Teoría de los Sistemas Familiares: Definición y Ejemplos

La teoría de los sistemas familiares es una forma de dar sentido al comportamiento humano centrándose en las interacciones entre las personas de una familia. Considera a la familia como un sistema complejo de individuos interconectados e interdependientes.

En el sistema familiar, los miembros están fuertemente conectados emocionalmente. La familia es una unidad emocional. Es probable que cualquier cambio en un individuo dentro de una familia influya en todo el sistema e incluso puede conducir a cambios en otros miembros.

La teoría de los sistemas familiares se ha utilizado en psicoterapia, problemas comunitarios, atención médica y estructuras comerciales.

Definición y supuestos de la teoría de los sistemas familiares

El psiquiatra Dr. Murray Bowen introdujo la teoría de los sistemas familiares en la década de 1950. Lo desarrolló aún más con Michael Kerr (Kerr & Bowen, 1988).

También puede ver la teoría en la literatura citada como la Teoría de los Sistemas de la Familia Bowen (BFST).

Hasta la década de 1960, esa psicología tradicional veía al individuo como la unidad básica del funcionamiento emocional. La teoría de Bowen fue innovadora porque cambió el foco de atención a la unidad familiar (el grupo en lugar del individuo).

La teoría de Bowen fue muy influyente y sus conceptos clave y enfoque estructural se han aplicado ampliamente a grupos no familiares: ambiente de trabajo (Chambers, 2009), estructuras comunitarias, etc.

Las tres suposiciones clave de Bowen fueron:

1. La familia es una unidad emocional compleja

Cada miembro juega un papel específico y respeta ciertas reglas. Así, los individuos sólo pueden ser entendidos en relación unos con otros.

Por ejemplo, un niño que crece en un hogar cariñoso y solidario progresa hasta convertirse en un adulto emocionalmente estable y socialmente próspero que exhibe un comportamiento prosocial. Por el contrario, un niño en una familia disfuncional puede desarrollar un comportamiento antisocial y experimentar numerosos obstáculos en su crecimiento.

2. La familia está emocionalmente interconectada

Si el funcionamiento emocional de un miembro cambia, toda la familia/unidad emocional responde automáticamente a este cambio.

Imagina que el padre se vuelve agresivo o depresivo. Esto puede conducir a enfermedades clínicas, psiquiátricas o sociales en la madre y/o en los niños. Podemos ver cómo esto ha influido en las teorías posteriores de la familia, como los conceptos sobre los tipos de crianza y cómo afectan el desarrollo social de los niños.

3. Las relaciones familiares, comunitarias y sociales son recíprocas

Debido a que las relaciones familiares, comunitarias y sociales son recíprocas, el tratamiento no debe dirigirse a la persona sintomática. En palabras del Dr. Bowen, “lo que se crea en una relación puede fijarse en una relación” (Bowen, 1978).

Por ejemplo, esta comprensión es clave para el tratamiento propuesto por Salvador Minuchin (1978) para jóvenes anoréxicos. Reconoció que la psicopatología se deriva de los límites deficientes entre los miembros de la familia. Luego, propuso tratar a “familias anoréxicas” en lugar de “niños anoréxicos”.

Teoría relacionada: Funcionalismo de Durkheim (que también enfatiza el papel de la familia en la sociedad)

8 conceptos de teoría de sistemas familiares (con ejemplos)

los La teoría de los sistemas de la familia Bowen comprende ocho conceptos entrelazados (Kerr, 2000).

A continuación, los discutiremos uno por uno, junto con ejemplos.

1. Triángulos

El triángulo es el sistema de relación estable más pequeño. Es más estable que una relación de dos personas porque puede resistir más tensión. Los triángulos suelen tener un lado en conflicto y dos lados en armonía.

Ejemplo: un triángulo de amistad

Mary, Ann y Sofia son amigas íntimas. Mary y Ann tienen un vínculo más fuerte, lo que hace que Sofia sea una persona extraña.

Sofía se siente incómoda y trata constantemente de mantener su posición en el triángulo.

Cuando Mary y Ann caen, la composición de la “díada poderosa” cambia: Sofia toma el lugar de Mary. Eso es porque Ann y Sofia unieron fuentes para convertir a Mary, una extraña, en chivo expiatorio.

