Teoría de la actividad del envejecimiento: definición, ejemplos y críticas

De acuerdo con la teoría de la actividad del envejecimiento, el envejecimiento exitoso ocurre cuando los adultos mayores se mantienen activos y mantienen interacciones sociales.

Cree que mantener a las personas mayores socialmente activas retrasa el proceso de envejecimiento y mejora su calidad de vida.

Los ejemplos de la teoría de la actividad del envejecimiento incluyen alentar a las personas mayores a continuar asistiendo a grupos de la iglesia, ir de vacaciones en grupo e incluso encontrar un nuevo interés romántico si enviudan.

Teoría de la actividad del envejecimiento Definición

Robert J. Havighurst desarrolló la teoría de la actividad en la década de 1960. Junto con la teoría de la separación y la teoría de la continuidad, es una de las tres teorías psicosociales clave que explican cómo se desarrollan las personas en la vejez.

La teoría fue desarrollada por Robert J. Havighurst, académico, educador y estudioso del envejecimiento, en 1961.

Su teoría se oponía a la teoría de la desconexión del envejecimiento publicada recientemente por Elaine Cumming y William Henry.

La teoría de la separación afirma que:

“El envejecimiento es un retiro o desconexión inevitable y mutuo, lo que resulta en una menor interacción entre la persona que envejece y otros en el sistema social al que pertenece”. (Cumming & Henry, 1961, p.14)

Havighurst vio las cosas de manera diferente; la felicidad de las personas mayores dependía del mantenimiento activo de las relaciones personales y los emprendimientos.

¿Cómo funciona la teoría de la actividad?

Las actividades ayudan a las personas mayores a reemplazar los roles perdidos en la vida, especialmente cuando son significativas y satisfactorias. De esta manera, resisten las presiones sociales que restringen el mundo de una persona mayor. Como Loue et al. (2008) argumentan:

“Según la teoría de la actividad (también conocida como la teoría implícita del envejecimiento, la teoría normal del envejecimiento y la teoría laica del envejecimiento), existe una relación positiva entre el nivel de actividad de una persona y la satisfacción con la vida, que a su vez aumenta cuán positivamente una persona se ve a sí misma (autoconcepto) y mejora el ajuste en la vida posterior” (Loue et al., 2008, p.79).

Esencialmente, la teoría de la actividad afirma que “cuanto más haga uno, mejor envejecerá”.

Ejemplos de la teoría de la actividad del envejecimiento

A continuación, discutimos varias formas, algunas de las cuales son muy familiares, en las que las personas mayores mantienen interacciones sociales y actividades que tenían en el pasado, llevando así una vida más feliz y comprometida.

1. Participar en la educación superior - Personas mayores/jubiladas que se dedican a la educación superior, por ejemplo, completando un título de UG, aprendiendo fotografía o aprendiendo un idioma extranjero, para perfeccionar sus habilidades intelectuales y socializar.
2. Mantenimiento de las interacciones sociales. – Esto puede incluir bailar, cantar o salir con amigos y familiares.
3. Ir de vacaciones - ir de vacaciones al extranjero con amigos o con una agencia de viajes puede ayudar a las personas a mantenerse activas.
4. Tener una cita - Usar aplicaciones o sitios web de citas para personas mayores para encontrar una nueva pareja después de la viudez o el divorcio tardío.
5. Mantenerse profesionalmente activo – Médico jubilado que anteriormente trabajó en el sector de la salud pública, continuando en activo profesionalmente como médico privado autónomo.
6. Comenzando nuevos pasatiempos - Adoptar nuevos pasatiempos después de la jubilación, como la jardinería, la elaboración de cerveza, la apicultura o la carpintería.
7. Trabajar como voluntario - Jubilados participando en programas de la sociedad civil o de voluntariado de jubilados y adultos mayores relacionados con el medio ambiente o grupos sociales vulnerables para ver el impacto social de sus acciones.
8. Mantenerse físicamente activo a través de clases de gimnasia (p. ej., yoga) o deportes individuales (p. ej., natación) para mejorar su bienestar.
9. Permanecer sexualmente activo – Esto ayuda a las personas mayores a desarrollar su autoestima y sentir que sus amigos las respetan (Penhollow et al., 2009).
10. Eventos sociales en residencias – Hogares de cuidado que implementan una variedad de actividades sociales (como juegos de mesa, canciones, noches de cine) para involucrar a los residentes y ayudarlos a sentirse felices (Winstead et al., 2014).

