Umbral de diferencia: definición y 10 ejemplos

Un umbral de diferencia, también conocido como diferencia apenas perceptible (JND), es la diferencia más pequeña entre dos estímulos que los humanos pueden percibir. En otras palabras, es el grado mínimo de cambio que los individuos pueden notar o detectar.

Por ejemplo, una persona puede notar un ligero cambio de temperatura en la habitación una vez que es al menos uno o dos grados más alta o más baja de lo que ya siente.

El concepto de umbral de diferencia se aplica a los cinco sentidos: tacto, gusto, olfato, oído y visión. Además, es útil para notar cambios en la luminosidad, niveles de dulzura, rango de peso o presión y variaciones en la intensidad del sonido.

Este concepto es ampliamente utilizado en psicología y marketing, ya que ayuda a explicar cómo los humanos perciben los cambios ambientales.

Definición de umbral de diferencia

Un umbral de diferencia es la cantidad más baja de cambio que un individuo puede detectar o reconocer. Se mide en términos de cuántas "diferencias apenas perceptibles" (JND) existen entre dos estímulos (Meilgaard et al., 2007).

También determina qué tan sensible es una persona a ciertos estímulos y puede usarse para predecir con qué frecuencia alguien reaccionará a un cambio.

Según Houston y colegas (2013), un umbral de diferencia se define “como el nivel de diferencia que es detectable el 50% del tiempo” (p. 84).

Por ejemplo, si tuviera que sostener dos artículos de diferentes pesos en cada mano, la más mínima diferencia de peso entre ellos que pudiera sentir la mitad del tiempo se denominaría su "diferencia apenas perceptible".

Entonces, en términos simples, un umbral de diferencia es la diferencia perceptible más pequeña entre dos estímulos.

10 ejemplos de umbral de diferencia

• Visión: Los cambios sutiles de coloración, perceptibles a simple vista, se conocen como umbrales visuales. Si dos colores son lo suficientemente parecidos en tono y valor, es posible que no sean perceptibles para el ojo humano. La diferencia mínimamente perceptible entre estos dos colores similares se conoce como umbral de diferencia.

• Gusto: En términos de sabor, podemos explorar el cambio más pequeño detectable en dulzura o acidez. Entonces, la diferencia mínima en la cantidad de azúcar en el pastel que una persona puede probar se conoce como umbral de diferencia.

• Oler: La más mínima diferencia en la intensidad del aroma se denomina umbral olfativo. El cambio más pequeño detectable en la cantidad de un aroma o fragancia se conoce como umbral de diferencia.

• Audiencia: Del mismo modo, cuando se trata de la intensidad del sonido o el tono, podemos evaluar la cantidad mínima de cambio que uno puede sentir entre dos sonidos similares. Por lo tanto, el cambio mínimo en el volumen del televisor que una persona puede percibir se conoce como umbral de diferencia auditiva.

• Tocar: El umbral táctil es la mínima variación detectable de temperatura. Si, por ejemplo, una persona siente una diferencia de temperatura al tocar dos objetos, el cambio de calor mínimo perceptible entre ellos se conoce como umbral de contacto.

• Peso: La variación de peso más pequeña que una persona puede detectar entre dos objetos se conoce como “umbral de diferencia de peso”. En otras palabras, si alguien sostiene dos bolígrafos de diferentes pesos y se le pide que los diferencie, es posible que no pueda hacerlo hasta que haya una amplia diferencia.

• Presión: Asimismo, el umbral de presión es la mínima diferencia de presión detectable entre dos estímulos. Para decirlo de otra manera, si una persona trata de identificar variaciones en la presión entre dos objetos, es posible que no pueda detectar ninguna hasta que la cantidad de presión alcance un nivel identificable.

• Luminancia: El umbral de diferencia de luminosidad es el cambio mínimo detectable en el brillo entre dos estímulos. Por ejemplo, las fluctuaciones minúsculas en la intensidad de la luz son suficientes para que los humanos diferencien entre dos fuentes de iluminación.

• Tamaño: El umbral de diferencia de tamaño es el cambio de tamaño mínimo entre dos objetos que una persona puede detectar. Entonces, al sostener dos cajas de diferentes tamaños en cada mano, es posible que la persona no pueda notar la diferencia hasta que una de ellas sea mucho más grande que la otra.

• Tiempo: El umbral de diferencia temporal es la cantidad mínima de tiempo entre dos eventos sucesivos que una persona puede percibir. Por ejemplo, si dos eventos se presentan en rápida sucesión, es posible que la persona no pueda notar la diferencia hasta que haya un tiempo considerable entre ellos.

Orígenes del umbral de diferencia

Ernst Weber, un renombrado fisiólogo, fue quien inicialmente articuló el concepto de umbral de diferencia. Esta teoría fue desarrollada posteriormente por otro conocido psicólogo, Gustav Fechner.

Weber fue el primero en señalar que dos estímulos deben estar separados en cierto grado para ser percibidos. Su investigación también descubrió que esta diferencia mínima suele ser una fracción de la magnitud promedio entre ellos.

Introdujo una ley llamada ley de Weber, que establece que “el cambio en un estímulo que será apenas perceptible es una proporción constante del estímulo original” (Wurm, 2022, p. 165).

Más tarde, Fechner usó la ley de Weber para expandir aún más el concepto de umbral de diferencia y propuso que las personas pueden distinguir dos estímulos similares cualesquiera solo si son diferentes en intensidad (Link, 2020).