2. Diferenciación del yo

Los niveles de “diferenciación del yo” de las personas difieren. Una vez formado, el “yo” solo puede cambiar después de que la persona haga un esfuerzo a largo plazo.

Algunos desarrollan un "yo" fuerte y se vuelven autónomos y confiados. Otros tienen un “yo” pobremente diferenciado. Estas personas tienden a confiar en los demás para su aceptación y aprobación.

Ejemplo: el yo pobremente diferenciado de John

Los padres de John son sobreprotectores. Siempre lo cuidan y se ocupan de todos sus problemas. No le dejan espacio para la toma de decisiones en la infancia y la adolescencia.

Cuando John se convierte en adulto, le falta confianza y es propenso al "pensamiento grupal". Rápidamente ajusta lo que piensa y dice para complacer a sus amigos y compañeros de trabajo.

Treinta y tantos, se casa con una mujer dinámica. Él se une emocionalmente a ella y ella hace la mayor parte de la toma de decisiones en casa.

3. Sistema emocional de la familia nuclear

Cuatro patrones clave de relación describen dónde pueden surgir problemas en una familia. Los patrones pueden funcionar en todos los tipos de familia (nuclear, monoparental, etc.). Son:

a) Conflicto matrimonial

La tensión aumenta entre Sam y Sally en el tercer año de matrimonio. Entonces, cada uno sospecha, trata de controlar al otro, o se enfoca en lo que le pasa a la otra persona.

b) Disfunción en uno de los cónyuges

Will obliga a su esposa, Mary, a pensar o comportarse de una manera particular. Mary cede a la presión durante varios años para preservar la armonía.

Claramente, Mary hace la mayoría de los compromisos en la relación. Si la presión de Will aumenta, Mary podría desarrollar disfunciones sociales o psicológicas.

c) Deficiencia de uno o más hijos

Las preocupaciones de los padres giran en torno a su hijo, Mike. Tienen una visión negativa de él como débil. Cuanto más se enfocan en Mike, más se une Mike a ellos y absorbe las ansiedades familiares.

Este proceso dificulta su diferenciación. Su rendimiento escolar o su vida social podrían verse afectados negativamente.

d) Distancia emocional.

Este patrón ocurre cuando las personas se alejan unas de otras para reducir los conflictos. Pero corren el riesgo de aislarse.

4. Proceso de proyección familiar

El paso de los problemas emocionales de padres a hijos.

Ejemplo: problemas de confianza en uno mismo

Los padres creen que su hijo tiene baja autoestima. Para aumentar su confianza, lo afirman repetidamente. Como resultado, la confianza en sí mismo del niño depende de la afirmación de los padres.

5. Posición de hermano

Las personas que crecen en la misma posición de hermanos comparten importantes rasgos comunes. Por ejemplo, los hijos mayores, medianos y menores parecen tener rasgos comunes en función de su posición en la familia y las expectativas que se depositan en ellos en esos roles.

Ejemplo

Los hijos mayores tienden a ser más independientes o se inclinan hacia posiciones de liderazgo. Los niños más pequeños a menudo tienden a ser seguidores.

Algunas posiciones no son “mejores” que otras. Por ejemplo, los niños más pequeños pueden tener un estilo de liderazgo diferente al de los niños mayores.

6. Corte emocional

El gesto de reducir o cortar los lazos afectivos con los padres, hermanos u otros miembros del grupo. Esto se ve como una forma de manejar asuntos emocionales no resueltos.

A primera vista, las relaciones parecen mejores cuando hay menos contacto emocional. En realidad, los problemas siguen latentes.

Ejemplo: El corte emocional de un hombre de su familia.

Un hombre se separa de su familia porque siempre sintió que su madre era muy controladora. Rara vez la visita, y cuando lo hace, siempre hablan de su trabajo y de sus proyectos de jardinería. Nunca tocan sus problemas no resueltos.

Separarse de su familia hizo que las otras relaciones (íntimas o laborales) del hombre fueran demasiado significativas. Por ejemplo, dedica más tiempo y energía a cuidar de su cónyuge e hijos.

