su comportamiento hacia objetos, personas y situaciones ambientales (Feinman et al., 1992).

Las referencias sociales ayudan a los bebés a aprender cómo proceder con su comportamiento en ciertas situaciones. Además, permite que los bebés aprendan sobre su entorno y comprendan el mundo que los rodea (Feinman et al., 1992).

Por lo general, se estudia en bebés y niños y se examina con frecuencia en psicología afectiva y del desarrollo. Sin embargo, las personas de todas las edades pueden observar las respuestas emocionales de otras personas para saber cómo reaccionan en determinadas situaciones.

Definición de referencia social (psicología)

En 1960, Eleanor Gibson y Richard Walk demostraron la referencia social en acción al probar cómo las señales emocionales y no verbales de las madres impactaban el comportamiento de sus bebés en un entorno novedoso e intimidante (Gibson & Walk, 1960).

Gibson y Walk organizaron un experimento en el que los bebés (de 6 a 14 meses de edad) tenían que gatear por una plataforma elevada con un panel de vidrio que creaba la ilusión de una fuerte caída. Los investigadores encontraron que los bebés se arrastraban por la plataforma cuando las madres hacían muecas felices.

Pero, si las madres hacían muecas de miedo o negativas, los bebés no intentaban cruzar (Gibson & Walk, 1960). Este estudio demuestra cómo los bebés miran a los adultos para aprender y evaluar cosas como el peligro mientras se encuentran en un entorno novedoso o completan una nueva tarea.

La referencia social es particularmente importante en situaciones nuevas en las que un bebé no está seguro de cómo comportarse o proceder.

Los experimentos que examinan este fenómeno han encontrado resultados consistentes. La mayoría de los bebés usan referencias para ayudarlos a comprender sus entornos (Hertenstein, 2011).

Beneficios

La referencia social es crucial porque ayuda a los bebés a comprender el mundo que los rodea y representa un hito importante en el desarrollo emocional. (Hertenstein, 2011).

Es muy importante en el desarrollo de un bebé. Pero no solo se aplica a los bebés. No dejamos de mirar a otras personas en busca de señales una vez que crecemos un poco.

En la edad adulta, se refiere a cuando las personas evalúan cómo piensan, se expresan o se comportan en comparación con los demás (Walle et al., 2017).

En la edad adulta, puede ayudarnos a comprender cómo reaccionar en ciertas situaciones y adaptar nuestro comportamiento de la manera que se considere apropiada. Si te encuentras tratando de captar las señales sociales, es probable que estés participando en referencias sociales.

Causas de las referencias sociales

La referencia social surge una vez que los bebés son capaces de comprender las emociones y las señales emocionales (Hertenstein, 2011).

Por ejemplo, los bebés necesitan poder distinguir entre una cara alegre y una cara sombría para usar esa información para informar sus decisiones. Por lo general, se desarrolla en bebés después de los ocho meses de edad (Hertenstein, 2011).

La referencia puede afectar el comportamiento infantil en una amplia variedad de entornos (Hertenstein, 2011).

Es más potente para regular el comportamiento de un bebé cuando un adulto usa tanto expresiones vocales como faciales que solo expresiones faciales (Hertenstein, 2011).

Las emociones negativas son más poderosas que las positivas (Hertenstein, 2011). En otras palabras, cuando un adulto expresa emociones negativas, es más probable que el bebé detenga su comportamiento. Por el contrario, cuando un adulto expresa emociones positivas, se puede alentar a un bebé a continuar con su comportamiento, pero el efecto no es tan fuerte.

Los bebés y los niños pequeños pueden seguir las señales de un padre o de otro adulto, pero no de otros bebés o niños pequeños (Hertenstein, 2011).

La referencia social es un proceso activo en el que el bebé o la persona que participa en el proceso busca y procesa la información emocional para informar su comportamiento y acciones (Walle et al., 2017).