Estudios de caso

Los dos primeros estudios de caso que se analizan a continuación abordan por qué es probable que las personas que se mantienen activas más allá de la mediana edad lleven una vida más feliz. Los dos ejemplos siguientes muestran cómo es probable que las personas mayores que reemplazan los roles perdidos envejezcan con más éxito.

1. Educación superior para adultos mayores

Muchos gobiernos de todo el mundo han implementado intervenciones y programas sociales para brindar a las personas mayores acceso gratuito o asequible a la educación superior.

La educación superior abarca desde títulos universitarios o de posgrado, cualificaciones profesionales, artesanías (p. ej., cerámica) hasta programas de bienestar (p. ej., yoga).

Las personas mayores que participan en la educación superior experimentan múltiples beneficios. Los estudiantes adultos mayores informan una mayor satisfacción con la vida y niveles más bajos de aislamiento social en comparación con los no participantes (Winstead et al., 2014).

La participación en la educación superior y las actividades sociales y productivas relacionadas se relaciona positivamente con la mejora del bienestar.

En pocas palabras, mantenerse activo hace que las personas mayores lleven una vida más feliz.

2. La actividad física para adultos mayores ayuda a las personas a envejecer mejor

La investigación muestra que “unLa participación en actividades es esencial para el bienestar de los adultos mayores” (Zimmer y Lin, 1996).

Esto se debe a que las personas mayores experimentan una variedad de pérdidas, como jubilarse, perder a su pareja o pérdida de movilidad. Esto puede resultar en pérdida de identidad, sentimientos de vergüenza y aislamiento (Loue et al., 2008, p.80)

A su vez, participar en actividades físicas adecuadas para sus niveles de condición física, como nadar, caminar, jugar golf u otras, tiene un impacto significativo y positivo en la salud mental de las personas mayores.

Puede llenar parcialmente el vacío dejado por otras actividades y ayudar a las personas mayores a socializar. Por lo tanto, puede mejorar su estado de ánimo, reducir el riesgo de depresión y ansiedad y conducir a un estilo de vida más equilibrado.

3. Los beneficios del trabajo posterior a la jubilación

La mayoría de nosotros tenemos un familiar o conocido que no abandonó el mercado laboral después de jubilarse.

La teoría de la actividad del envejecimiento sugiere que permanecer profesionalmente activo tiene múltiples beneficios para las personas mayores, como:

• aumentar sus ingresos y apoyar a otros miembros de la familia que lo necesiten,
• mantenerse mentalmente activo y
• mantenimiento de relaciones sociales

Los tres beneficios significan que las personas mayores continúan obteniendo autoestima y reconocimiento social a través del trabajo.

Trabajar también les da a las personas mayores un sentido de identidad y propósito. Por lo tanto, puede ayudar a los adultos mayores a ser más felices.

4. Encontrar una nueva pareja en la vejez

Muchas personas mayores se encuentran solas, ya sea que estén divorciadas, afligidas o solteras por un período de tiempo más largo o más corto.

En esta etapa de la vida, es más probable que las personas anhelen la cercanía y el compañerismo.

A menudo deciden que no es demasiado tarde para encontrar pareja. El uso de aplicaciones o sitios web de citas para personas mayores o unirse a un club de lectura o un coro local son útiles en este sentido.

De acuerdo con la teoría de la actividad, reemplazar a la pareja perdida por una nueva puede mejorar la satisfacción con la vida de las personas mayores.

Esto se debe a que la intimidad emocional les ayudará a establecer una conexión y comunicación significativas con su pareja y, por lo tanto, evitar los sentimientos de soledad.

Fortalezas y críticas de la teoría de la actividad del envejecimiento

Fortalezas

Cinco décadas después de su concepción, la teoría de la actividad del envejecimiento sigue siendo una teoría psicosocial relevante y útil que explica cómo se desarrollan las personas en la vejez.

Ha sido ampliamente utilizado en la investigación gerontológica y psicológica. La mayoría de los académicos estarían de acuerdo en que el modelo de actividad es más preciso y útil que la teoría de desconexión y, en última instancia, útil para la comunidad (Verena, 2004).

Además, ha informado con éxito la política y la práctica. Por ejemplo, los gobiernos y las organizaciones del tercer sector han reconocido que la actividad continua (social, física, etc.) conduce al envejecimiento exitoso.

criticas

Como Lou et al. (2008, p.80) explican, reemplazar los roles perdidos y mantenerse socialmente activo no siempre es fácil de lograr.