Ahora corre el riesgo de ejercer demasiada presión sobre ellos. Hey puede proyectar sus expectativas en sus hijos. O podría priorizar su trabajo, viendo el lugar de trabajo y sus colegas como "familias" sustitutas.

7. Proceso de transmisión multigeneracional

Las diferencias menores en la diferenciación del yo entre los padres y sus hijos pueden causar diferencias significativas en la diferenciación entre los miembros de la familia a lo largo de varias generaciones.

La premisa de este concepto es que los padres moldean activamente el desarrollo de sus hijos, quienes responden a sus comportamientos y estados de ánimo.

Los pasos del proceso de transmisión multigeneracional se explican a continuación:

1. Como se vio antes, algunos niños tienen más "yo" y otros menos "yo" que sus padres. Imagina dos hermanos, Jim y Betty. Jim se convierte en un hombre seguro de sí mismo y tranquilo, mientras que Betty es algo insegura y ansiosa.
2. Jim selecciona un socio/cónyuge con niveles similares de diferenciación (un mujer asertiva y lúcida). Asimismo, Betty elige un marido que busca su aprobación o reconocimiento.
3. Debido a que el matrimonio de Jim es “más diferenciado” que el de sus padres, sus hijos también lo serán. En consecuencia, los hijos de Betty serán “menos diferenciados” que ella o su esposo. Entonces, una línea generacional (la de Jim) se vuelve progresivamente más diferenciada, mientras que la otra (la de Betty) se vuelve menos diferenciada.
4. Esto explica las marcadas diferencias entre los miembros de familias multigeneracionales. Por ejemplo, los nietos de Jim podrían convertirse en profesionales exitosos que contribuyan a la sociedad. Por el contrario, los nietos de Betty pueden llevar una vida personal caótica y depender de otros para mantenerlos.

8. Procesos emocionales en la sociedad

El sistema emocional dicta el comportamiento a nivel social, al igual que a nivel familiar. A Bowen se le ocurrió esta idea cuando identificó paralelos entre los padres y el comportamiento del sistema de tribunales de menores hacia los delincuentes juveniles en la década de 1960. Esencialmente, ambos “sistemas” fueron en gran medida ineficaces para controlar a los delincuentes.

Ejemplo: Fuerzas regresivas en la sociedad

Bowen argumentó que las sociedades humanas atraviesan períodos de regresión cuando su funcionamiento está impulsado por la ansiedad. Las décadas de 1950 y 1960 fueron “regresivas”: el crimen, la violencia, la polarización de grupos raciales y las tasas de divorcio aumentaron.

El retroceso de la sociedad contemporánea podría estar relacionado con el agotamiento de los recursos naturales, la crisis climática y los interminables conflictos armados.

Conclusión

En general, la teoría de los sistemas familiares comprende el comportamiento humano a través de una compleja red de procesos emocionales en los sistemas familiares, laborales y sociales de uno. Describe cómo la interdependencia emocional entre los miembros de la familia/sociedad impacta el carácter y las opciones de vida de los individuos.

Los complejos sistemas emocionales (p. ej., familia, organización, sociedad) en los que vivimos son la fuerza impulsora crítica detrás del desarrollo de problemas clínicos o sociales. Comprender cómo funcionan estos sistemas puede ayudarnos a encontrar soluciones prácticas a los problemas y construir sociedades y equipos más colaborativos, saludables y productivos.

Referencias

Bowen, M. (1978). La terapia familiar en la práctica clínica.. Nueva York, NY: JasOn Aronson.

Cámaras, M. (2009). Nada es tan práctico como una buena teoría: la teoría de Bowen y el lugar de trabajo: una aplicación personal. Diario australiano y neozelandés de terapia familiar, 30(4), 235–246.

Kerr, M. y Bowen, M. (1988). Evaluación familiar: el papel de la familia como unidad emocional que gobierna el comportamiento y el desarrollo individual. Ontario, Canadá: Penguin Books.

Kerr, M. (2000). La historia de una familia: una introducción a la teoría de Bowen. Obtenido de https://thebowencenter.org/theory/.

Minuchin, S., Baker, L. y Rosman, B. (1978). Familias psicosomáticas: anorexia nerviosa en contexto. Cambridge, Mass.: Prensa de la Universidad de Harvard