10 ejemplos de referencias sociales

1. Expresiones faciales y señales vocales.: Un padre lleva a su hijo pequeño al parque. El niño pequeño está considerando si subir a gatas un pequeño tramo de escaleras. El padre alienta al niño pequeño con una sonrisa, pero no usa señales vocales. El niño pequeño decide no seguir intentando subir las escaleras.
2. Elicitar enfoque: Un padre lleva a su hijo pequeño a la casa de un amigo. El amigo tiene dos perros grandes pero mansos detrás de una puerta para bebés. El niño pequeño no ha interactuado mucho con los perros. El niño pequeño comienza a acercarse a los perros para investigarlos y el niño mira a su padre. El padre sonríe y dice: "¡buenos perros!" El niño pequeño se anima y tiene más confianza, por lo que continúa gateando hacia los perros y se acerca para acariciarlos.
3. Abstinencia de comportamiento: Una familia está organizando una fiesta navideña por primera vez con la asistencia de su niño pequeño de 10 meses. La familia acaba de colocar un árbol de Navidad con decoraciones y adornos brillantes. El infante alcanza a agarrar uno de los adornos. Mientras alcanza, el bebé mira a su padre, quien inmediatamente hace una mueca estresada y dice: "¡No!" El bebé suelta el adorno y detiene su comportamiento.
4. Abstinencia de comportamiento: Un bebé va a recoger un objeto brillante del suelo pero mira a sus padres antes de que lo toquen. Su padre frunce el ceño o se ve molesto, por lo que el bebé puede decidir dejar ese objeto en el suelo.
5. Referencias sociales y reacciones emocionales: Si ha tenido un hermano menor o ha trabajado con niños pequeños, es posible que le hayan aconsejado que no le dé mucha importancia a un tropiezo o una caída. A menos que el niño tenga dolor físico, cuando se caiga, primero puede mirarlo a usted para ver cómo debe reaccionar. Si mantiene la calma, el niño puede parecer indiferente y continuar con lo que sea que esté haciendo. Pero si reaccionas negativamente y te ves estresado o molesto, es probable que el niño se dé cuenta de esa señal y comience a llorar.
6. El paradigma del acantilado visual: El experimento del acantilado visual es una excelente manera de probar y demostrar las referencias sociales. La prueba del acantilado visual se ha replicado constantemente. Muestra que cuando se les coloca en una situación nueva y un tanto desconcertante, los bebés miran a sus padres para decidir si gatean por el precipicio potencialmente empinado o se quedan quietos.
7. Referencia social y aprendizaje: Piense en todas las cosas nuevas que los bebés encuentran a diario. La referencia social es muy importante para que los bebés aprendan rápidamente sobre su entorno. Al mirar a sus cuidadores en busca de señales, los bebés pueden aprender si un objeto o acción es, por ejemplo, seguro o peligroso.
8. Referencia social y desarrollo emocional: Además de aprender sobre su entorno, ayuda a los bebés a continuar con su desarrollo emocional. Los bebés pueden aprender más expresiones y significados de sonidos al prestar atención a las reacciones del cuidador.
9. Referencias sociales en adultos.: ¿Alguna vez has estado en una situación en la que alguien cuenta una historia larga a un grupo de personas? No parecen captar las señales de que el grupo ya no está interesado en la historia. Podría ocurrir si la persona que cuenta la historia nota que la gente se aburre y termina su historia lo antes posible.
10. Contagio emocional: El contagio emocional está relacionado con la referencia social, pero es distinto y ocurre más adelante en el desarrollo social (Walle et al., 2017). El contagio emocional es el proceso por el cual podemos “contagiarnos” los sentimientos de otra persona. Por ejemplo, si tienes un amigo al que no le gusta su trabajo y se desahoga contigo todo el tiempo, puedes comenzar a sentir el mismo estrés y las mismas emociones negativas por las que él está pasando. No necesariamente estás siguiendo una señal social de ellos como en la referencia social, pero este es otro proceso en el que se involucra la observación de las emociones.

Conclusión

En general, la referencia social se refiere a cuando observa la respuesta emocional de otra persona para ayudar a informar su comportamiento o reacción ante una situación particular..

Es un importante hito del desarrollo emocional y los bebés suelen utilizarlo hacia el final de su primer año de vida. Sin embargo, las personas continúan usándolo durante toda la vida. Está relacionado con el desarrollo emocional y otros procesos sociales que implican observar e interiorizar las emociones de otras personas.

Referencias

Feinman, S., Roberts, D., Hsieh, K.-F., Sawyer, D. y Swanson, D. (1992). Una revisión crítica de las referencias sociales en la infancia. En S. Feinman (Ed.), La referencia social y la construcción social de la realidad en la infancia (páginas. 15–54). Springer Estados Unidos. https://doi.org/10.1007/978-1-4899-2462-9_2

Gerber, JP, Wheeler, L. y Suls, J. (2018). Un metanálisis de la teoría de la comparación social más de 60 años después. Boletín Psicológico, 144, 177–197. https://doi.org/10.1037/bul0000127

Gibson, EJ y Walk, RD (1960). El “acantilado visual”. Científico americano, 202(4), 64–71.

Hertenstein, MJ (2011). Referencias sociales. En S. Goldstein y JA Naglieri (Eds.), Enciclopedia del comportamiento y desarrollo infantil (págs. 1403-1404). Springer Estados Unidos. https://doi.org/10.1007/978-0-387-79061-9_2704

Walle, EA, Reschke, PJ y Knothe, JM (2017). Referencia social: definición y delimitación de un proceso básico de la emoción. Revisión de emociones, 9(3), 245–252. https://doi.org/10.1177/1754073916669594