Las críticas clave a la teoría de la actividad del envejecimiento son:

• Pasa por alto la desigualdad. Las personas mayores de clases sociales más bajas y/o entornos desfavorecidos pueden no tener la capacidad de mantenerse socialmente activos. Por ejemplo, es posible que no tengan el capital social (redes profesionales, amigos, hijos) o los recursos financieros para lograrlo.
• Asume que los adultos mayores son un grupo homogéneo. Personas mayores son un grupo demográfico heterogéneo. Por ejemplo, la satisfacción con la vida percibida por permanecer socialmente activo difiere entre hombres y mujeres (Zimmer & Lin, 1996). Además, es posible que algunos adultos mayores simplemente no quieran emprender nuevos emprendimientos. O pueden disfrutar más de las actividades solitarias.
• Pasa por alto la discriminación por edad en el empleo.. Los estudios muestran que las personas mayores que buscan trabajo a menudo son discriminadas por su edad. En relación con esto, pueden tener dificultades para desarrollar nuevas habilidades en un entorno en constante cambio e impulsado por la tecnología.
• Estar ocupado no es suficiente. Los formuladores de políticas que diseñan intervenciones para los ancianos adoptaron una teoría de la actividad. Pero llenar los horarios de las personas mayores con actividades y tareas no es suficiente para mejorar su bienestar. Para envejecer mejor, las personas necesitan participar en actividades que les resulten satisfactorias y significativas, lo cual es muy subjetivo.
• Descuida las limitaciones para mantenerse activo.. Los adultos mayores a menudo se ven disuadidos de participar en actividades sociales por impedimentos físicos o mentales u otras formas de discapacidad.

Antes de aplicar o descartar la teoría de la actividad del envejecimiento, tenga en cuenta que ninguna teoría puede explicar todos los aspectos del envejecimiento.

Más bien, se pueden combinar varias teorías para explicar diferentes aspectos del complejo fenómeno conocido como envejecimiento.

Conclusión

La teoría de la actividad del envejecimiento, propuesta por primera vez por Robert Havighurst en 1961, postula que los adultos mayores mantienen niveles óptimos de bienestar y envejecimiento cuando pueden continuar realizando actividades productivas y participando en relaciones satisfactorias.

En contraste con el pesimismo de la teoría de la desconexión del envejecimiento, asume que existe una relación positiva entre la percepción de satisfacción con la vida de las personas mayores y su participación en actividades sociales.

La teoría de la actividad es plausible y ha influido en la gerontología, la psicología y la sociología.

Pero no ha sido inmune a las críticas, especialmente por su enfoque general hacia los adultos mayores y la falta de consideración de las barreras físicas y sociales que impiden que las personas mayores mantengan interacciones sociales.

Referencias

Bengtson, VL y Schaie, KW (Eds.). (1999). manual de teorías del envejecimiento. Nueva York: Springer.

Knapp MR (1977) La teoría de la actividad del envejecimiento: un examen en el contexto inglés. Gerontólogo 17(6):553–559

Lai, DWL; Qin, N. (2018). Personalidad de extraversión, salud percibida y participación en actividades entre adultos mayores que viven en la comunidad en Hong Kong. plos UNO. 13 (12).

Loue, S., Sajatovic, M. y Koroukian, SM (2008). Enciclopedia del envejecimiento y la salud pública.. Nueva York: Springer.

Penhollow, TM, Young, M. y Denny, G. (2009). Predictores de Calidad de Vida, Relaciones Sexuales y Satisfacción Sexual en Adultos Mayores Activos. Revista estadounidense de educación para la salud40(1), págs. 14–22.

Verena HM (2003) La relación entre las actividades cotidianas y el envejecimiento exitoso: un estudio longitudinal de 6 años, Las revistas de gerontología, 58, núm. 2, págs. 74 a S82.

Parte inferior del formulario

Winstead V., Yost EA, Cotten SR, Berkowsky RW y Anderson WA (2014). El impacto de las intervenciones de actividad en el bienestar de los adultos mayores en comunidades de cuidados continuos. J Appl Gerontol. 33 (7), págs. 888-911.

Zimmer Z., Lin HS (1996). Actividad de ocio y bienestar entre los ancianos en Taiwán: prueba de hipótesis en un entorno asiático. J Cruz Culto Gerontol. 11(2), págs. 167-86.