Llamó a esta teoría como la "diferencia apenas perceptible" (JND), que se emplea ampliamente en muchas disciplinas para describir la diferencia entre dos estímulos.

Mientras que Weber destaca que un aumento perceptible en la sensación es proporcional al estímulo presente, la ley de Fechner se infiere de la de Weber (con más suposiciones), afirmando que nuestra sensación de intensidad crece más gradualmente con un aumento de energía, no al mismo ritmo.

Umbral absoluto frente a umbral de diferencia

El umbral absoluto denota el nivel más pequeño posible de estímulo que un individuo puede percibir a través de sus sentidos, mientras que un umbral de diferencia se refiere a la variación más pequeña entre dos estímulos que alguien puede ver o sentir.

Los umbrales absolutos generalmente se asocian con la capacidad del individuo para detectar un solo estímulo. Es la intensidad mínima de cualquier estímulo dado que un individuo puede sentir sin ruido de fondo u otros estímulos (Meligaard et al., 2007).

Por otro lado, los umbrales de diferencia están relacionados con la capacidad de una persona para identificar las distinciones entre dos estímulos. Es la cantidad mínima de disparidad entre dos estímulos similares que una persona puede señalar y diferenciar (Meligaard et al., 2007).

El umbral absoluto sirve como una indicación de cuánto cambio de estímulo puede detectar y recordar el sujeto, mientras que el umbral de diferencia determina la cantidad más pequeña detectable de desviación en estímulos dados.

El umbral absoluto generalmente se mide en unidades físicas, como decibelios o grados Celsius.

Sin embargo, el umbral de diferencia puede diferir según el tipo de estímulo y, a veces, se puede medir en unidades psicológicas, como puntos idénticos o simplemente diferencias perceptibles (JND).

Cómo se calcula el umbral de diferencia

El umbral de diferencia se calcula evaluando la respuesta del sujeto a dos estímulos similares, uno de los cuales ha cambiado (Meligaard et al., 2007).

Esto está determinado por el nivel más pequeño de cambio que el sujeto puede percibir.

Para medir la diferencia, se deben probar dos estímulos diferentes. El estímulo de referencia se utiliza como base para la comparación y permanece constante.

Posteriormente, se realiza una ligera alteración del segundo estímulo antes de preguntar a los sujetos si pueden detectar algún cambio.

Cuando el sujeto no puede diferenciar entre dos niveles de intensidad, indica que se ha alcanzado el umbral de diferencia.

Importancia del umbral de diferencia

Al explorar las diferencias de umbral y otros fenómenos relacionados, los científicos pueden obtener información sobre cómo los humanos perciben su entorno y dónde pueden ocurrir interpretaciones erróneas.

1. Comprender la percepción humana

El umbral de diferencia es crucial para comprender cómo los humanos perciben su entorno.

Al estudiar el umbral de diferencia, los investigadores pueden comprender mejor cómo un individuo percibe diferentes estímulos y cómo podrían incorporarse a la comunicación y los medios cotidianos.

2. Mejorar la comunicación

Una mejor comprensión del umbral de diferencia puede ayudar a mejorar la comunicación entre las personas y las máquinas. Las empresas pueden utilizar este conocimiento para crear interfaces más intuitivas e interactivas que brinden a los usuarios una mejor experiencia.

3. Mejorar la precisión

Al comprender el umbral de diferencia, las empresas pueden crear sistemas más precisos que medir los datos con un mayor grado de precisión. Esto podría ayudarlos a tomar mejores decisiones cuando se trata de crear nuevos productos y servicios.

4. Mejorar las estrategias de marketing

En muchos casos, las empresas utilizan el umbral de diferencia para crear estrategias de marketing más eficaces.

Al comprender qué aspectos de los productos las personas encuentran más agradables, pueden enfocar sus recursos en mejorar esas áreas y aumentar las ventas.

5. Desarrollar mejores productos

Al diseñar productos nuevos y mejores, los investigadores a menudo examinan la diferencia apenas perceptible (JND).

Por ejemplo, cuando los fabricantes de teléfonos están diseñando sus dispositivos, tienen cuidado de medir y evaluar el JND de los niveles de volumen de sonido para garantizar que las personas puedan escuchar claramente su música y sus llamadas.

Conclusión

Un umbral de diferencia es importante para comprender cómo los humanos perciben y diferencian entre estímulos. Mide el cambio más pequeño posible que un individuo puede detectar.

Este concepto se puede utilizar para mejorar la comunicación entre personas y máquinas, mejorar la precisión en la recopilación de datos y crear estrategias de marketing más específicas.

También es importante para desarrollar mejores productos que la gente pueda usar con facilidad.

Con una comprensión más profunda de los umbrales de diferencia, los investigadores pueden continuar desarrollando formas nuevas y emocionantes para que las personas interactúen con el mundo que les rodea.

Referencias

Houston, JP, Bee, H. y Rimm, DC (2013). Invitación a la psicología. Prensa Académica.

Enlace, SO (2020). La teoría ondulatoria de la diferencia y la similitud.. Routledge.

Meilgaard, M., Civille, GV y Carr, BT (2007). Técnicas de evaluación sensorial. Taylor y Francisco.

Sierpe, S. (2022). realidades de consenso. ATICE LLC.