Teoría de la elección racional en sociología (ejemplos y críticas)

La teoría de la elección racional es una teoría que se utiliza para explicar y comprender el razonamiento detrás del comportamiento humano. La suposición subyacente es que los seres humanos son criaturas racionales, lo que significa que se basan en la razón y la lógica para tomar decisiones.

La teoría se puede utilizar para comprender el comportamiento de grupos individuales y sociales en varias disciplinas, incluidas la economía, la sociología y la política.

La definición comúnmente citada de la teoría de la elección racional es la de Elster (1989), quien afirmó que:

“…cuando se enfrentan a varios cursos de acción, las personas suelen hacer lo que creen que es probable que tenga el mejor resultado general”.

En otras palabras, los seres humanos son actores racionales que actúan en su propio interés. Un individuo tiende a actuar como si equilibrara los costos con los beneficios para llegar a una acción que maximice la ventaja personal.

Esta definición apunta a la suposición ampliamente aceptada en psicología de que los seres humanos son naturalmente egocéntricos. La suposición aquí es que la autopreservación y el bienestar son las fuerzas impulsoras detrás de las acciones de cada individuo.

Los cuatro supuestos de la teoría de la elección racional

La teoría hace varias suposiciones sobre el comportamiento humano que a menudo se discuten. Éstos incluyen:

1. Las decisiones son una simple cuestión de costo versus recompensa
2. Las personas toman medidas cuando los beneficios superan los costos
3. Las personas no tomarán medidas, dejarán de tomar medidas o tomarán medidas opuestas cuando los costos superen los beneficios.
4. Las personas utilizan los recursos que tienen a mano para maximizar las oportunidades e inclinar la balanza de una decisión a su favor.

Fortalezas de la teoría de la elección racional

Algunas de las fortalezas clave de la teoría de la elección racional incluyen:

1. Explica efectivamente el comportamiento individual

Becker (1976) argumentó que el modelo de la teoría de la elección racional es un marco unificado para comprender todo el comportamiento humano.

La teoría de la elección racional se puede utilizar para explicar por qué las personas se comportan de la forma en que lo hacen. Da una idea de los factores motivadores o la psicología detrás de la toma de decisiones humana. Los intereses propios son el factor central para explicar el comportamiento humano.

2. Predice el comportamiento humano

Una vez que se dispone del conocimiento de por qué los individuos se comportan de cierta manera, se pueden hacer predicciones.

Debido a que casi todos los procesos de toma de decisiones son un análisis de costo-beneficio, se pueden predecir o anticipar las acciones que resultan en la máxima maximización de la utilidad.

En economía, por ejemplo, la teoría de la elección racional se puede utilizar para predecir patrones y tendencias de compra de los clientes.

3. Explica y predice el comportamiento del grupo social

La teoría de la elección racional se puede utilizar para explicar el comportamiento de un grupo social de individuos de ideas afines.

Es probable que las personas con preferencias similares formen un grupo. Los intereses compartidos o los valores comunes influyen en su comportamiento como grupo y pueden utilizarse para predecir el comportamiento futuro.

Ejemplos de grupos que comparten intereses y valores comunes incluyen grupos religiosos, grupos políticos y otros grupos sociales.

Críticas a la teoría de la elección racional

La teoría de la elección racional ha sido criticada por las siguientes razones.

1. No da cuenta de acciones altruistas o desinteresadas

La teoría de la elección racional se basa en el supuesto de que existe una relación directa o indirecta entre una acción individual y un beneficio.

La teoría asume que todas las decisiones humanas están impulsadas por el interés propio, pero no siempre es así.

Hay acciones que son desinteresadas o de naturaleza altruista y la teoría de la elección racional no las tiene en cuenta de manera convincente.

2. No explica las acciones impulsivas

Otra debilidad de la teoría de la elección racional es que asume un proceso de pensamiento cuidadoso o un análisis de costo-beneficio cada vez que un individuo tiene que tomar una decisión.

Sin embargo, este no es siempre el caso. Hay algunas decisiones que se toman “impulsivamente” o sin considerar las consecuencias.

No todas las decisiones son racionales, de ahí la diferencia entre una buena decisión y una mala decisión.

También se pueden tomar decisiones intuitivas sin mucho tiempo para sopesar el costo y los beneficios. La teoría asume que siempre hay tiempo suficiente para considerar cuidadosamente los costos y beneficios de una decisión, por lo que se descartan las decisiones improvisadas y emocionales.

3. Cuando los objetivos del equipo reemplazan a los objetivos individuales

Debido a su fuerte énfasis en las decisiones individuales, la teoría de la elección racional ignora la influencia de los grupos colectivos.

Asume que todas las decisiones comienzan y terminan a nivel individual. Los estudios han demostrado que no todas las decisiones son egoístas ya que, en ocasiones, las personas pueden sucumbir a la presión social, incluso a expensas de su propio beneficio.

Por lo tanto, la teoría de la elección racional puede ser criticada por no tener en cuenta factores sociales como los valores y normas culturales que pueden tener una influencia significativa en las decisiones de un individuo.

Ejemplos de la teoría de la elección racional

1. Escenario político: ¿Por qué partido político o candidato votar?

Al elegir por quién votar, los votantes preferirán el partido que sea más beneficioso para ellos como individuo.

Por ejemplo, es más probable que una persona rica vote por un partido que quiere reducir los impuestos a los ricos. A su vez, es menos probable que esta persona vote por los partidos socialistas que tienden a favorecer impuestos más altos.

De manera similar, es más probable que las personas más pobres respalden impuestos más altos para los ricos porque no los afecta, pero puede conducir a mejores servicios sociales.

Podemos ver, en términos de tendencias sociales, que las personas más ricas votan en mayor número por los partidos de centro-derecha y las personas más pobres votan en mayor número por los partidos de centro-izquierda.

Sin embargo, esta regla no se cumple para todos los individuos. Algunas personas pueden votar en contra de sus intereses personales inmediatos si valoran más la cohesión social, la libertad u otro valor. En estas situaciones, un teórico de la elección racional aún diría que la persona está haciendo la elección racional; es solo que está sopesando los costos y los beneficios de una manera diferente a la que podríamos haber esperado.

2. Escenario personal: ¿Dieta saludable o gratificación instantánea?

La mayoría de las personas se han vuelto conscientes de la importancia de un estilo de vida y una dieta saludables. Esta es la razón por la cual la industria del fitness se está convirtiendo rápidamente en una industria lucrativa.

Aquellos que pueden permitirse el lujo de elegir cuándo y qué comen, a menudo tienen que decidir entre mantener una dieta saludable o gratificarse instantáneamente, aunque con un exceso de alimentos poco saludables.

En la mayoría de los casos, las personas prefieren el primero, ya que tiende a tener beneficios de salud a largo plazo para las personas. Los posibles beneficios personales de una alimentación saludable influyen en la racional opción para mantener una dieta saludable.

3. Escenario social: ¿Visita a la familia o disfruta de las vacaciones solo?

Otro ejemplo es el de un individuo que decide entre pasar tiempo con su familia o disfrutar de unas vacaciones solo.

Los seres humanos somos seres sociales por naturaleza, lo que significa que la necesidad de pertenecer a un grupo no se puede ignorar fácilmente. Esto podría significar anular los deseos individualistas para satisfacer la necesidad social de pertenecer a un grupo.

Los beneficios de disfrutar de unas vacaciones solo pueden verse superados por los beneficios de pertenecer y participar en un grupo social, por lo que pasar tiempo con la familia puede ser la opción racional.

4. Escenario económico: ¿Ahorrar para la jubilación o donar todos los ingresos?

Considere a una persona que elige entre ahorrar algo de dinero para la jubilación o donar todos sus ingresos sin tener en cuenta su bienestar futuro.

Convencionalmente, ahorrar dinero sería una opción favorable ya que garantiza la seguridad financiera futura de la persona.

Si bien la donación puede brindar un grado de satisfacción moral como un beneficio potencial, ese beneficio no necesariamente superaría el beneficio económico de la autoconservación. La elección racional, por tanto, sería ahorrar algo de dinero para garantizar el propio bienestar futuro.

Aplicaciones teóricas

La teoría se puede aplicar en una variedad de campos. Algunos ejemplos incluyen:

• Marketing: Las empresas implementan ofertas por tiempo limitado para inclinar la balanza de costo versus beneficio y alentar a los consumidores a sacar su dinero.
• Economía y ciencia política: Los gobiernos instauran políticas diseñadas para inclinar la balanza de costo vs beneficio a escala nacional. Por ejemplo, los subsidios para automóviles eléctricos pueden ayudar a alentar a los consumidores a comprar vehículos eléctricos y estimular la economía verde.
• Sociología y criminología: La teoría ayuda a describir el comportamiento desviado y por qué las personas eligen participar en comportamientos antisociales.
• Relaciones Internacionales: La teoría sustenta los enfoques de relaciones, incluido el enfoque de Alemania (ahora fallido) para integrar las economías rusa y alemana para hacer que una guerra rusa en Europa sea una mala opción para los rusos cuya economía se hundiría. También sustenta el concepto de destrucción mutua asegurada en la política nuclear.

Conclusión

La teoría de la elección racional es una teoría que explica las decisiones humanas. Esta teoría trata de describir la naturaleza interesada de las decisiones individuales. Se basa en el principio general de que los seres humanos son egoístas por naturaleza y, por lo tanto, siempre elegirán una opción que cueste menos y les beneficie más.

La teoría de la elección racional se puede utilizar para explicar y predecir el comportamiento humano en varias disciplinas, incluidas la economía, la sociología y la política, como se ilustra en la sección de ejemplos.

La principal fortaleza de la teoría radica en su capacidad para explicar y predecir el comportamiento tanto de los individuos como de los grupos sociales. Sin embargo, a menudo falla en los casos en que las personas no tienen la información adecuada o el tiempo y la oportunidad de sopesar el costo y los beneficios antes de tomar decisiones.

Referencias

Abel, P. (2000). ¿Poner la teoría social correcta? Teoría Sociológica, 18(3), 518–523.

Becker, G. (1976); El enfoque económico del comportamiento humanoChicago y Londres: The University of Chicago Press, págs. 3-14.

Elster, J. (1989); Normas Sociales y Teoría Económica, Revista de Perspectivas Económicas, Asociación Económica Estadounidense, vol. 3(4), páginas 99-117.

Friedman, M. (1953); Ensayos en economía positiva, Chicago: Prensa de la Universidad de Chicago. págs. 15, 22, 31.

Hechter, M. (2019). El futuro de la teoría de la elección racional y sus relaciones con la investigación macrosociológica cuantitativa. En Teoría de la elección racional y análisis de datos a gran escala (págs. 281-290). Routledge.